Esta es la evidencia más antigua del uso deliberado de herramientas para encender fuego. Este importante descubrimiento sitúa a los humanos haciendo fuego 350.000 años antes de lo que se creía
Ilustración artística de chispas de pedernal y pirita. Craig Williams/Los Fideicomisarios del Museo Británico
zap.aeiou.pt
11 de diciembre de 2025
Una colección de restos descubiertos en una cantera de arcilla en Barnham, Reino Unido, podría retrasar cientos de miles de años el momento en que los humanos fueron capaces de iniciar incendios deliberadamente , un paso considerado muy fundamental en la evolución de nuestra especie.
El equipo, dirigido por el arqueólogo Rob Davis, del Museo Británico, identificó sedimentos cocidos, artefactos calentados y fragmentos de pirita utilizados como posible yesca prehistórica. Los análisis sugieren que estos materiales fueron manipulados hace más de 400.000 años, mucho antes de la evidencia más antigua conocida de fuego producido intencionalmente, que data de tan solo unos 50.000 años .
Entre los hallazgos se encuentran dos pequeños fragmentos de pirita oxidada, uno de ellos junto a cuatro hachas de sílex con fracturas típicas de la exposición a altas temperaturas, así como una "chimenea" de sedimentos rojizos, según Science Alert . Estudios geológicos muestran que la pirita es escasa en esa zona, lo que apunta a un transporte deliberado al yacimiento con el fin de producir chispas.
Las propiedades de los sedimentos cocidos indican episodios de calentamiento repetido, consistentes con fogatas utilizadas a lo largo del tiempo, y no con un único fuego natural. Según los investigadores, esta combinación de evidencias refuerza la hipótesis de que los grupos humanos ya dominaban las técnicas de hacer fuego, posiblemente golpeando hachas de piedra contra la pirita.
Los autores del estudio publicado en Nature este miércoles atribuyen estos restos a los neandertales que habitaron la Inglaterra paleolítica. Su dominio del fuego les habría permitido cocinar con regularidad, conservar la carne y aprovechar mejor las raíces y tubérculos, reduciendo el esfuerzo digestivo y aumentando la ingesta de proteínas.
Más allá del impacto inmediato en la dieta, los investigadores sugieren que el acceso estable al fuego puede haber servido como un punto focal para la sociabilidad , promoviendo la coexistencia en grupos más grandes, fortaleciendo los lazos sociales y, a largo plazo, el desarrollo de cerebros más grandes y relaciones sociales más complejas.
Ilustración artística de un incendio en Barnham hace aproximadamente 400.000 años.
A la misma conclusión ya habían llegado otros estudios, como uno publicado en Scientific Reports en 2019, que encontró sedimentos en Armenia que sugerían que los neandertales no solo controlaban el fuego, sino que también dominaban la capacidad de producirlo.
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Fuente: ZAP //
