Los expertos revelan qué virus tiene más probabilidades de causar la próxima pandemia y de dónde vendrá
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DailyMail.com ha hablado con tres expertos para conocer su opinión sobre las posibles causas de la próxima pandemia
Señalaron que los virus respiratorios, como la influenza aviar y los coronavirus, son los más probables.
Por LUKE ANDREWS, REPORTERO DE SALUD PARA DAILYMAIL.COM
La próxima pandemia podría surgir de una enfermedad con una tasa de mortalidad del 40 por ciento en solo dos décadas, dicen los principales virólogos, advirtiendo que el Covid podría haber sido solo la punta del iceberg de la pandemia.
DailyMail.com habló con tres expertos en virus que coincidieron en que un virus respiratorio (que se transmite a través de gotitas de tos y estornudos) tenía más probabilidades de desencadenar la próxima enfermedad de rápida propagación que provoque un cierre global.
Dijeron que la infame "enfermedad X" probablemente aparecería después de que un trabajador agrícola fuera infectado con una enfermedad transmitida por animales que muta, pero dijeron que no podían descartar que el desastre fuera provocado por una fuga de laboratorio, una de las principales teorías sobre la Origen de la pandemia de Covid.
Advirtieron que también era posible que el brote fuera incluso peor que la pandemia de Covid, señalando el brote de gripe de 1918, que mató a unos 50 millones de personas en todo el mundo, en comparación con los siete millones de muertes por Covid.
Los expertos especularon que los principales culpables de la próxima pandemia fueron otro coronavirus y la influenza aviar, un virus que infecta a las aves pero que posiblemente podría transmitirse a los humanos. Esta enfermedad ha provocado el sacrificio de cinco millones de aves en Estados Unidos este año en un intento por prevenir un brote. Sin embargo, los expertos no pudieron descartar otras enfermedades como el ébola y brotes de enfermedades transmitidas por insectos como la malaria y la fiebre amarilla.
Sin embargo, hubo un lado positivo. Señalaron los rápidos avances en la tecnología de vacunas y antivirales como una señal de que la industria farmacéutica podría implementar rápidamente tratamientos contra una enfermedad pandémica cuando surja la siguiente.
A continuación DailyMail.com revela las opiniones de tres expertos sobre lo que podría causar la próxima pandemia y de dónde podría venir:
Dr. Leonard Mermel: Influenza aviar
Un experto en enfermedades infecciosas dijo a DailyMail.com que cree que la próxima pandemia será causada por una influenza aviar que muta para propagarse rápidamente entre humanos.
La influenza aviar, también conocida como gripe aviar y H5N1, es un virus que infecta principalmente a las aves y tiende a transmitirse a través de gotitas respiratorias. En casos raros, este virus puede cruzar la división de especies e infectar a los mamíferos, incluidos los humanos.
El Dr. Leonard Mermel, de la Universidad de Brown, que ha estudiado los virus durante décadas, dijo que el próximo virus probablemente aparecería cuando un trabajador avícola enfermo con gripe humana se infecte con la cepa aviar al mismo tiempo.
El Dr. Leonard Mermel, experto en enfermedades infecciosas de Rhode Island, sugirió que la próxima pandemia podría ser causada por la influenza aviar.
Explicó: "Estos dos virus se encontrarían luego dentro de una de sus células e intercambiarían genes para crear un nuevo virus quimérico".
Un virus quimérico es aquel que contiene material genético de más de un virus.
El supervirus entonces comenzaría a propagarse rápidamente de persona a persona a través de gotitas respiratorias, explicó, extendiéndose por todo el mundo y desencadenando la próxima pandemia.
El investigador con sede en Rhode Island advirtió al principio que la cepa podría matar entre el 30 y el 40 por ciento de las personas que infecta. En comparación, cuando Covid surgió por primera vez, tenía una tasa de mortalidad del cinco por ciento en el epicentro de Wuhan .
China es el lugar más probable donde aparecerá por primera vez el nuevo virus, dijo, porque el país a menudo registra casos de infección humana con influenza aviar.
Los datos de la Organización Mundial de la Salud mostraron que China tiene el tercer mayor número de casos de influenza aviar humana registrados desde 2003, con 55 infecciones.
Está detrás de Vietnam con 128 y Camboya con 58, pero los datos dependen del número de casos presentados por cada país, lo que significa que la cifra real puede ser mucho mayor debido a las demoras en la presentación de informes y a que los casos no se registran.
El Dr. Mermel dijo: "Algo que me ha preocupado durante mucho tiempo es la transmisión de cepas de gripe aviar a humanos, lo cual es motivo de gran preocupación".
«Una cepa particular es la H5N1, que ha experimentado cambios incrementales en los últimos 10 a 20 años, pero aún debe evolucionar para transmitirse fácilmente de persona a persona.
'Ha adquirido algunas mutaciones para que pueda infectar a los humanos, lo cual da miedo. Por otro lado, ha existido por un tiempo, pero creo que al mismo tiempo podemos tener una falsa sensación de seguridad. Creo que esto se debe a que estos virus pueden mutar muy rápidamente.
"Es ciertamente posible que pueda causar una pandemia en los próximos 10 a 20 años; habría consenso sobre ese lapso de tiempo". Pero también podría llevar más tiempo".
Las preocupaciones sobre la influenza aviar han aumentado desde 2022 y las granjas se han visto obligadas a sacrificar toda su parvada de aves de corral cuando solo un ave da positivo por el virus desde al menos la década de 1980.
El año pasado, se estima que cinco millones de pollos fueron sacrificados en granjas de todo Estados Unidos después de que se detectara influenza aviar en sus rebaños.
Si bien se trata de una disminución con respecto a los casi 58 millones sacrificados en 2020, las infecciones recurrentes muestran que el virus ha encontrado una manera de sobrevivir los meses de verano y seguir infectando a las manadas.
El año pasado, un recluso de Colorado dio positivo por gripe aviar, pero no transmitió la enfermedad a otras personas.
El Dr. Mermel tampoco descartó que sea "posible" que una fuga de laboratorio pueda desencadenar una futura pandemia.
Dijo: "Existen pruebas de que una de las pandemias de gripe puede haber procedido de un laboratorio en Rusia ".
En 1977, una pandemia de gripe arrasó el mundo, infectó a millones de personas y mató a aproximadamente 700.000.
Fue causada por una cepa de gripe H1N1 que surgió en la ex Unión Soviética y que, según los científicos, era muy parecida a una cepa anterior que había circulado en todo el mundo entre 1946 y 1957.
Los científicos en ese momento también notaron que el virus estaba infectando principalmente a personas más jóvenes, que nunca antes habían estado expuestas a esta gripe, pero en su mayoría evitando a las personas mayores que habían sobrevivido al brote inicial y probablemente tenían cierto nivel de inmunidad.
Sin embargo, el Dr. Mermel sugirió que había esperanza para la próxima pandemia y señaló que se trabajará para desarrollar una vacuna universal contra la gripe y mejoras en los antivirales.
Dijo que la investigación de vacunas se aceleraría en caso de otra pandemia, utilizando el desarrollo de la vacuna de Covid como ejemplo y destacó que tomó poco menos de un año para que las primeras vacunas de Covid estuvieran disponibles después de que surgiera el virus.
El gráfico anterior muestra cómo una gripe aviar podría transmitirse a los humanos, lo que podría desencadenar la próxima pandemia.
El gráfico anterior muestra el número de infecciones humanas por influenza aviar notificadas en países seleccionados por año.
Dr. Martin Hirsch: Influenza aviar o coronavirus
Un virólogo, médico que estudia el manejo y prevención de infecciones, con más de 50 años de experiencia y que ha trabajado en los laboratorios BSL-4 de mayor riesgo, también dijo que la próxima pandemia podría ser provocada por una influenza aviar, pero agregó también podría comenzar con un coronavirus.
El Dr. Martin Hirsch, actualmente en el Hospital General de Massachusetts , advirtió que el brote probablemente se desencadenaría cuando los virus infectaran a un animal intermediario (como un cerdo) y mutaran, permitiendo que se transmitieran entre humanos.
Una pandemia que involucre un coronavirus, la familia de virus a la que pertenece el Covid-19, podría provenir de los murciélagos, sugirió, mientras que la influenza aviar probablemente saltaría de las aves domésticas.
El Dr. Martin Hirsch, que tiene más de 50 años de experiencia con virus, dijo que la próxima pandemia podría ser provocada por una gripe aviar o un coronavirus.
Dijo que esto probablemente ocurriría en Estados Unidos, Europa o China, donde muchos animales se mantienen en condiciones sucias y hacinadas, propicias para la propagación de enfermedades.
En cuanto a cuándo sucedería, dijo que era "muy difícil de predecir", pero agregó que los brotes de gripe tienden a ocurrir con una diferencia de entre 10 y 40 años.
El último gran brote de gripe fue la pandemia de gripe porcina de 2009, cuando 1.400 millones de personas se infectaron en todo el mundo y 284.000 murieron a causa de la infección respiratoria.
"Creo que los coronavirus y la gripe serían los causantes más probables de la próxima pandemia", dijo a DailyMail.com .
Y añadió: "Pero no descartaría otros virus como el VIH, el Ébola, la fiebre amarilla y el dengue, que se transmiten por vías diferentes. Ciertamente son posibilidades.
'Pero, en mi opinión, considero que un virus respiratorio tiene mayores posibilidades de transmitirse rápidamente a nivel mundial.
"Ciertamente, el Covid se propagó de esa manera y también la influenza, y casi todas las pandemias y epidemias importantes y más recientes se han propagado debido a los virus ARN".
Un virus de ARN es aquel que utiliza cadenas de proteínas de ARN como componentes básicos en lugar de ADN. Estos virus son más propensos a sufrir mutaciones porque el ARN es menos estable que el ADN, lo que aumenta el riesgo de que puedan causar una pandemia.
Cuando se le preguntó si la próxima pandemia sería peor que el brote de Covid, dijo: "Eso es imposible de decir". Nadie esperaba lo último, pero es posible".
Al igual que el Dr. Mermel, también dijo que era "posible" que una fuga de laboratorio pudiera iniciar la próxima pandemia en lugar de un evento de transmisión natural.
"No creo que podamos descartarlo", afirmó. "Es ciertamente posible que ese tipo de accidente de laboratorio pueda ocurrir y, en raras ocasiones, ha ocurrido", dijo a DailyMail.com .
Añadió: 'Es extremadamente importante que mantengamos procedimientos rigurosos de seguridad en los laboratorios BSL-3 y BSL-4. Los científicos tampoco deberían ser arrogantes respecto de con qué trabajan y cómo lo hacen.
'Creo firmemente que los laboratorios de "ganancia de función" deberían ser supervisados de cerca. Sus experimentos no deberían realizarse a menos que exista una muy buena razón y se realicen bajo procedimientos de contención muy rigurosos”.
Dr. Elmer Gray: Enfermedades transmitidas por insectos
Un entomólogo, o un científico especializado en el estudio de insectos, ha advertido que los estadounidenses no pueden descartar los brotes de enfermedades causados por mosquitos y garrapatas.
El Dr. Elmer Gray, de la Universidad de Georgia, dijo que el aumento de las temperaturas, junto con la globalización, había generado una situación en la que Estados Unidos debe afrontar "año tras año" los brotes de enfermedades, aunque no llegó a decir que este tipo de virus provocarían una pandemia total.
Advirtió que las temperaturas más cálidas durante la noche estaban impulsando el crecimiento de las poblaciones de mosquitos, dejando a las personas en mayor riesgo de infecciones.
El Dr. Elmer Gray, entomólogo de la Universidad de Georgia, advirtió que los insectos y las garrapatas podrían provocar brotes de enfermedades infecciosas en los próximos años.
También dijo que existía el riesgo de que enfermedades alguna vez vencidas regresaran a Estados Unidos, como la malaria y el dengue.
Este año, Florida, Texas y Maryland registraron casos de malaria transmitidos localmente, lo que provocó una oleada de preocupación entre los expertos y funcionarios de salud pública.
La malaria, que casi siempre es mortal si no se trata, fue erradicada de Estados Unidos en la década de 1950, pero se siguen importando casos cada año a través de viajes internacionales.
La fiebre del dengue, que puede dejar a quienes la padecen con un fuerte dolor de cabeza, dolor detrás de los ojos y erupciones cutáneas, fue erradicada en Estados Unidos en las décadas de 1940 y 1950, pero hubo un resurgimiento a principios de la década de 2010.
El Dr. Gray dijo que otra "enfermedad totalmente desconocida" transmitida por mosquitos también podría tomar a Estados Unidos por sorpresa en los próximos años.
"Cada año existe la posibilidad de que se produzca un brote de enfermedades transmitidas por insectos", dijo a DailyMail.com .
'Este año, no tuvimos una enorme cantidad de huracanes... pero todos los huevos depositados este año todavía están allí y seguramente estarán listos para el próximo huracán.
'Lo que realmente me preocupa son las estaciones cálidas más largas.
"Por la noche, el agua se mantiene caliente, lo que permite que las larvas crezcan mucho más rápido y eso acelera su ciclo de vida, lo que aumenta el número de mosquitos".
Y añadió: "Las enfermedades transmitidas por insectos no van a causar la próxima pandemia, pero definitivamente existe la posibilidad de que se produzcan brotes y grandes áreas de preocupación".
Señaló varios ejemplos de las últimas dos décadas de enfermedades transmitidas por insectos que se introdujeron en los Estados Unidos y se arraigaron rápidamente.
El virus del Nilo Occidental, que puede causar inflamación del cerebro y discapacidad permanente, ahora causa aproximadamente 400.000 infecciones y 130 muertes por año en los EE. UU.
Llegó a Estados Unidos en 1999 a Nueva York y en cinco años se había extendido por todo el país. A pesar de rociar regularmente pesticidas para detener la propagación de la enfermedad, transmitida por mosquitos, ahora se ha vuelto endémica en todo el país.
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