Un sorprendente estudio científico relaciona la manipulación de metales por el cerebro con la conciencia
Esta nueva investigación revela el posible vínculo entre la formación de la memoria y las interacciones elementales en la mente.
Por Darren Orf
15/05/2024
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La definición de "conciencia" es cada vez más importante a medida que la inteligencia artificial sigue evolucionando a un ritmo vertiginoso. Aunque algunos investigadores de IA demasiado entusiastas se han maravillado de la capacidad de los grandes modelos lingüísticos para mostrar un facsímil convincente de conciencia, la mayoría de los investigadores coinciden en que la humanidad está a muchos años de alcanzar la Inteligencia General Artificial, una IA increíblemente fuerte en la que la "conciencia" de los humanos y la de la IA empezarían a difuminarse.
Una de las razones por las que existe una discrepancia tan grande entre los investigadores sobre cuándo podría producirse tal acontecimiento es que nuestra comprensión de la conciencia humana dista mucho de ser completa (lo cual, sinceramente, es decir poco). Si ni siquiera podemos determinar qué hace consciente a un ser humano, detectar esa capacidad en una máquina parece casi imposible.
Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén explora una nueva perspectiva sobre el tema al indagar en el papel que desempeña la memoria en la formación de la conciencia humana, lo que supone un marcado alejamiento de trabajos anteriores que comparaban la memoria neuronal con los datos informáticos. Significaría que la conciencia surge naturalmente de la evolución de la memoria en un sentido bioquímico.
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"Anteriormente habíamos descrito un mecanismo tripartito de memoria neuronal en el que las neuronas codifican información cognitiva dentro de la matriz extracelular circundante (nECM), utilizando cationes metálicos traza y neurotransmisores para codificar estados emotivos", escriben los investigadores en su estudio, publicado en la revista International Journal of Psychiatry Research. "Proponemos una fusión de la hipótesis de la GNW con el mecanismo tripartito de la memoria emotiva para describir cómo el cerebro alcanza estados mentales de memoria y emociones para experimentar la conciencia".
"Fusionar" estas dos teorías neurocientíficas -la Red Neuronal Global y el Mecanismo Tripartito de la Memoria- constituye la base de este nuevo paradigma. Los investigadores afirman que esta teoría combinada se basa en gran medida en los cationes metálicos bioquímicos que se encuentran en el cerebro humano.
"Descubrimos que ciertos metales que se unen dentro de la matriz pueden alterar su estructura, formando complejos que sirven como unidades fundamentales de la memoria", afirman los investigadores en un comunicado de prensa. "Estos complejos metálicos tienen la capacidad de interactuar con neurotransmisores, lo que da lugar a la formación de unidades de memoria emocional".
Es este proceso de codificación de estados emotivos en la "matriz extracelular" lo que diverge de la idea típica de la "teoría de la información" que subyace a la información basada en ordenadores. Estas unidades de memoria -unidas por unidades estructurales en el cerebro- añaden profundidad y significado a la experiencia consciente del ser humano.
Esta exploración es algo más que un mero ejercicio filosófico o un esfuerzo por comprender mejor la conciencia artificial, siempre y cuando surja. Una comprensión más profunda de este mecanismo de creación de conciencia puede tener un gran impacto en las personas aquí y ahora.
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"Este mecanismo propuesto arroja luz sobre cómo las alteraciones en los niveles de metales podrían afectar potencialmente a las funciones de la memoria. Además, especulamos con la posibilidad de que trastornos como el Alzheimer y el autismo estén relacionados con la desregulación de la manipulación de metales por el organismo", afirman los investigadores en un comunicado de prensa. "Comprender estas intrincadas relaciones proporciona una visión de los procesos de formación y recuperación de la memoria, ayudando a la comprensión de afecciones que van desde la pérdida de memoria a corto plazo hasta los trastornos de memoria más graves".
Así pues, mientras el debate en torno a la "conciencia" de la IA sigue acaparando titulares, la exploración de la conciencia humana sigue siendo una vasta frontera madura para la exploración.
DARREN ORF
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Darren lives in Portland, has a cat, and writes/edits about sci-fi and how our world works. You can find his previous stuff at Gizmodo and Paste if you look hard enough.
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