Cuando aumenta la temperatura de la Tierra, la respuesta de la vida puede, paradójicamente, congelar el planeta
Crédito: Shutterstock
Fecha: 2 de noviembre de 2025
Fuente: MARUM - Centro de Ciencias Ambientales Marinas, Universidad de Bremen
Resumen: El equilibrio climático de la Tierra no solo está regido por la lenta erosión de las rocas de silicato, que capturan carbono y estabilizan la temperatura a lo largo de eones. Nuevas investigaciones revelan que los ciclos de retroalimentación biológicos y oceánicos —especialmente aquellos que involucran algas, fósforo y oxígeno— pueden alterar la temperatura del planeta de forma mucho más drástica.
HISTORIA COMPLETA
Los ciclos climáticos profundos de la Tierra se originan en una compleja red de meteorización de rocas, crecimiento de algas y química oceánica. Bajo ciertas condiciones, estas retroalimentaciones pueden transformar el calentamiento en un enfriamiento descontrolado e incluso desencadenar eras glaciales.
Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, los científicos han considerado la lenta descomposición de las rocas de silicato como el principal termostato natural del planeta. En este proceso, el agua de lluvia absorbe dióxido de carbono (CO₂ ) del aire, cae sobre las rocas expuestas y las disuelve gradualmente. El carbono y el calcio liberados finalmente llegan a los océanos, donde forman la materia prima para las conchas y los arrecifes de piedra caliza. Estos materiales fijan el carbono en el fondo marino durante cientos de millones de años.
"Cuando el planeta se calienta, las rocas se erosionan más rápido y absorben más CO2 , lo que permite que la Tierra se enfríe de nuevo", explica Dominik Hülse.
Sin embargo, ha habido ocasiones en que el planeta se congeló por completo, cubierto de hielo de polo a polo. Los investigadores señalan que esto no puede explicarse únicamente por la erosión de las rocas, lo que significa que otras fuerzas debieron intervenir en estos drásticos enfriamientos.
Una clave fundamental reside en cómo el océano almacena carbono. A medida que aumentan los niveles de CO₂ atmosférico y el planeta se calienta, más nutrientes como el fósforo llegan al mar. Estos nutrientes impulsan la proliferación de algas que absorben carbono mediante la fotosíntesis. Cuando las algas mueren, se hunden hasta el fondo marino, llevándose consigo ese carbono.
En un clima más cálido, el rápido crecimiento de algas también reduce los niveles de oxígeno en el agua. Con menos oxígeno, el fósforo tiende a reciclarse en lugar de quedar enterrado en los sedimentos. Esto crea un poderoso ciclo de retroalimentación: más nutrientes generan más algas, las cuales consumen más oxígeno al descomponerse, lo que a su vez libera aún más nutrientes. Al mismo tiempo, grandes cantidades de carbono quedan atrapadas en los sedimentos marinos, lo que en última instancia contribuye al enfriamiento del planeta.
Durante años, Hülse y Ridgwell han estado desarrollando un modelo informático avanzado del sistema climático terrestre que incluye estas complejas interacciones. «Este modelo más completo del sistema terrestre no siempre estabiliza el clima gradualmente tras una fase de calentamiento; en cambio, puede sobrecompensar y enfriar la Tierra muy por debajo de su temperatura inicial, un proceso que, sin embargo, puede durar cientos de miles de años. En el modelo informático del estudio, esto puede desencadenar una era glacial. Con la meteorización de silicatos únicamente, no pudimos simular valores tan extremos», explica Dominik Hülse.
Sus resultados sugieren que cuando los niveles de oxígeno en la atmósfera eran más bajos, como lo fueron en el pasado remoto de la Tierra, estas retroalimentaciones de nutrientes se intensificaron y podrían haber impulsado las severas eras glaciales que marcaron la historia geológica temprana.
A medida que los seres humanos añadimos más CO₂ a la atmósfera, el planeta seguirá calentándose. Pero según el modelo científico, esto podría provocar un enfriamiento excesivo a largo plazo. Sin embargo, es probable que el próximo evento sea menos intenso, ya que la atmósfera actual contiene más oxígeno que en el pasado remoto, lo que atenúa el efecto de retroalimentación de nutrientes.
«Al fin y al cabo, ¿de verdad importa mucho si la próxima glaciación comienza dentro de 50, 100 o 200 mil años?», pregunta Ridgwell. «Debemos centrarnos ahora en limitar el calentamiento global. Que la Tierra se enfríe de forma natural no va a ocurrir lo suficientemente rápido como para ayudarnos».
La investigación recibió el apoyo del Clúster de Excelencia "El fondo oceánico: la interfaz inexplorada de la Tierra", con sede en MARUM. Hülse ahora pretende utilizar el modelo para explorar cómo la Tierra se ha recuperado a veces sorprendentemente rápido de cambios climáticos pasados y qué papel desempeñó el fondo oceánico en esas recuperaciones.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por MARUM - Centro de Ciencias Ambientales Marinas, Universidad de Bremen . Nota: El contenido puede haber sido editado por estilo y extensión.
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Referencia de la revista: Dominik Hülse, Andy Ridgwell. Inestabilidad en la regulación geológica del clima terrestre . Science , 2025; 389 (6767) DOI: 10.1126/science.adh7730
MARUM - Centro de Ciencias Ambientales Marinas, Universidad de Bremen. "El calentamiento global podría desencadenar accidentalmente una glaciación profunda " . ScienceDaily. ScienceDaily, 2 de noviembre de 2025. < www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251102011216.htm > .
