El virus del papiloma humano (VPH) es el principal causante del cáncer de cérvix o cuello de útero, pero no sólo afecta a la mujer. Este virus también puede causar cáncer de ano, pene o laringe. Te contamos cómo se puede prevenir.
El virus del papiloma humano afecta tanto a hombres como a mujeres (Foto Shutter Stock)
Joanna Guillén Valera
El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más frecuente en ambos sexos. Según datos del Ministerio de Sanidad, España tiene una prevalencia media de infección por este virus del 14,3% en mujeres, siendo de hasta 29% en jóvenes de 18-25 años. Este virus es, junto con otros factores, el principal causante del cáncer de cérvix o cuello de útero en mujeres, pero también puede afectar al hombre. Y es que, esta infección afecta a todos los órganos que entran en juego en una relación sexual.
Como apunta Ana Santaballa, jefa de la Sección de Cáncer de Mama y Tumores Ginecológicos del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia “el VPH no solo provoca cáncer de cuello de útero o de vulva y vagina sino que también puede producir cáncer de ano, de pene y orofaringe, en el final de la lengua etc, es decir que puede aparecer en todas las zonas expuestas en una relación sexual cuando no usamos protección”.
Uno de los grandes problemas de esta infección es que, según recuerda Jesús de la Fuente, coordinador de la Unidad de Patología de Tracto Genital Inferior-VPH del Hospital Infanta Leonor de Madrid y secretario de la Asociación Española de Patología Cervical y Colposcopia, “no da síntomas por lo que es muy difícil saber si en una relación sexual has contraído la enfermedad o no”. Como explica, “a lo largo de nuestra vida sexual”, explica, “podemos tener contacto con este virus una o varias veces y hay que ser conscientes de ello y de que el preservativo no protege del todo de esta infección”. Esto es así porque “muchas personas usan el preservativo a lo largo de una relación sexual y no durante toda la relación”, por lo que la protección, en esta infección, disminuye”.
Por ello, “es una cosa de todos y todas ya que se trata de un virus que no distingue géneros ni de orientación sexual”. Además, según el experto, “otro aspecto importante de la infección es que el virus del papiloma humano puede causar otro tipo de lesiones benignas pero incómodas y molestas o dolorosas como las verrugas genitales”.
Tal y como recuerdan desde la Asociación Española Contra el Cáncer, los VPH son capaces de producir distintas formas clínicas de expresión:Verrugas genitales o condilomas acuminados
Lesiones precancerosas de cuello uterino: neoplasia intraepitelial cervical (CIN 1) o lesión escamosa intraepitelial de bajo riesgo o grado (LSIL). No suele tratarse.
Neoplasia intraepitelial de grado medio (CIN 2) o lesión escamosa intraepitelial de alto grado (HSIL)*. El epitelio está engrosado. Y la mayoría de las pacientes requieren tratamiento.
Carcinoma in situ (CIN 3) o (HLIL): todo el epitelio está afectado. Es difícil diferenciar (CIN 3) y carcinoma in situ o adenocarcinoma in situ (AIS). Requieren tratamiento siempre.
Cáncer de cérvix: el 85 % son de células escamosas, el VPH 16 es el virus más frecuente en estos casos y el 15 % son adenocarcinomas (VPH 18, 16 y 45).
Neoplasias de cabeza y cuello en ambos sexos suelen estar relacionados con el VPH. Tienen mejor pronóstico que los tumores de cabeza y cuello relacionados con el consumo de tabaco y alcohol.
¿Por qué se produce el cáncer de cérvix o cuello de útero?
El VPH es un virus de transmisión sexual que afecta tanto a hombres como a mujeres. “Hay más de 100 tipos diferentes de VPH, pero no todos causan cáncer”, informa Rodrigo Sánchez Bayona, secretario científico de SEOM y oncólogo médico del Hospital 12 de Octubre de Madrid. De hecho, “la mayoría de las infecciones por VPH son inofensivas y desaparecen por sí solas sin causar ningún síntoma o enfermedad”.
Sin embargo, algunos tipos de VPH, especialmente los tipos de alto riesgo, “pueden causar cambios celulares que pueden llevar al desarrollo de cáncer”. Esto es así porque “el VPH infecta las células epiteliales de la piel y mucosas, y en algunos casos puede provocar lesiones precancerosas que, si no se tratan, pueden progresar a cáncer”.
Los tipos de VPH de alto riesgo, como los tipos 16 y 18, “están implicados en la mayoría de los casos de cáncer cervical”. El VPH, recuerca, "también aumenta el riesgo de cáncer anal, especialmente en hombres homosexuales y personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Por último, el VPH también puede contribuir al desarrollo de cáncer de vulva, vagina, pene y boca/garganta". El porcentaje de pacientes con estos tipos de cáncer que desarrollaron la enfermedad debido a una infección por VPH “varía según el tipo de cáncer y otros factores. Sin embargo, se estima que al menos el 90% de los cánceres cervicales y una proporción significativa de otros cánceres relacionados con el VPH son causados por este virus”.
Cómo prevenir el cáncer de cérvix
La vacunación contra el VPH se considera actualmente la estrategia más eficaz para reducir significativamente el riesgo del cáncer de cuello de útero. Y esto es así porque, “en las relaciones sexuales, el uso de preservativo puede reducir el riesgo de transmisión del VPH, aunque no lo elimina por completo debido a que el virus puede infectar áreas no cubiertas por el preservativo”, recuerda el experto de la SEOM.
Las vacunas contra el VPH “están disponibles y se recomiendan para niñas y niños adolescentes antes de la exposición al virus con la primera relación sexual”, Sánchez Bayona. También en los adultos se recomienda la vacunación en algunas situaciones. “Estas vacunas son altamente efectivas para prevenir la infección por los tipos de VPH más comunes y de alto riesgo”.
Como informan desde la AECC, "existen en la actualidad tres vacunas en función de los subtipos de VPH frente a los que vayan dirigidas: bivalente (VPH 16 y 18), tetravalente (VPH 6, 11, 16 y 18) y nonavalente (VPH 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58). Las vacunas frente al VPH no contienen el virus completo ni material genético del virus, de forma que no pueden producir la enfermedad. La vacuna tiene la capacidad de estimular la producción de defensas (anticuerpos) frente al VPH".
Como el VPH es factor de riesgo de otro tipo de cánceres y no exclusivamente del cáncer de cérvix, actualmente se recomienda la vacunación tanto de niñas y niños a partir de los 12 años y esta recomendación está incluida en el calendario vacunal en España de acuerdo a la información proporcionada por el Ministerio de Sanidad.
Pero la vacuna no es la única medida de prevención. Como recuerda Sánchez Bayona, “el cribado de cáncer de cérvix es otro de los pilares de la prevención”. Realizarse pruebas de detección de cáncer cervical, como la citología vaginal (Papanicolaou) y pruebas de VPH, “pueden ayudar a detectar cambios precancerosos y cáncer en etapas tempranas cuando son más tratables. La prevención y el diagnóstico precoz son fundamentales para reducir la carga de enfermedades relacionadas con el VPH y prevenir los cánceres asociados con este virus”, concluye.
29 Abril, 2024 12:38:43 CEST
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Bibliografía
Coberturas de vacunación de primera y segunda dosis de vacunación con VPH. Comunidades autónomas. Año 2020. Ministerio de Sanidad. https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/calendario-y-coberturas/coberturas/docs/Tabla11.pdf
Contenido realizado en colaboración con la Asociación Española Contra el Cáncer
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Fuente:
