LOS “ABURRIDOS MIL MILLONES” DE LA TIERRA PREPARARON EL ESCENARIO PARA LA VIDA COMPLEJA
Hace más de mil millones de años, las placas inquietas de la Tierra remodelaron el planeta de maneras que prepararon el escenario para la vida compleja.
Fecha: 28 de octubre de 2025
Fuente: Universidad de Sídney
Resumen: Los científicos han rastreado los orígenes de la vida compleja hasta la desintegración del supercontinente Nuna hace 1.500 millones de años. Este desplazamiento tectónico redujo las emisiones volcánicas de carbono, expandió los mares poco profundos y aumentó la disponibilidad de oxígeno. Lejos de ser una era estancada, el "Mil Millones Aburridos" de la Tierra fue una época de transformación crucial que hizo el planeta más habitable. El estudio vincula directamente los movimientos de las profundidades terrestres con el auge de la vida eucariota.
HISTORIA COMPLETA
La desintegración del antiguo supercontinente terrestre, Nuna, enfrió el planeta, oxigenó los mares y propició el surgimiento de vida compleja. Esta nueva investigación redefine una era supuestamente "aburrida" como una época de cambios planetarios ocultos. Crédito: Dietmar Müller/EarthByte Group/Universidad de Sídney
Científicos de la Universidad de Sydney y la Universidad de Adelaida han descubierto cómo la ruptura de un antiguo supercontinente hace unos 1.500 millones de años transformó la superficie de la Tierra y preparó el escenario para el surgimiento de la vida compleja.
«Nuestro enfoque demuestra cómo la tectónica de placas ha contribuido a la habitabilidad de la Tierra», afirmó el profesor Dietmar Müller, autor principal del estudio. «Ofrece una nueva perspectiva sobre cómo la tectónica, el clima y la vida coevolucionaron a lo largo del tiempo».
Publicado en Earth and Planetary Science Letters , el estudio revierte la visión tradicional del "Mil Millones Aburridos", un período supuestamente tranquilo de la historia de la Tierra, marcado por escasa actividad biológica o geológica. Los hallazgos revelan que las placas tectónicas del planeta estaban lejos de estar quietas, impulsando cambios que dieron lugar a mares ricos en oxígeno y al surgimiento de los primeros eucariotas, organismos que eventualmente darían origen a plantas, animales y hongos.
Cómo la ruptura de Nuna cambió el clima y los mares de la Tierra
Los eucariotas son seres vivos con células que contienen un núcleo y otras estructuras especializadas llamadas orgánulos. El profesor Müller y su equipo descubrieron que la desintegración del supercontinente Nuna desencadenó una secuencia de eventos geológicos que redujeron las emisiones volcánicas de dióxido de carbono (CO₂) y expandieron los hábitats marinos poco profundos donde evolucionaron los primeros eucariotas.
"Los procesos de las profundidades de la Tierra, específicamente la ruptura del antiguo supercontinente Nuna, desencadenaron una cadena de eventos que redujeron las emisiones volcánicas de dióxido de carbono (CO2) y expandieron los hábitats marinos poco profundos donde evolucionaron los primeros eucariotas", explicó el profesor Müller.
Un planeta dinámico bajo una superficie aburrida
Entre 1.800 y 800 millones de años atrás, las masas continentales de la Tierra se unieron y se separaron repetidamente, formando primero Nuna y posteriormente Rodinia. Para explorar este largo intervalo, el equipo de investigación desarrolló un nuevo modelo tectónico de placas que abarca 1.800 millones de años de evolución terrestre. Esto les permitió rastrear cómo los cambios en los límites de las placas y los márgenes continentales afectaron el intercambio de carbono entre el manto, los océanos y la atmósfera.
Cuando Nuna comenzó a fragmentarse hace unos 1.460 millones de años, la longitud total de las plataformas continentales poco profundas aumentó a más del doble, alcanzando aproximadamente 130.000 kilómetros. Estas zonas de aguas someras expandidas probablemente albergaron mares extensos, ricos en oxígeno y templados, entornos ideales para el desarrollo de los primeros organismos complejos.
Al mismo tiempo, las emisiones volcánicas de CO₂ disminuyeron, mientras que más carbono se almacenó en la corteza oceánica a medida que el agua de mar interactuaba con la roca caliente a lo largo de las dorsales. Este proceso extrajo el CO₂ del agua y lo atrapó en depósitos de piedra caliza, reteniendo el carbono que, de otro modo, podría haber calentado el planeta.
"Este doble efecto (reducción de la liberación de carbono volcánico y aumento del almacenamiento geológico de carbono) enfrió el clima de la Tierra y alteró la química de los océanos, creando condiciones adecuadas para la evolución de vida más compleja", dijo la coautora y profesora asociada Adriana Dutkiewicz de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Sydney.
La expansión de los mares y el surgimiento de la vida compleja
Los investigadores descubrieron que la primera evidencia fósil de eucariotas, que data de hace unos 1.050 millones de años, apareció durante una época en la que los continentes se estaban dispersando y los mares poco profundos se estaban extendiendo.
"Creemos que estas vastas plataformas continentales y mares poco profundos fueron incubadoras ecológicas cruciales", afirmó el profesor asociado Juraj Farkaš, de la Universidad de Adelaida. "Proporcionaron entornos marinos tectónica y geoquímicamente estables, con presumiblemente altos niveles de nutrientes y oxígeno, que a su vez fueron cruciales para la evolución y diversificación de formas de vida más complejas en nuestro planeta".
Estos hallazgos resaltan una conexión directa entre los procesos de las profundidades de la Tierra y la evolución de la superficie, mostrando cómo la tectónica de placas, el ciclo del carbono y el desarrollo biológico estuvieron entrelazados a lo largo del tiempo.
Construyendo un nuevo modelo de la evolución de la Tierra
Este estudio marca la primera vez que las reconstrucciones tectónicas de placas de tiempos geológicos profundos se han vinculado cuantitativamente tanto con el ciclo del carbono a largo plazo como con hitos clave de la evolución biológica. El equipo combinó reconstrucciones tectónicas detalladas con modelos computacionales y termodinámicos que simulan cómo se almacenaba y liberaba el carbono mediante la subducción (cuando una placa se desliza bajo otra) y la actividad volcánica que trajo magma, cenizas y gases a la superficie.
En conjunto, estos resultados ofrecen un marco integral que conecta el movimiento de las placas de la Tierra con las condiciones que hicieron que el planeta fuera habitable, revelando que incluso en sus llamados "aburridos" mil millones de años, la Tierra se estaba preparando silenciosamente para la mayor transformación de la vida.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Sídney . Nota: El contenido puede sufrir modificaciones de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
R. Dietmar Müller, Adriana Dutkiewicz, Juraj Farkaš, Stefan Loehr, Andrew S. Merdith. La expansión de los márgenes pasivos y la reducción de la desgasificación volcánica a mediados del Proterozoico propiciaron la oxigenación marina y la eucariogénesis . Earth and Planetary Science Letters , 2025; 672: 119683 DOI: 10.1016/j.epsl.2025.119683
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