Este descubrimiento podría marcar un antes y un después en el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad
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Fecha: 24 de octubre de 2025
Fuente: Universidad de Cambridge
Resumen: Los investigadores finalmente han visto y medido los diminutos oligómeros de alfa-sinucleína que podrían desencadenar la enfermedad de Parkinson. Con el método de imágenes ultrasensible ASA-PD, capturaron estos grupos en el tejido cerebral y encontraron versiones más grandes y numerosas en pacientes con Parkinson. Este descubrimiento podría marcar un antes y un después en el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad, revelando los primeros signos visibles mucho antes de que aparezcan los síntomas.
HISTORIA COMPLETA
Los científicos han desarrollado una nueva técnica de imagen que revela los grupos de proteínas ocultos que causan la enfermedad de Parkinson. Este avance podría revolucionar la detección temprana y descubrir cómo la enfermedad se arraiga en el cerebro. Crédito: Shutterstock
Por primera vez, los investigadores han visto y medido directamente los grupos de proteínas que se cree que desencadenan la enfermedad de Parkinson, lo que marca un hito importante en la comprensión de la enfermedad neurológica de más rápido crecimiento en el mundo.
Desde hace tiempo se ha sospechado que estos grupos microscópicos, conocidos como oligómeros de alfa-sinucleína, son el punto de partida del Parkinson, pero hasta ahora han permanecido indetectables en el tejido cerebral humano.
Un equipo de la Universidad de Cambridge, la UCL, el Instituto Francis Crick y la Politécnica de Montreal desarrolló un potente método de imagen que permite a los científicos visualizar, contar y comparar estos agregados de proteínas en el tejido cerebral humano. Un investigador describió el avance como "como poder ver las estrellas a plena luz del día".
Publicados en Nature Biomedical Engineering , los hallazgos podrían transformar el modo en que los científicos estudian el Parkinson, ofreciendo nuevos conocimientos sobre cómo se propaga a través del cerebro y allanando el camino para un diagnóstico más temprano y tratamientos más específicos.
Parkinson: un desafío creciente para la salud mundial
Actualmente, más de 166.000 personas en el Reino Unido viven con la enfermedad de Parkinson, y se espera que el total mundial alcance los 25 millones para 2050. Si bien los medicamentos existentes pueden aliviar síntomas como temblores y rigidez, ninguno puede detener o ralentizar la progresión de la enfermedad.
Durante más de un siglo, los médicos han identificado el párkinson por la presencia de grandes depósitos de proteínas conocidos como cuerpos de Lewy. Sin embargo, los investigadores han creído durante mucho tiempo que oligómeros más pequeños, en fase inicial, podrían causar el daño a las células cerebrales. Hasta ahora, estas estructuras microscópicas, de apenas unos nanómetros de longitud, eran imposibles de observar directamente.
Observando el Parkinson en sus primeras etapas
"Los cuerpos de Lewy son el sello distintivo del párkinson, pero básicamente indican dónde se ha desarrollado la enfermedad, no dónde se encuentra actualmente", afirmó el profesor Steven Lee, del Departamento de Química Yusuf Hamied de Cambridge, quien codirigió la investigación. "Si pudiéramos observar el párkinson en sus primeras etapas, nos revelaría mucho más sobre cómo se desarrolla en el cerebro y cómo podríamos tratarla".
Para lograrlo, los investigadores crearon un método denominado ASA-PD (Detección Avanzada de Agregados para la Enfermedad de Parkinson). Esta técnica de microscopía de fluorescencia ultrasensible puede detectar y analizar millones de oligómeros en muestras cerebrales post mortem. Debido a su diminuto tamaño, la señal de los oligómeros es débil, pero el ASA-PD la potencia a la vez que reduce el ruido de fondo, lo que permite a los científicos observar con claridad, por primera vez, grupos individuales de alfa-sinucleína.
Iluminando lo invisible
"Esta es la primera vez que hemos podido observar oligómeros directamente en tejido cerebral humano a esta escala: es como ver estrellas a plena luz del día", afirmó la Dra. Rebecca Andrews, coautora principal y quien dirigió el trabajo durante su etapa postdoctoral en el laboratorio de Lee. "Abre nuevas puertas en la investigación del párkinson".
Los investigadores examinaron tejido cerebral de personas con párkinson y lo compararon con muestras de individuos sanos de edad similar. Descubrieron la presencia de oligómeros en ambos grupos, pero en quienes padecían párkinson, los grupos eran más grandes, brillantes y mucho más numerosos. Esta diferencia sugiere una fuerte conexión entre el crecimiento de oligómeros y la progresión de la enfermedad.
Pistas sobre los primeros signos de enfermedad
El equipo también identificó un subconjunto único de oligómeros que se encuentran sólo en pacientes con Parkinson y que pueden representar los primeros signos detectables de la enfermedad, posiblemente apareciendo años antes de que surjan los síntomas.
«Este método no solo nos proporciona una instantánea», afirmó el profesor Lucien Weiss, de la Politécnica de Montreal, quien codirigió la investigación. «Ofrece un atlas completo de cambios proteicos en el cerebro, y tecnologías similares podrían aplicarse a otras enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la enfermedad de Huntington».
"Los oligómeros han sido como encontrar una aguja en un pajar, pero ahora que sabemos dónde están, podrían ayudarnos a localizar tipos de células específicos en ciertas regiones del cerebro".
Una nueva ventana al cerebro humano
«La única manera real de comprender qué sucede en las enfermedades humanas es estudiar el cerebro humano directamente, pero debido a su enorme complejidad, esto supone un gran reto», afirmó la profesora Sonia Gandhi, del Instituto Francis Crick, quien codirigió la investigación. «Esperamos que superar esta barrera tecnológica nos permita comprender por qué, dónde y cómo se forman los grupos de proteínas y cómo esto altera el entorno cerebral y conduce a la enfermedad».
Esta investigación fue posible gracias al apoyo de Aligning Science Across Parkinson's (ASAP), la Fundación Michael J. Fox y el Consejo de Investigación Médica (MRC), parte de UK Research and Innovation (UKRI). El equipo expresó su agradecimiento a los pacientes, familiares y cuidadores que donaron tejido cerebral para la investigación, lo que permitió que descubrimientos como este impulsaran la comprensión y el posible tratamiento de la enfermedad de Parkinson.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Cambridge . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Rebecca Andrews, Bin Fu, Christina E. Toomey, Jonathan C. Breiter, Joanne Lachica, Joseph S. Beckwith, Ru Tian, Emma E. Brock, Lisa-Maria Needham, Gregory J. Chant, Camille Loiseau, Angèle Deconfin, Kenza Baspin, Rebeka Popovic, James Evans, Yen Goh, Begüm Kurt, Lenart Senicar, Marisa Edmonds, Tim Bartels, Nora Bengoa-Vergniory, Peter J. Magill, Zane Jaunmuktane, Oliver J. Freeman, Benjamin JM Taylor, John Hardy, Tammaryn Lashley, Mina Ryten, Michele Vendruscolo, Nicholas W. Wood, Lucien E. Weiss, Sonia Gandhi, Steven F. Lee. "Visualización a gran escala de oligómeros de α-sinucleína en el tejido cerebral de la enfermedad de Parkinson" . Ingeniería Biomédica de la Naturaleza , 2025; DOI: 10.1038/s41551-025-01496-4
Universidad de Cambridge . «Los científicos finalmente descubren qué desencadena el párkinson». ScienceDaily. ScienceDaily, 24 de octubre de 2025.
