Una definición de inteligencia es la capacidad de comunicarse, aprender y resolver problemas
Alan Warburton, "Planta", 2023
Robert Smith
meer.com 17 noviembre 2025
Los organismos inteligentes aplican sus conocimientos para manipular su entorno de tal manera que mejore la supervivencia y la reproducción de individuos, grupos, especies y ecosistemas. La vida depende de la cooperación, no de la competencia. En toda la biosfera existen relaciones simbióticas mutuamente beneficiosas. Las plantas y los animales no existen de forma aislada, sino como parte de un superorganismo o holobionte que también contiene microorganismos en un microbioma1. Esto incluye al cuerpo humano, que es un ecosistema que forma parte del ecosistema global. Podemos considerarnos “superorganismos” o holobiontes con un hológeno. Tenemos un cerebro no solo dentro de nuestro cráneo, sino también en nuestras tripas: el sistema nervioso entérico.2
Aunque normalmente se considera que los virus son perjudiciales para la salud humana, los que infectan a las bacterias (bacteriófagos) ayudan a controlar las poblaciones de bacterias potencialmente dañinas.
Además, hay partes de nuestro ADN que son móviles o transponibles. Estos elementos transponibles son descendientes de antiguos retrovirus que infectaron a nuestros antepasados. Los retrovirus (como el virus SARS-CoV-2 que causa la COVID-19) tienen ARN que se transcribe inversamente en ADN cuando el virus se replica.
Una clase de retrotransposones se denomina L1 (elementos nucleares intercalados largos-1). También se utilizan en el cerebro humano en desarrollo, en el que se crean constantemente nuevas neuronas. Están activos en el hipocampo y el núcleo caudado y pueden explicar muchas de las diferencias entre gemelos idénticos (monozigóticos).
Los retrotransposones también son importantes para generar nuevas neuronas en el hipocampo a lo largo de toda la vida. Por otro lado, las inserciones de L1 se producen en genes que suelen mutar en el cáncer. Por lo tanto, los virus y las bacterias son importantes para la salud y la inteligencia humanas. Los virus no están vivos y no son inteligentes por sí mismos. Las bacterias están vivas y tienen muchas de las habilidades que a menudo se atribuyen a la inteligencia.
Las bacterias (procariotas) se comunican mediante la detección de quórum, la señalización quimiotáctica y el intercambio de plásmidos. Pueden cooperar y autoorganizarse en colonias altamente estructuradas que se adaptan a nichos ecológicos.
Las bacterias utilizan redes de transducción de señales y plasticidad genómica para crear un lenguaje de comunicación. Interpretan señales químicas, intercambian mensajes químicos (semánticos) y mantienen diálogos (pragmáticos). La identidad de una colonia surge de esta comunicación, que permite un comportamiento intencional (como el cortejo basado en feromonas para el apareamiento), la alteración deliberada de la estructura de la colonia (para producir cuerpos fructíferos), la toma de decisiones (para esporular), así como reconocer e identificar otras colonias. Estas son características de la inteligencia social bacteriana.3
Los microorganismos eucariotas unicelulares del reino denominado protistas también muestran un comportamiento inteligente 4. Por ejemplo, el protista acuático unicelular Physarum polycephalum es un organismo modelo para estudiar el aprendizaje. Se le puede enseñar a resolver problemas para que pueda encontrar la salida de un laberinto y aprender a ignorar las condiciones repulsivas cuando estas están asociadas a una recompensa en forma de fuente de nutrientes. El aprendizaje y la memoria no requieren un sistema nervioso central, como demuestran los inteligentes pulpos, el P. polycephalum e incluso las plantas.
Las plantas buscan la luz y se alimentan de nutrientes. Evitan la competencia, establecen relaciones mutuamente beneficiosas y toman decisiones complejas. Estos comportamientos demuestran plasticidad fenotípica en forma de crecimiento dirigido, diferenciación y modificación de su entorno para beneficiar al nicho en el que se encuentran.
La cognición vegetal puede manifestarse en la capacidad de manipular el entorno para permitir un funcionamiento óptimo del metabolismo y aumentar la supervivencia. Las plantas se comunican, en parte, a través de compuestos orgánicos volátiles (COV) biogénicos transportados por el aire. La emisión de COV puede producirse tras el ataque de un herbívoro u otro tipo de estrés. Las plantas se adaptan y ajustan su fenotipo para desarrollar mecanismos de defensa. La comunicación también tiene lugar bajo tierra, ya que sus raíces interactúan con las redes miceliales de los hongos micorrízicos5-6.
Alrededor de tres billones de árboles en la Tierra sobreviven gracias a la simbiosis con una red subterránea de hongos 7. Los científicos han cartografiado una red forestal a escala mundial, utilizando una base de datos de más de 28 000 especies de árboles que viven en más de 70 países. Al mismo tiempo, las plantas y los insectos se comunican entre sí, y las plantas pueden influir en el comportamiento de sus socios insectos mediante sustancias bioquímicas 8.
Las plantas se comunican a través de redes subterráneas de hongos, emitiendo compuestos orgánicos volátiles que viajan por el aire. Los hongos forman finos hilos (micelio) que se extienden por el suelo y conectan los sistemas radiculares de diferentes árboles. Esta red permite la transferencia de recursos esenciales como el carbono, el nitrógeno y el agua entre las plantas, lo que les permite apoyarse mutuamente.
Algunos árboles pueden reconocer a sus propios descendientes y enviarles más carbono y nutrientes, lo que aumenta sus posibilidades de supervivencia. Estos COV pueden atraer a los depredadores de las plagas o actuar como señal de advertencia para las plantas cercanas, lo que las lleva a producir enzimas o sustancias químicas defensivas. También pueden utilizar señales eléctricas para comunicar el peligro o los cambios ambientales. Es como un sistema nervioso. Además, transfieren partes de su ADN a otras especies. Esto da lugar a plantas resistentes a los pesticidas. Los árboles de las selvas tropicales pueden estimular el crecimiento de hongos específicos que son tóxicos para las especies no autóctonas. Como resultado, los cultivos que los humanos intentan cultivar después de talar partes de una selva tropical no crecen ni sobreviven muy bien.
El flujo, la percepción, la integración y el almacenamiento de información ambiental permiten a las plantas adaptarse y responder. Pueden atacar a los herbívoros al tiempo que integran experiencias pasadas y señales ambientales que ayudan a predecir condiciones futuras. El valor predictivo de la información ambiental y los costos de actuar sobre información falsa son factores importantes en la evolución de las respuestas de las plantas a los herbívoros.
Las respuestas de defensa permiten a las plantas evitar los costos potenciales causados por actuar sobre información falsa. Los mecanismos de preparación proporcionan memoria a corto y largo plazo. Según una definición, las plantas son inteligentes. Es decir, la inteligencia es una medida de “la capacidad de un agente para alcanzar objetivos en una amplia gama de entornos”. El agente no necesita un sistema nervioso e incluso se aplica a la inteligencia artificial9.
Las plantas también son holobiontes que contienen sus propios microbiomas. El fitomicrobioma es esencial para el metabolismo, el crecimiento, la salud, la reproducción y la evolución de las plantas 10.
Las interacciones entre las plantas y su fitomicrobioma van desde las asociaciones entre las raíces y la comunidad microbiana de la rizosfera, hasta los endófitos que viven entre las células vegetales, pasando por la endosimbiosis de microbios por parte de la célula vegetal, lo que da lugar a las mitocondrias y los cloroplastos. Las mitocondrias y los cloroplastos formaban parte del fitomicrobioma externo de la primera célula. La endosimbiosis de una alfa-proteobacteria y una cianobacteria en el antiguo holobioma acabó convirtiéndose en mitocondria y cloroplasto, respectivamente. Estos endosimbiontes no sustituyeron a ninguna parte del organismo ancestral, pero sí proporcionaron nuevas capacidades. Esto otorgó a las células vegetales que las albergaban una ventaja competitiva desde el punto de vista evolutivo.
El fitomicrobioma de las plantas modernas incluye microbios parásitos y comensales, así como microbios mutualistas y beneficiosos, como hongos micorrízicos y bacterias. Todos ellos ayudan a las plantas a crecer y sobrevivir al estrés del medio ambiente. La planta huésped puede entonces alterar la abundancia y la composición de las diferentes especies de bacterias dentro del fitomicrobioma. Por ejemplo, los exudados de las raíces pueden seleccionar y promover el crecimiento de microbios beneficiosos al proporcionarles carbono y/o fuentes de energía.
Las plantas también comunican el estrés a través de ultrasonidos 11. Emiten chasquidos de alta frecuencia que podemos detectar (o escuchar) utilizando cajas insonorizadas con micrófonos diseñados para captar ondas ultrasónicas y grabar los sonidos de las plantas estresadas, como las plantas de tomate y tabaco.
El estrés se indujo privándolas de agua durante varios días o cortando los tallos de las plantas. A continuación, se entrenaron algoritmos de aprendizaje automático para analizar las grabaciones. Esto ayudó a la IA a aprender a identificar los sonidos específicos que emitían las plantas estresadas, distinguiéndolos del ruido de fondo. Se demostró que las plantas estresadas emiten un tipo específico de sonido y que cada especie vegetal y tipo de estrés está asociado a una firma sonora única. Los sonidos son una forma de comunicación que puede señalar el estrés a otros organismos. Esta tecnología podría utilizarse para supervisar la salud de los cultivos, alertando a los agricultores de problemas como la deshidratación o las lesiones antes de que se agraven.
Del mismo modo, los microbiomas de los insectos les ayudan a sobrevivir y prosperar. Por ejemplo, el microbioma intestinal de las abejas melíferas determina su grupo social 12. Es decir, las abejas de una misma colmena tienen microbiomas intestinales similares. Estos ayudan a los miembros de cada colonia a reconocer la colmena. Los miembros producen hidrocarburos volátiles y feromonas específicos.
Los insectos, los peces, las aves y los mamíferos tienen inteligencia y comportamiento colectivos13. Muchos de ellos pueden migrar miles de kilómetros.
Los insectos pueden ser sorprendentes. A diferencia de los peces, las aves y los mamíferos, los insectos individuales no realizan un viaje de ida y vuelta que los devuelve al área de la que partieron14. Se trata de una migración intergeneracional. Por ejemplo, la mariposa monarca vuela hacia el sur, a México, para pasar el invierno. Luego regresan al norte mediante un proceso de migración intergeneracional, en el que sucesivas generaciones avanzan hacia el norte.
Las abejas y las hormigas llevan 100 millones de años civilizadas. Son capaces de organizarse en grandes grupos bien estructurados, tomar decisiones y comunicarse mediante un lenguaje que incluye feromonas y danzas.
Se conocen más de 20 000 especies de abejas, incluida la abeja melífera (Aphis mellifera). Hay más de seis billones de abejas melíferas en el mundo. Hay tantas abejas melíferas no domesticadas como domesticadas. La biomasa total de las abejas melíferas es de aproximadamente 2 000 000 000 de toneladas. La población total de todas las abejas es de aproximadamente 20 billones. La mayoría de las abejas no son sociales, sino que viven solas.
Gracias a los humanos, hay muchas más abejas melíferas domesticadas que antes de nuestra llegada. Forman una gran civilización liderada por una reina. Los zánganos y las abejas obreras cuidan de la reina y trabajan en fábricas que producen miel. Nuestras civilizaciones han estado y siguen estando estrechamente vinculadas y dependen unas de otras. Los humanos hemos domesticado a las abejas melíferas durante unos 9000 años. Los antiguos egipcios eran cuidadores que domesticaban a las abejas y recolectaban su miel. La miel más antigua que se ha encontrado tenía 5500 años. Así pues, los humanos y las abejas melíferas se ayudan mutuamente a sobrevivir y prosperar.
Las hormigas tienen una capacidad extraordinaria para resolver problemas de forma colectiva. Este fenómeno se denomina inteligencia colectiva de las hormigas. Colaboran, se comunican y utilizan sistemas de toma de decisiones descentralizados de los que los humanos pueden aprender.
Las hormigas de las colonias colaboran con éxito para resolver problemas de manera eficiente y adaptarse a los cambios del entorno. Los mensajeros químicos llamados feromonas ayudan a las hormigas a coordinar la búsqueda de alimento, mantener a la reina y el nido, así como a defenderse. Las hormigas utilizan un método distribuido para resolver problemas llamado inteligencia colectiva. Resuelven los problemas dividiéndolos en partes más pequeñas. Las hormigas individuales se concentran en un aspecto específico del problema. Intercambian información con otras hormigas cercanas utilizando rastros de feromonas que otras hormigas pueden seguir. Las hormigas nos han demostrado que los problemas complejos a menudo pueden abordarse mediante la toma de decisiones descentralizada15.
Esta interacción se está extendiendo incluso a la informática. Se están estudiando algoritmos basados en los comportamientos grupales inteligentes de los seres sociales y se están utilizando para la optimización asistida por computadora. Se están desarrollando algoritmos para la búsqueda, la optimización y la comunicación mediante la simulación de diversos aspectos de la vida social de las abejas melíferas. Por ejemplo, la evaluación de la abeja reina puede mejorar el rendimiento de los algoritmos genéticos. Uno de estos métodos de evaluación se puede utilizar para diseñar secuencias de ADN utilizando un algoritmo genético de enjambre de abejas 16.
Las tecnologías humanas, desde la apicultura hasta la predicción del tiempo y el cambio climático, pasando por la optimización de la eficiencia de la energía sostenible, aumentan nuestra capacidad para sobrevivir, prosperar y evolucionar, siempre y cuando podamos controlarlas.
Esto incluye la inteligencia artificial (IA). Comenzó como una forma eficiente de realizar tareas relativamente sencillas17. Se basaba en reglas o instrucciones dadas por humanos. Por ejemplo, puede controlar automáticamente los ambientes interiores. Evolucionó hasta convertirse en una IA basada en el contexto, en la que se tenían en cuenta el entorno, el comportamiento del usuario y los datos históricos. Se utiliza para ayudar a adaptar las noticias, el entretenimiento y la publicidad a las necesidades y deseos individuales de cada persona.
Luego, la IA se volvió capaz de superar las capacidades humanas en ciertas áreas o dominios. Por ejemplo, Watson de IBM puede analizar grandes cantidades de literatura médica y registros de pacientes para proporcionar información o incluso posibles diagnósticos. AlphaGo, de DeepMind, incluso fue capaz de dominar el antiguo juego del Go.
La IA se encuentra ahora en la etapa cuatro, la IA con razonamiento. Puede imitar los procesos de pensamiento de los humanos. ChatGPT utiliza un gran modelo de lenguaje para responder a las preguntas que hacen los usuarios, escribir libros y crear arte.
Otro ejemplo de la etapa cuatro es el desarrollo de vehículos autónomos, que pueden cambiar la sociedad tanto como lo han hecho los teléfonos celulares. Quizás más impresionante es el recién presentado AI Scientist 18. Es el primer proceso totalmente automatizado y escalable para realizar investigaciones. Desarrolla una idea o hipótesis comprobable cuando se le proporciona una orientación general y un código base inicial sencillo. El científico de IA realiza búsquedas bibliográficas, planifica experimentos, los modifica y repite, redacta un manuscrito e incluso lleva a cabo revisiones por pares. El científico de IA puede funcionar en un bucle abierto, basándose en sus descubrimientos científicos anteriores para mejorar la próxima generación de ideas.
Por lo tanto, la inteligencia existe en toda la biosfera, la Madre Tierra o Gaia. Continúa creciendo y evolucionando. Algunas personas incluso imaginan un mundo en el que las computadoras y otras máquinas adquieren autoconciencia y desarrollan una conciencia. Mientras que algunos ven esto como una amenaza existencial para la humanidad, otros imaginan un futuro más positivo.
Quizás nuestras máquinas impulsadas por IA puedan desarrollar una conciencia mientras aprenden de los humanos y otros organismos. Quizás puedan compartir esta conciencia con todos los organismos sensibles para construir una humanidad armoniosa y una ecología verdaderamente profunda.
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Notas
1 Smith, R.E. "La fibra alimentaria, el microbioma intestinal y la salud. Existe un vínculo innegable entre el cerebro, el intestino y el sistema inmunitario". Meer, 20 de diciembre de 2023.
2 Smith, R.E. "¿Sabías que tienes un segundo cerebro? El sistema nervioso entérico y el microbioma intestinal". Meer, 17 de octubre de 2024.
3 Jacob, E.B. et al. "Bacterial linguistic communication and social intelligence". TRENDS in Microbiology, Vol. 12, 2004, p. 366-372.
4 Kippenberger, S. et al. "Learning in the single-cell organism Physarum polycephalum: effect of propofol". International Journal of Molecular Sciences, Vol. 24.7, 2023p. 6287.
5 Segundo‐Ortin, M. & Paco, C. Consciousness and cognition in plants. Wiley Interdisciplinary Reviews: Cognitive Science, Vol. 13.2, p. e1578, 2022.
6 Smith, R.E. "Las plantas se comunican a través de una red subterránea de hongos". Meer, 17 de junio de 2022.
7 Simard, S.W. "Mycorrhizal networks facilitate tree communication, learning, and memory". Memory and Learning in Plants. Springer, Cham, 2018. 191-213.
8 Kessler, A. & Mueller, M.B.. Induced resistance to herbivory and the intelligent plant. Plant Signaling & Behavior, Vol. 19.1, article 2345985, 2024.
9 Legg, S. & Hutter, M. "A collection of definitions of intelligence". Frontiers in Artificial Intelligence and Applications, vol. 157, p. 17, 2007.
10 Lyu, D. et al. Plant holobiont theory: the phytomicrobiome plays a central role in evolution and success. Microorganisms, vol. 9.4, p. 675, 2021.
11 Khait, I. et al. "Sounds emitted by plants under stress are airborne and informative". Cell Vol. 186.7 p. 1328-1336, 2023.
12 Vernier, Cassondra L., et al. "The gut microbiome defines social group membership in honey bee colonies". Science Advances, Vol. 6.42, eabd3431, 2020.
13 Couzin, I.D. "Collective cognition in animal groups". Trends in Cognitive Sciences, Vol. 13.1, 36-43, 2009.
14 Holland, R.A. et al. "How and why do insects migrate?". Science, Vol. 313.57, 794-796, 2006.
15 Taw, Rodney. "Ants’ Collective Intelligence: What Could We Learn?" [Science Insights, 46.1 (2025): 1711-1722.](file:///C:/Users/rmara/Documents/Environment/Ants'%20collective%20intelligence.pdf)
16 Slijepcevic, P. "Principles of cognitive biology and the concept of biocivilisations". Biosystems. Vol. 235, 105109, 2024.
17 Oluwaseun, S. "10 Stages of AI: A Journey from Simple Rules to Cosmic Consciousness", 2023.
18 Lu, C. et al. "The AI Scientist: Towards Fully Automated Open-Ended Scientific Discovery". arXiv preprint arXiv:2408.06292, 2024.
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Fuente:
