Una alteración en la capacidad de identificar las sensaciones autogeneradas puede subyacer a estos síntomas
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Eric W. Dolan
psypost.org/ 4 de noviembre de 2025
Un estudio reciente sugiere que las personas con trastornos psicóticos procesan las sensaciones que producen, como su propio tacto o latidos del corazón, de manera diferente a las personas sin estas afecciones. Este procesamiento alterado aparece no solo en el cerebro, sino también a nivel de la médula espinal, lo que podría afectar el sentido fundamental del yo. Los hallazgos, publicados en Molecular Psychiatry , ofrecen una mirada más profunda a las bases biológicas de la alteración del yo en la psicosis
Los trastornos psicóticos como la esquizofrenia a menudo se caracterizan por una alteración del sentido del yo. Esto puede manifestarse en síntomas como alucinaciones o delirios, donde las personas pueden atribuir erróneamente sus propios pensamientos o acciones internas a una fuente externa. Los investigadores han teorizado durante mucho tiempo que estos síntomas complejos pueden originarse a partir de dificultades más fundamentales en el procesamiento de señales corporales básicas.
Un equipo de científicos, principalmente de la Universidad de Linköping en Suecia, buscó investigar esta idea examinando cómo el sistema nervioso maneja las sensaciones autogeneradas en comparación con las que provienen del mundo externo. Su objetivo era utilizar una variedad de métodos para obtener una imagen integral del procesamiento relacionado con el yo en diferentes sistemas sensoriales.
“La esquizofrenia es un trastorno complejo y sus mecanismos neurobiológicos subyacentes aún no se comprenden. Especialmente, cómo se desarrollan y se mantienen las alucinaciones y los delirios sigue sin estar claro”, dijo la autora del estudio, Rebecca Böhme , profesora asociada del Centro de Neurociencia Social y Afectiva de la Universidad de Linköping
Nuestra hipótesis es que una alteración en la capacidad de identificar las sensaciones autogeneradas puede subyacer a estos síntomas. Por ejemplo, cuando los propios pensamientos no se identifican como «autogenerados», podrían causar la experiencia de oír voces o sentirse controlado por fuerzas externas. Algo similar ocurre con el tacto: no identificar las sensaciones táctiles autoevocadas puede provocar la sensación de que «algo más» te toca, lo cual el cerebro intentará explicar, posiblemente con una historia bastante irracional, ya que siempre busca causas para sus experiencias. Podría, por ejemplo, concebir la idea de que un demonio invisible te sigue y te controla a través del tacto.
El equipo de investigación realizó una serie de experimentos con 35 pacientes diagnosticados con trastornos psicóticos y 35 participantes de control sanos, emparejados por edad y sexo. Los experimentos se diseñaron para medir las respuestas neuronales y conductuales tanto al tacto como a las señales corporales internas.
“Una idea errónea muy común es que la esquizofrenia significa tener dos o más personalidades”, señaló Böhme. “La esquizofrenia es una afección psiquiátrica compleja, en la que las personas afectadas experimentan síntomas como alucinaciones y delirios, pero también depresión, disfunción ejecutiva y dificultades en las interacciones sociales”.
En una parte del estudio, los participantes se sometieron a una resonancia magnética funcional (RMf), que mide la actividad cerebral detectando cambios en el flujo sanguíneo. Mientras estaban en el escáner, se les pidió que realizaran o recibieran caricias suaves en el antebrazo izquierdo. Las condiciones incluían tocarse su propio brazo, ser tocados por un experimentador y tocar una almohada como control del movimiento
Los resultados indicaron que cuando los participantes con psicosis se tocaban a sí mismos, una región cerebral conocida como giro temporal superior derecho mostraba una activación significativamente mayor en comparación con el grupo de control. En individuos sanos, el cerebro tiende a mostrar una actividad reducida en respuesta al autotoque, un fenómeno que se cree que ocurre porque la sensación es predecible. La mayor activación en el grupo de pacientes sugiere que puede haber una discrepancia entre la predicción de la sensación por parte del cerebro y la información sensorial que realmente recibe.
Para investigar el procesamiento sensorial en una etapa aún más temprana, los investigadores utilizaron una técnica para medir los potenciales evocados somatosensoriales. Este método consiste en aplicar pequeños pulsos eléctricos no dolorosos a un nervio de la mano y luego registrar la velocidad y la fuerza de esa señal a medida que viaja por la médula espinal hasta el cerebro. Estas mediciones se tomaron durante diferentes condiciones, incluyendo el autotoque y el contacto con otras personas
En el grupo de control, hubo una diferencia medible en la sincronización de la señal a nivel de la médula espinal entre el autotoque y el toque de otra persona. Para el grupo de pacientes, esta distinción fue significativamente menor, lo que proporciona evidencia de que la capacidad de diferenciar entre uno mismo y los demás puede estar alterada a un nivel muy básico del sistema nervioso.
Un experimento conductual proporcionó más apoyo a estos hallazgos neuronales. Los investigadores midieron los umbrales táctiles de los participantes, o el toque más ligero que podían sentir, utilizando un conjunto de filamentos finos. Esta prueba también se realizó durante el autotoque y el toque de otra persona.
Los sujetos sanos tendían a ser menos sensibles a los filamentos al tocarse, lo que concuerda con la idea de que el cerebro atenúa la percepción de sensaciones predecibles y autogeneradas. Los pacientes con psicosis no mostraron esta diferencia de sensibilidad entre ambas condiciones, lo que sugiere una alteración en este mecanismo de filtrado sensorial.
Los investigadores también exploraron la interocepción, que es la percepción del estado interno del cuerpo. Los participantes realizaron una tarea de detección de latidos cardíacos en la que intentaron pulsar un botón en sincronía con sus propios latidos sin sentir su pulso. Se descubrió que los pacientes eran menos precisos en esta tarea en comparación con los controles. Ambos grupos tuvieron un rendimiento similar en una tarea de control en la que pulsaron al ritmo de un latido cardíaco grabado, lo que indica que la dificultad era específica de la percepción de señales internas y no estaba relacionada con la atención general ni la coordinación motora.
Finalmente, los investigadores midieron los potenciales evocados por los latidos cardíacos, que son las respuestas eléctricas del cerebro a las señales del corazón. El análisis mostró que los pacientes con psicosis tenían una respuesta cerebral reducida a sus propias señales de latidos cardíacos.
En conjunto, estos hallazgos interoceptivos apuntan a una amplia alteración en el procesamiento de las señales internas autogeneradas, que son esenciales para mantener una percepción estable del propio cuerpo. Los investigadores también descubrieron que el grado de alteración en las medidas relacionadas con el tacto estaba asociado con la gravedad de ciertos síntomas, y la actividad cerebral durante el autotoque era un fuerte predictor de la pertenencia al grupo
Los resultados muestran que “es crucial para todos nosotros poder diferenciar entre 'yo' y 'otro'”, dijo Böhme a PsyPost. “Esta distinción básica entre yo y otro constituye la base de nuestra experiencia del yo. Si esta capacidad se altera o se interrumpe de alguna manera, también se verá afectado nuestro sentido superior del yo”.
“La esquizofrenia, la afección que estudiamos aquí, es un ejemplo de tales alteraciones. Se ha sugerido anteriormente que la esquizofrenia puede entenderse como un trastorno del yo. La otra conclusión clave es que esta diferencia no solo se percibe en el cerebro, sino que ya afecta el procesamiento anterior, como en nuestro estudio el procesamiento neuronal del tacto propio o ajeno en la médula espinal”.
Pero el estudio, como toda investigación, tiene algunas limitaciones. La muestra de pacientes estaba tomando medicamentos, lo que podría influir en el procesamiento sensorial, aunque los investigadores realizaron análisis adicionales que no sugirieron un efecto claro de la medicación. Los pacientes también tenían niveles relativamente bajos de síntomas activos e incluían una mezcla de diferentes trastornos psicóticos
Los investigadores sugieren que en futuros trabajos se podría examinar a personas en etapas más tempranas de la enfermedad o antes de que comiencen el tratamiento para ver si estos hallazgos se mantienen. Investigar más a fondo estos mecanismos podría abrir nuevas vías para terapias dirigidas a corregir las alteraciones sensoriales y de autoprocesamiento fundamentales que se observan en la psicosis
“Mi laboratorio estudia el sentido del yo en muchas afecciones psiquiátricas y situaciones de vida diferentes”, dijo Böhme. “También hemos investigado la distinción entre el yo y los demás, por ejemplo, en el autismo, el TDAH y la anorexia. En mi estudio más reciente, investigaré cómo se altera el sentido del yo en momentos de duelo, es decir, al perder a un ser querido, y si las personas con duelo complicado pueden recibir un mejor apoyo utilizando la sustancia psicodélica psilocibina”.
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El estudio, “ Procesamiento alterado de las sensaciones autoproducidas en la psicosis a nivel cortical y espinal ”, fue realizado por Paula C. Salamone, Adam Enmalm, Reinoud Kaldewaij, Marie Åman, Charlotte Medley, Michal Pietrzak, Håkan Olausson, Andrea Johansson Capusan y Rebecca Boehme.
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