¿Debería preocuparnos la relación entre la melatonina y la insuficiencia cardíaca? ¿Qué dice la ciencia?
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zap.aeiou.pt
11 de noviembre de 2025
Las personas que tomaron melatonina durante al menos un año tuvieron tres veces más probabilidades de ser hospitalizadas por insuficiencia cardíaca. Sin embargo, la correlación entre ambos factores no es tan lineal como parece.
Un estudio presentado en las reuniones científicas de la Asociación Americana del Corazón suscitó preocupación sobre la melatonina, uno de los somníferos más recetados en el Reino Unido.
Los hallazgos sugieren que los usuarios a largo plazo enfrentan un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca. Sin embargo, los datos preliminares requieren un análisis cuidadoso antes de emitir un comunicado alarmante.
La melatonina se prescribe en el Reino Unido desde hace casi dos décadas, y solo en Inglaterra se emitieron 2,5 millones de recetas el año pasado. Este fármaco es una versión sintética de la hormona que produce naturalmente el cerebro, la llamada «hormona de la oscuridad», responsable de regular nuestro ciclo de sueño-vigilia.
Durante años se ha considerado seguro para tratar problemas de sueño a corto plazo en adultos y, bajo supervisión experta, en niños con discapacidades cognitivas o TDAH.
El estudio, publicado únicamente como un breve resumen, analizó los registros electrónicos de salud de aproximadamente 130.000 adultos con dificultades para dormir durante un período de cinco años; la mitad de ellos tomaban melatonina y la otra mitad no.
Las personas que tomaron melatonina durante al menos un año tuvieron tres veces más probabilidades de ser hospitalizadas por insuficiencia cardíaca que quienes no la tomaron (19 % de los usuarios frente al 6,6 % de los no usuarios). Los usuarios a largo plazo también presentaron mayores tasas de diagnóstico de insuficiencia cardíaca y mortalidad por todas las causas.
Los investigadores intentaron equilibrar la comparación emparejando a usuarios y no usuarios según 40 factores diferentes, como la edad, el estado de salud y la medicación. Aun así, el estudio reveló solo una asociación, no una relación de causa y efecto , y esta distinción es crucial. La correlación no prueba que la melatonina cause insuficiencia cardíaca.
El diablo está en los detalles.
Como siempre, los detalles que faltan son cruciales. Hasta el momento, solo existe un resumen de 300 palabras del estudio, lo que significa que no se ha publicado información esencial, como la dosis de melatonina, la gravedad del insomnio y los factores relacionados con el estilo de vida.
La metodología del estudio plantea algunas dudas. Se basó en historiales clínicos electrónicos, en lugar de en el seguimiento directo de los pacientes o en entrevistas, lo que puede generar lagunas en los datos. La investigación utilizó la Red Global de Investigación TriNetX, una extensa base de datos internacional. Sin embargo, las prácticas médicas y los historiales clínicos varían considerablemente entre hospitales y países, lo que podría sesgar los resultados.
En el Reino Unido, la melatonina requiere receta médica para tratar afecciones específicas. En Estados Unidos, se vende sin receta y estas compras rara vez se registran en los historiales médicos. Esto significa que algunas personas clasificadas como «no usuarias» podrían, de hecho, estar tomando melatonina, lo que dificulta la comparación.
La pieza que faltaba del rompecabezas
Aun suponiendo que ambos grupos fueron correctamente identificados y emparejados, queda una pregunta esencial: ¿por qué un grupo recibió melatonina y el otro no?
Quizás las personas a quienes se les recetó melatonina sufrían problemas de sueño más graves o perturbadores, síntomas que podrían reflejar problemas de salud subyacentes, como enfermedades cardíacas. En ese caso, la melatonina podría ser solo un indicador de un riesgo existente, y no la causa del mismo.
Curiosamente, estudios previos en pacientes con insuficiencia cardíaca han sugerido que la melatonina podría incluso proteger la salud del corazón al mejorar el bienestar psicológico y la función cardíaca. Otras investigaciones han indicado que puede aliviar los síntomas en personas con insuficiencia cardíaca y servir como una terapia complementaria segura.
Dado que el estudio solo existe en forma de resumen y aún no ha sido revisado por pares, la información sobre los métodos y los resultados sigue siendo limitada. Si bien las conclusiones son relevantes y plantean interrogantes legítimas sobre los riesgos a largo plazo del uso de este suplemento, distan mucho de ser concluyentes . Se necesitan más estudios para determinar si el uso prolongado de melatonina afecta la salud cardiovascular y, de ser así, cómo.
Equilibrio clínico
Dormir mal no solo afecta al corazón; también se asocia con problemas metabólicos, de salud mental y del sistema inmunitario, entre otros.
Por lo general, los médicos comienzan con cambios en el estilo de vida, la mejora de los hábitos de sueño y la terapia cognitivo-conductual. Pero cuando estas medidas no son efectivas, puede ser necesario un tratamiento farmacológico a corto plazo para restablecer patrones de sueño saludables y prevenir complicaciones adicionales.
La historia de la melatonina está lejos de terminar; apenas comienza. Hasta que no surjan pruebas más concluyentes, sería prematuro entrar en pánico.
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Fuente:
ZAP // La conversación
