La fusión nuclear, esa reacción que se concreta en el corazón del Sol, está más cerca de nuestra vida diaria gracias a un nuevo récord obtenido en Alemania
Vista a la sala experimental Wendelstein 7-X. / Créditos: MPI for Plasma Physics, Jan Hosan.
Redacción T21
06 JUN 2025
El estelarizador Wendelstein 7-X de Alemania ha establecido un nuevo punto de referencia para los reactores de fusión nuclear, acercando un poco más a la realidad al sueño de la energía limpia y casi ilimitada.
El reactor Wendelstein 7-X, ubicado en Alemania y operado por el Instituto Max Planck para la Física del Plasma (IPP), está marcando un antes y un después en el camino hacia una energía limpia e ilimitada. Este innovador "estelarizador" o stellarator ha dejado atrás récords anteriores, alcanzando nuevos hitos en el confinamiento y la estabilidad del plasma.
Vale destacar que la instalación alemana es un proyecto de colaboración internacional a largo plazo: por ejemplo, los avances no habrían sido posibles sin la intervención del nuevo inyector de paquetes de hidrógeno congelado desarrollado por el Laboratorio Nacional Oak Ridge, en Estados Unidos. La construcción del reactor Wendelstein 7-X concluyó en 2015 y las primeras pruebas se extendieron hasta 2018.
Funcionamiento y principales avances
El Wendelstein 7-X utiliza imanes externos para mantener en su interior un plasma de temperaturas extremadamente altas, superando los 30 millones de grados Celsius. A diferencia de los tokamak, que son reactores que emplean corrientes internas para generar el campo magnético, el estelarizador se basa en campos magnéticos creados completamente por imanes externos. Esto permite un confinamiento más estable, algo esencial para sostener la reacción de fusión y conseguir, en algún momento, una producción de energía neta positiva.
Según una nota de prensa, uno de los logros más significativos en la última campaña experimental ha sido la extensión de la duración del plasma hasta 43 segundos. Durante este tiempo, el reactor no solo mantuvo la reacción de fusión, sino que también alcanzó un nuevo récord en el llamado “triple producto”.
Este indicador combina la densidad del plasma, la temperatura y el tiempo de confinamiento, y es crucial para determinar cuándo la fusión se vuelve autosostenible. La mejora en este índice es un paso importante para que, en el futuro, se pueda operar un reactor a escala comercial sin depender de un suministro constante de energía externa.
Sin embargo, el avance no se limita solo a la duración del plasma. Los científicos han integrado un sistema de inyección de pellets de hidrógeno y pulsos de microondas. Durante un periodo de 43 segundos, se dispararon 90 pequeños pellets a velocidades de hasta 800 metros por segundo, permitiendo reabastecer el plasma de forma continua y mantener la temperatura necesaria para la fusión.
Cada vez más cerca de la energía ilimitada
Este delicado equilibrio entre la inyección de combustible y el calentamiento por microondas asegura que el plasma se mantenga en condiciones óptimas durante más tiempo, abriendo la puerta a futuras mejoras en los procesos de confinamiento.
Además, la energía liberada en estos experimentos alcanzó los 1.8 gigajoules en tan solo seis minutos, superando el récord anterior y acercándonos cada vez más a la meta de generar energía limpia de forma continua. De acuerdo a un artículo publicado en Live Science, estos resultados demuestran que la tecnología de estelarizador o stellarator, que imita de manera más precisa las condiciones del interior del Sol, tiene un potencial extraordinario para resolver uno de los retos energéticos más importantes de nuestro tiempo.
El nuevo valor alcanzado por el reactor alemán incluso supera el récord conseguido por el Experimental Avanzado Superconductor Tokamak (ESTE) en China a principios de este año, más conocido como el "Sol artificial" chino, evidenciando el potencial de esta tecnología.
Si bien aún existen desafíos técnicos por superar, como extender el periodo de fusión de 43 segundos a minutos e incluso horas, el éxito de Wendelstein 7-X reafirma el sueño de obtener una fuente de energía casi ilimitada, limpia y que no emite gases contaminantes, una vieja utopía que está cada vez más cerca de convertirse en realidad.
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