Un estudio revela que los niveles de testosterona están vinculados a los síntomas del TEPT tanto en hombres como en mujeres
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Eric W. Dolan
psypost.org. 20 de septiembre de 2025
Un nuevo estudio publicado en Translational Psychiatry sugiere que la testosterona podría desempeñar un papel más complejo en la salud mental de lo que se creía anteriormente. Los investigadores descubrieron que tanto los niveles bajos como los altos de testosterona se asociaban con niveles más altos de síntomas de estrés postraumático, mientras que los niveles medios se relacionaban con la menor cantidad de síntomas. Los hallazgos, que fueron consistentes tanto en hombres como en mujeres, plantean preguntas sobre si el equilibrio hormonal podría influir en el riesgo de problemas de salud mental relacionados con el estrés y si esta relación podría estar influenciada por el peso corporal.
La testosterona es una hormona que suele asociarse con rasgos físicos como la masa muscular y el desarrollo sexual masculino, pero también desempeña un papel importante en la función cerebral y la regulación emocional. Se cree que la testosterona afecta la respuesta del cuerpo y el cerebro al estrés, tanto en hombres como en mujeres. Estudios previos han sugerido que la testosterona puede suprimir la actividad del sistema de respuesta al estrés, conocido como eje hipotálamo-hipofisario-adrenal (eje HPA), que controla la liberación de hormonas del estrés como el cortisol.
Dado que se sabe que el estrés y el trauma afectan el riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT), algunos investigadores han especulado que la testosterona podría influir en la probabilidad de que una persona desarrolle síntomas de TEPT. Sin embargo, la evidencia existente ha sido inconsistente, a menudo limitada por el pequeño tamaño de las muestras, la inclusión de poblaciones exclusivamente militares o la inclusión exclusiva de participantes masculinos.
El nuevo estudio se propuso abordar estas deficiencias utilizando una muestra amplia de civiles que incluía tanto a hombres como a mujeres, y explorando patrones más complejos en los datos. Los investigadores también analizaron si el índice de masa corporal (IMC) podría alterar la relación entre la testosterona y los síntomas de TEPT.
“Sabemos por investigaciones previas que las hormonas naturales, como la testosterona y el estrógeno, pueden influir en el riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos como la depresión, el TEPT y los trastornos de ansiedad”, afirmó Laramie Duncan , autora del estudio y profesora adjunta de la Universidad de Stanford . “Sin embargo, la mayoría de estos estudios se realizaron hace décadas con un número reducido de personas, por lo que los resultados no eran fiables. Aprovechamos un estudio amplio y moderno y evaluamos datos de más de 100 000 personas para responder de forma más definitiva a la pregunta de si el TEPT y los síntomas de depresión están correlacionados con los niveles naturales de testosterona”.
Los investigadores utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido, una extensa base de datos de investigación que contiene información genética, de salud y de estilo de vida de aproximadamente medio millón de adultos en el Reino Unido. De este conjunto de datos, se centraron en 130.471 participantes que se midieron los niveles de testosterona y completaron un cuestionario de salud mental en 2016 que incluía preguntas relacionadas con los síntomas del TEPT. Para garantizar la fiabilidad de su análisis, excluyeron a las personas cuyos niveles de testosterona eran inusualmente altos o bajos en comparación con el resto de la población.
Los síntomas de TEPT se evaluaron mediante una breve encuesta que indagaba sobre respuestas emocionales como irritabilidad, evasión, sentimientos de desapego, recuerdos perturbadores y dificultad para concentrarse. Si bien esta medida no abarca todos los criterios diagnósticos del TEPT, proporciona una indicación general de la gravedad de los síntomas en la población.
Los investigadores examinaron tres tipos diferentes de métricas de testosterona: testosterona total, testosterona libre calculada (que estima la fracción biológicamente activa de la hormona) y el índice de andrógenos libres, que es otra forma de estimar la disponibilidad de testosterona. Analizaron la relación entre estos niveles hormonales y las puntuaciones de los síntomas de TEPT utilizando tanto modelos estadísticos estándar como modelos que permitían relaciones no lineales, como las curvas en forma de U.
También ajustaron su análisis a varios factores que se sabe que afectan la testosterona, como la edad, la hora del día en que se tomó la muestra de sangre, el nivel socioeconómico, la etnia y el IMC. Finalmente, analizaron si la relación entre la testosterona y los síntomas de TEPT variaba según la categoría de IMC de la persona (bajo peso, peso saludable, sobrepeso u obesidad).
Los investigadores descubrieron que la relación entre la testosterona y los síntomas de TEPT seguía una curva en forma de U. Tanto en hombres como en mujeres, las personas con niveles medios de testosterona reportaron los niveles más bajos de síntomas de TEPT, mientras que quienes tenían niveles muy bajos o muy altos presentaron puntuaciones más altas. Este patrón se mantuvo en las tres mediciones de testosterona.
“Una talentosa estudiante de doctorado de nuestro laboratorio, Hanyang Shen, se planteó la posibilidad de una relación no lineal entre la testosterona y los síntomas de salud mental, y así fue”, declaró Duncan a PsyPost. “Descubrió que niveles cada vez más altos de testosterona no se correlacionaban con mejores puntuaciones en los síntomas de salud mental. Más bien, nuestros resultados sugieren que solo los niveles especialmente bajos de testosterona podrían ser un motivo de preocupación para los síntomas de salud mental, al menos para la mayoría de las personas”.
Por ejemplo, al dividir a los participantes en diez grupos iguales según sus niveles de testosterona, quienes se encontraban en el séptimo decil (justo por encima de la mitad de la distribución) obtuvieron las puntuaciones promedio más bajas de TEPT. Quienes se encontraban en el decil más bajo obtuvieron las puntuaciones más altas. Estos patrones se mantuvieron significativos incluso después de considerar otras variables como la edad y el IMC.
“La naturaleza de la relación que observamos entre la testosterona y los síntomas de salud mental fue muy similar en hombres y mujeres”, señaló Duncan. “Esto es interesante porque la testosterona suele considerarse una hormona masculina, pero también es importante para las mujeres”.
Al analizar con más detalle la interacción entre la testosterona y el IMC, los investigadores descubrieron que la asociación entre la testosterona y los síntomas de TEPT era más fuerte en las personas con un IMC más alto. En otras palabras, en las personas con sobrepeso u obesidad, la relación entre niveles de testosterona fuera de rango y los síntomas de TEPT era más pronunciada. Este hallazgo fue consistente tanto en hombres como en mujeres.
Los investigadores también realizaron varios análisis adicionales para garantizar la solidez de sus hallazgos. Estos incluyeron analizar si surgían patrones similares al utilizar puntuaciones de ansiedad y depresión en lugar de síntomas de TEPT. Los resultados fueron en gran medida similares, lo que sugiere que la relación entre la testosterona y los síntomas de salud mental podría no limitarse únicamente al TEPT.
Si bien el estudio se benefició de un conjunto de datos excepcionalmente amplio y bien caracterizado, los autores advierten que no se deben extraer conclusiones definitivas sobre la relación causa-efecto. Una limitación importante es que la testosterona y los síntomas de TEPT se midieron en momentos diferentes. La testosterona se evaluó durante la fase inicial de reclutamiento, entre 2006 y 2010, mientras que los síntomas de TEPT se midieron en 2016. Dado que el estudio no realizó un seguimiento de los participantes a lo largo del tiempo con mediciones repetidas, no está claro si los niveles hormonales predijeron el desarrollo futuro de síntomas o reflejaron problemas de salud mental preexistentes.
“Encontramos una pequeña correlación entre niveles bajos de testosterona y puntuaciones más altas de síntomas tanto de TEPT como de depresión”, declaró Duncan a PsyPost. “Sin embargo, queremos dejar totalmente claro que los resultados no indican si los niveles bajos de testosterona causan TEPT o depresión (o viceversa), pero sí sugieren que existe una relación entre ambos. Los resultados coinciden con otros estudios que demuestran que tratar los niveles clínicamente bajos de testosterona puede tener beneficios para la salud mental. Es importante saber que los suplementos de testosterona no son eficaces ni seguros para todas las personas con síntomas de salud mental, por lo que es fundamental consultar con un médico antes de tomarlos”.
Otra limitación es que el estudio no pudo incluir datos sobre el cortisol ni otras hormonas del estrés. Algunos investigadores sugieren que el equilibrio entre la testosterona y el cortisol podría ser más informativo que cualquiera de las dos hormonas por separado. Otras hormonas, como el estrógeno, también podrían influir.
“Nos gustaría mucho medir el efecto del estrógeno en los síntomas de salud mental de las mujeres”, dijo Duncan. “Sin embargo, esto actualmente es casi imposible, incluso con una muestra de más de 100,000 personas (como la que tuvimos aquí), debido a que los niveles de estrógeno fluctúan mucho en las mujeres a lo largo de su vida, tanto a corto como a largo plazo”.
Además, la relación entre el estrógeno y el estado de ánimo parece ser más compleja que con la testosterona, ya que las fluctuaciones del estrógeno pueden ser tan importantes (o incluso más) que los propios niveles. Necesitamos un dispositivo como un monitor continuo de glucosa para comprender realmente cómo las diferencias en los niveles de estrógeno afectan los síntomas de salud mental en diferentes mujeres.
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El estudio, “ Asociaciones entre la testosterona y futuros síntomas de TEPT entre residentes de mediana y mayor edad del Reino Unido ”, fue escrito por Hanyang Shen, Ciera Stafford, Joeri Meijsen, Lijin Zhang, Jacob Reiter, Rebecca B. Lawn, Alicia K. Smith, Mytilee Vermuri y Laramie E. Duncan.
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