Son reversibles y a menudo influenciados por factores ambientales, como la dieta, el estrés y la exposición a toxinas
Un nuevo estudio revela que el cáncer puede desarrollarse exclusivamente a partir de cambios epigenéticos, desafiando la creencia convencional de que las mutaciones genéticas son necesarias para la enfermedad
ZAP // Dall-E-2
26 DE ABRIL DE 202424
Un equipo de investigadores del CNRS/Institut de Génétique Humaine en Montpellier, Francia, descubrió que el cáncer, una de las principales causas de muerte en todo el mundo, puede ser causado enteramente por cambios epigenéticos .
Los cambios epigenéticos pueden afectar la forma en que se activan o desactivan los genes, pero no modifican la secuencia del ADN en sí.
Son reversibles y a menudo influenciados por factores ambientales, como la dieta, el estrés y la exposición a toxinas, y explican en parte por qué, a pesar de tener un genoma idéntico, un individuo desarrolla células muy diferentes, como neuronas, células de la piel, etc.
Aunque ya existen estudios que describen la influencia de estos procesos en el desarrollo del cáncer, esta es la primera vez que los científicos demuestran que las mutaciones genéticas no son esenciales para la aparición de la enfermedad.
Este descubrimiento nos obliga a reconsiderar la teoría que, durante más de 30 años, suponía que los cánceres eran enfermedades predominantemente genéticas causadas necesariamente por mutaciones del ADN que se acumulaban a nivel del genoma; en la práctica, la idea de que la principal causa del cáncer sería la mala suerte.
Para demostrarlo, el equipo de investigación se centró en los factores epigenéticos que pueden alterar la actividad genética, explica un comunicado publicado en el sitio web del CNRS.
Al desencadenar una desregulación epigenética en las moscas Drosophila y luego restaurar las células a su estado normal, los científicos descubrieron que una parte del genoma sigue siendo disfuncional .
Este fenómeno induce un estado tumoral que se mantiene autónomo y continúa progresando, manteniendo en la memoria el estado canceroso de estas células, a pesar de que se haya restablecido la señal que lo provocó .
Los autores del nuevo estudio se centraron en factores epigenéticos llamados proteínas Polycomb , que regulan la expresión de genes clave y que están desregulados en muchos cánceres humanos.
Cuando estas proteínas se eliminan experimentalmente, la actividad de los genes objetivo se altera: algunos pueden activar su propia transcripción y automantenerse.
Giacomo Cavalli
Ejemplo de tumor obtenido reduciendo los niveles de expresión de una proteína Polycomb
Cuando las proteínas Polycomb se reintegran en la célula, un subconjunto de genes son resistentes a las proteínas y permanecen desregulados durante la división celular, lo que permite que el cáncer continúe su progresión.
Los resultados del estudio , publicados este miércoles en la revista Nature , abren nuevas vías terapéuticas en oncología y demuestran que, después de todo, el cáncer puede no ser una cuestión de mala suerte .
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