Un nuevo planeta enano apareció más allá de Plutón y desconcierta a los astrónomos
Científicos descubren un posible planeta enano más allá de Plutón, con una órbita única que desafía la existencia del hipotético Planeta 9 en el sistema solar.
Científicos descubren un posible planeta enano más allá de Plutón, con una órbita única que desafía la existencia del hipotético Planeta 9 en el sistema solar.
Por GERMÁN MOLKUC
U24 - 26 de mayo de 2025
Un equipo de astrónomos encontró un objeto lejano que podría ser un nuevo planeta enano y que desafía todo lo que creíamos sobre el sistema solar. Bautizado como 2017 OF201, este cuerpo rocoso orbita mucho más allá de Plutón y hace tambalear la existencia del famoso Planeta 9, una de las teorías más discutidas de la astronomía moderna.
2017 OF201: el nuevo colado del sistema solar
Si pensabas que Plutón era lo más lejano, te quedaste corto. En el fondo del sistema solar apareció un objeto llamado 2017 OF201, que por tamaño y características podría ser tranquilamente un nuevo planeta enano. Mide unos 700 kilómetros de diámetro y fue detectado gracias a datos recopilados entre 2011 y 2018 por el DECaLS y el Telescopio Canadá-Francia-Hawái.
2017 OF201 es un posible planeta enano con una órbita enorme y lejana. Fue detectado 19 veces y su recorrido lo lleva hasta la nube de Oort.
Además del hallazgo, lo interesante es dónde y cómo se mueve. En su punto más cercano al Sol está a 44,5 unidades astronómicas (UA), más o menos donde anda Plutón. Pero en su punto más lejano... se va hasta 1.600 UA, o sea, a más de 1600 veces la distancia de la Tierra al Sol. Para ponerlo en contexto: eso lo lleva a meterse en la zona de la nube de Oort, una región repleta de rocas heladas que rodea el sistema solar como un anillo lejano. Su órbita es tan extensa que tarda unos 25.000 años en completarla.
Fue visto solo 19 veces en siete años, porque estos objetos son muy tenues y la mayor parte del tiempo están demasiado lejos para que los telescopios los detecten. "Son dificilísimas de encontrar, porque solo se dejan ver cuando están cerca del Sol, y enseguida se alejan otra vez", explicó el astrónomo Kevin Napier, de la Universidad de Michigan.
¿Y el famoso Planeta 9? Parece que no aparece
Desde hace años, muchos astrónomos vienen diciendo que las órbitas de varios objetos transneptunianos "extremos" están todas alineadas, y que eso solo se explica si hay un planeta gigante, oculto, tirando de ellos con su gravedad. Así nació la idea del Planeta 9 (también conocido como "Planeta X").
Pero 2017 OF201 parece venir a tirar abajo esa teoría. Su órbita no encaja para nada con ese patrón. Es raro, solitario, con una trayectoria que va para otro lado. "Este objeto es claramente un caso atípico del grupo", dijo Eritas Yang, del equipo de investigación de Princeton.
Para probarlo, el grupo de Cheng hizo simulaciones por computadora: si el Planeta 9 existiera, 2017 OF201 terminaría siendo expulsado del sistema solar en unos 100 millones de años. Pero sin ese planeta misterioso, su órbita se mantiene estable por miles de millones de años. O sea, todo apunta a que no hay ningún planeta oculto molestando por ahí.
Su órbita no encaja con la teoría del Planeta 9. Simulaciones muestran que es estable sin él, y sugiere que hay muchos otros objetos similares aún por descubrir.
Y eso no es todo. Cheng advierte que solo vemos este objeto porque está en el 1% de su órbita que lo acerca a nosotros. Lo que significa que probablemente haya decenas o incluso cientos de objetos similares, pero que todavía no pudimos detectar.
Por ahora, 2017 OF201 fue reconocido por la Unión Astronómica Internacional y el estudio completo ya está disponible en arXiv, el sitio donde se publican investigaciones científicas antes de ser revisadas. Y aunque Cheng confiesa que le gustaría que el Planeta 9 exista, porque "sería más divertido", los datos son contundentes: quizás el universo no necesita un noveno planeta para ser más interesante... ya lo es de sobra con lo que tenemos.
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