La zosurabalpina es un nuevo antibiótico que podría marcar un hito en la lucha contra las superbacterias como la Acinetobacter baumannii, que mata al 50% de los infectados.
Imagen de recurso de medicinas. Pixabay en: elplural.com
Luego de cinco décadas sin mayores logros, la industria farmacéutica se apresta a probar un fármaco que podría poner freno a uno de los mayores problemas de salud pública: las superbacterias.
Representan una de las mayores amenazas para la salud pública global. Tanto por su letalidad creciente como por el enorme costo social y económico que generan. Las superbacterias causan un número alarmante de muertes. En 2019, se estimó que 1,27 millones de personas murieron directamente por infecciones causadas por bacterias resistentes a los antibióticos.
Cada año, más de 700.000 muertes se atribuyen a infecciones por bacterias resistentes a los antimicrobianos. Podría aumentar a 10 millones de muertes anuales para 2050 si no se toman medidas efectivas.
Estos microbios resistentes a los antibióticos, según la OMS, ya escalan a la tercera causa de muertes a nivel mundial, solo por detrás de las cardiopatías isquémicas y ataques al corazón.
La resistencia bacteriana representa un desafío comparable en impacto económico a la crisis financiera global. Su impacto económico es enorme. Los sistemas de salud enfrentan mayores gastos por los prolongados ingresos hospitalarios, tratamientos más costosos, pruebas adicionales y pérdida de productividad laboral. Se estima que el costo global podría superar los 100 billones de dólares en las próximas décadas.
Carrera contra la resistencia bacteriana
En un avance que podría romper un estancamiento de medio siglo en la investigación de antibióticos, la zosurabalpina —desarrollada por Roche— se perfila como la primera clase de fármacos en décadas capaz de combatir bacterias Gram negativas, entre ellas la temida Acinetobacter baumannii. Patógeno, catalogado por la OMS como una prioridad crítica, que es responsable del 20% de las infecciones en unidades de cuidados intensivos y evade los tratamientos actuales gracias a su doble membrana celular.
La resistencia a los antimicrobianos podría dispararse sin nuevas terapias. «El antibiótico no solo es importante por su acción sino que también que representa una nueva forma de atacar la bacteria. Puede motorizar futuras innovaciones», dijo Michael Lobritz, director global de enfermedades infecciosas de Roche.
Los ensayos de fase inicial mostraron resultados prometedores. Roche iniciará estudios con 400 pacientes. De tener éxito, la zosurabalpina ofrecería un arma inédita contra un patógeno que actualmente deja a los médicos con opciones muy limitadas y de alto coste.
Impacto letal en la economía
Las superbacterias generan un enorme costo económico para los sistemas de salud y la economía mundial. Su impacto humano se traduce en un aumento sostenido de la mortalidad, la morbilidad y el sufrimiento, con riesgos crecientes para la seguridad sanitaria global
El tratamiento de infecciones causadas por superbacterias suele requerir hospitalizaciones prolongadas, uso de antibióticos de última línea (más costosos) y medidas de aislamiento, lo que incrementa el gasto sanitario.
El costo por paciente puede oscilar entre 5.000 y 25.000 euros, llegando a superar los 50.000 euros en casos graves o cuando se prolonga la estancia en unidades de cuidados intensivos.
En Europa, los costos por infecciones nosocomiales (hospitalarias) asociadas a bacterias resistentes ascienden a unos 800 millones de euros anuales. En 2007, solo en Europa, Islandia y Noruega, el coste total de la resistencia antimicrobiana (RAM) para cinco antibióticos fue de 1.500 millones de euros. De los cuales el 60% correspondía a gastos hospitalarios y el 30% a pérdidas de productividad por mortalidad prematura.
El Banco Mundial estima que para 2030 los costos globales atribuibles a la resistencia microbiana representarán entre el 1,2% y el 4,1% del PIB mundial, solo considerando la reducción de la oferta laboral por mortalidad prematura. Si se suman otros efectos económicos, la cifra sería aún mayor.
El bajo retorno económico de nuevos antibióticos ha hecho que muchas farmacéuticas abandonen la investigación en este campo. Lo que agrava la crisis y limita las alternativas terapéuticas.
Impacto humano
La resistencia antimicrobiana es considerada una «pandemia silenciosa» que amenaza con revertir décadas de avances médicos y pone en riesgo la salud global. Ya causa cerca de un millón de muertes directas al año a nivel mundial.
La amenaza de superar los 10 millones anuales para 2050 si no se toman medidas efectivas es real. Porque las infecciones por superbacterias suelen ser más difíciles de tratar. Lo que incrementa la gravedad de los síntomas, la duración de la enfermedad y el sufrimiento de los pacientes.
Además la resistencia antimicrobiana amenaza con hacer inviables procedimientos médicos rutinarios como cirugías, trasplantes y tratamientos para el cáncer. Debido a que la profilaxis y el tratamiento de infecciones se vuelve ineficaz.
En América Latina y el Caribe, la mortalidad en pacientes pediátricos afectados por superbacterias puede llegar al 34%, variando según el centro hospitalario entre el 19% y el 49%.
Desafío de las Gram negativas
Las superbacterias, también conocidas como superbugs, son bacterias resistentes a múltiples antibióticos, lo que las hace extremadamente difíciles de tratar. Incluyen patógenos como Acinetobacter y otros microorganismos como ciertos hongos, (es el caso del Aspergillus), que pueden causar infecciones graves.
La resistencia surge debido a la evolución de las bacterias que desarrollan mecanismos para neutralizar los antibióticos. Como mutaciones genéticas o producción de enzimas que inactivan los fármacos.
Combatir las superbacterias es difícil porque desarrollan defensas avanzadas, (como membranas externas que impiden la entrada de antibióticos), y porque la evolución rápida de la resistencia hace que los tratamientos existentes pierdan eficacia.
Además, el desarrollo de nuevos antibióticos es lento y costoso. En las últimas décadas se produjeron pocas innovaciones. Las compañías farmacéuticas enfrentan desafíos como el uso restringido de antibióticos para evitar más resistencia. A lo que se suman factores como el mal uso de antibióticos en humanos y animales.
Desde los años 60, ningún nuevo antibiótico ha logrado neutralizar eficazmente a las bacterias Gram negativas, caracterizadas por su envoltura celular doble y alta resistencia. La A. baumannii figura entre las más letales, con tasas de mortalidad que rondan el 50%. Su inclusión en la lista de patógenos prioritarios de la OMS subraya la urgencia de soluciones.
Prueba de fuego en la era posantibiótico
La era posantibióticos no es un escenario apocalíptico lejano. Como advierte la OMS, las infecciones incurables pueden convertirse en la próxima crisis sanitaria imparable. Una realidad que podría materializarse antes de 2050 si no actuamos con urgencia.
El desarrollo de la zosurabalpina no solo representa esperanza para pacientes críticos, también es un modelo para reincentivar la investigación en un campo abandonado por muchas farmacéuticas debido a su baja rentabilidad y la demostrada capacidad de las bacterias de desarrollar resistencia.
La comunidad científica observa con cauto optimismo. Un triunfo podría ser el primer paso para revertir una de las mayores amenazas a la salud moderna. El fármaco no solo representa un rayo de esperanza para millones de pacientes, sino una prueba de fuego para la capacidad humana de innovar frente a amenazas evolutivas.
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