Desde 2016, el instituto de investigación militar avanzada de EE. UU. propuso un programa de defensa, conocido como "Aliados de insectos", que, según dijo, era para enfrentar los riesgos potenciales del suministro de alimentos
Se teme que el proyecto de insectos liderado por el ejército de EE. UU. se convierta en un arma y ponga en riesgo la seguridad alimentaria mundial, especialmente en los "países rivales" cerca de sus laboratorios biológicos.
"¿Por qué usan insectos como portadores? ¿Por qué Estados Unidos construye laboratorios biológicos cerca de otros países como Rusia? "Si tiene éxito, la técnica podría ser utilizada por actores maliciosos para ayudar a propagar enfermedades a casi cualquier especie de cultivo y devastar las cosechas, dicen. La investigación puede ser una violación de la Convención de Armas Biológicas"
Caja de Pandora
Por Shan Jiey Fan Wei
Foto: VCG
El conflicto entre Rusia y Ucrania ha llevado a una crisis alimentaria mundial, en un momento de cambio climático, contaminación y otras amenazas al suministro de alimentos. En el futuro predecible, los problemas alimentarios serán un elemento permanente en el mundo, mientras que los conflictos derivados de las "guerras por los cultivos" también se convertirán en un problema internacional de gran preocupación.
Desde 2016, el instituto de investigación militar avanzada de EE. UU. propuso un programa de defensa, conocido como "Aliados de insectos", que, según dijo, era para enfrentar los riesgos potenciales del suministro de alimentos. Sin embargo, el Pentágono usa insectos para entregar un "virus genéticamente modificado" que podría afectar el crecimiento de los cultivos al alterar los genes que expresan las plantas, informaron los medios.
Después de ser anunciado, el plan ha recibido amplias críticas de científicos y expertos de todo el mundo, advirtiendo que los Insect Allies podrían abrir una "caja de Pandora" tecnológica fácil de armar.
Las intenciones del Pentágono también están en duda: ¿es realmente salvar a la humanidad del hambre o, por el contrario, provocará deliberadamente una crisis humanitaria para servir a algunos "objetivos militares".
Los expertos contactados por Global Times dijeron que Insect Allies está convirtiendo esta preocupación en un peligro potencial real. "¿Por qué usan insectos como portadores? ¿Por qué Estados Unidos construye laboratorios biológicos cerca de otros países como Rusia? Cuando se abra la Caja de Pandora, seguirá una serie de desastres", dijo un experto.
Sin embargo, esto es solo la punta del iceberg como un proyecto con una amenaza potencial de armas biológicas. Además del programa Insect Allies, EE. UU. ha llevado a cabo experimentos biológicos en todo el mundo en dichos notorios "biolaboratorios", sin tener en cuenta la seguridad humana y la ética natural, al mismo tiempo que viola descaradamente la "Convención de Armas Biológicas".
Foto: VCG
Los insectos se convierten en 'armas biológicas'
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) es una agencia de investigación y desarrollo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos responsable de desarrollar aplicaciones militares de alta tecnología.
Desde que DARPA anunció Insect Allies en nombre de la prevención de desastres y el aumento de la productividad, las controversias en torno a la propuesta nunca han dejado de girar.
Según el sitio web de DARPA, el programa persigue "contramedidas escalables, fácilmente implementables y generalizables" contra "potenciales amenazas naturales y de ingeniería" para el suministro de alimentos con el objetivo de preservar el sistema de cultivo de EE. UU.
Afirma que el programa, "mediante la aplicación de terapias dirigidas", busca mitigar el impacto de las incursiones, incluidas las amenazas naturales al sistema de cultivo y las "amenazas introducidas por actores estatales o no estatales", que pueden poner en peligro rápidamente la seguridad nacional.
El programa Insect Allies tiene como objetivo transferir genes modificados a plantas a través de insectos vectores junto con los virus de plantas que transmiten, lo que involucra tres áreas técnicas: manipulación viral, optimización de insectos vectores y terapia génica selectiva en plantas maduras, según DARPA.
Para lograr este objetivo, el proyecto de $45 millones ha fundado al menos cuatro institutos de investigación, informó el medio anteriormente.
Se informa que uno de los experimentos de Insect Allies en 2017 involucró plantas de maíz y tomate y especies de insectos de dispersión, incluidos saltahojas, moscas blancas y pulgones.
Sin embargo, el concepto de DARPA y la intención detrás de él apenas han convencido a los científicos. Ya en abril de 2018, un artículo de Science advirtió que los insectos protectores de cultivos de Insect Allies "podrían convertirse en armas biológicas".
"Si tiene éxito, la técnica podría ser utilizada por actores maliciosos para ayudar a propagar enfermedades a casi cualquier especie de cultivo y devastar las cosechas, dicen. La investigación puede ser una violación de la Convención de Armas Biológicas", se lee en el artículo de Science, citando a científicos europeos.
"El programa puede ser ampliamente percibido como un esfuerzo por desarrollar agentes biológicos para fines hostiles y sus medios de entrega", señalaron los críticos.
El Instituto Max Planck de Alemania también indicó que los Insect Allies "podrían fácilmente ser mal utilizados para desarrollar armas biológicas".
En una revisión crítica publicada en enero de 2022 en Society of Environmental Toxicology and Chemistry, los científicos señalaron que "la combinación de una modificación genética inducida por virus de plantas de cultivo en el campo utilizando insectos vectores genéticamente modificados plantea un riesgo mayor que el uso existente hasta ahora de Organismos genéticamente modificados."
En 2019, Forbes incluyó a Insect Allies en la lista de "Problemas de ética tecnológica en los que todos deberíamos estar pensando". "¿Es esto un arma biológica? ¿Motivará a otros países a desarrollar la tecnología en defensa?", preguntó Forbes.
Zhang Jie, experto del Instituto de Protección de Plantas de la Academia China de Ciencias Agrícolas (CAAS), dijo al Global Times que la posibilidad de usar insectos como vectores de bacterias y virus dañinos para atacar cultivos y causar una crisis alimentaria no solo existe , pero también tiene mucho espacio para la expansión.
Dijo que tres cultivos principales, arroz, trigo y maíz, tienen virus, bacterias u hongos mortales. En realidad, las plagas objetivo, como los saltamontes del arroz y los áfidos del trigo, pueden transportar diferentes virus para infectar los cultivos y causar enormes pérdidas.
"Sería mortal transformar un insecto en un arma biológica, porque hasta ahora, los virus en los cultivos han sido muy difíciles de controlar. Una vez que un cultivo infectado desarrolla síntomas, es casi imposible salvarlo. Y el virus sigue variando, creando aún más dificultades en la prevención", dijo Zhang.
Zhou Huanbin, colega de Zhang que estudia la edición del genoma, le dijo al Global Times que en la edición de genes de cultivos, se deben seguir algunos principios, uno de los cuales es minimizar el riesgo de propagación descontrolada de cultivos editados genéticamente.
También con respecto a la capacidad de control del proyecto, Gregory Kaebnick, especialista en ética del instituto de investigación de bioética del Centro Hastings en Nueva York, fue citado por AP diciendo que una vez que se introducen en los campos, los insectos y microbios "podrían ser imposibles de eliminar". Advirtió que la tecnología Insect Allies podría "terminar siendo destructiva".
Violaciones de la Convención de Armas Biológicas
El plan Insect Allies ha sido etiquetado como un "arma biológica" por académicos occidentales desde el día en que se anunció, lo que provocó una gran discusión en los círculos académicos occidentales y en los medios sobre si el plan viola la Convención de Armas Biológicas de las Naciones Unidas. (CAB).
"Debido a la amplia prohibición de la Convención de Armas Biológicas, cualquier investigación biológica de interés debe justificarse plausiblemente como si tuviera fines pacíficos. Se podría considerar que el programa Insect Allies viola la Convención de Armas Biológicas, si las motivaciones presentadas por DARPA no son plausibles, ", señaló el artículo del Instituto Max Planck.
Como piedra angular del control internacional de armas biológicas, la BWC estuvo lista para ser firmada en 1972 y entró en vigor en 1975, con más de 180 estados partes.
Sin embargo, EE. UU. primero presionó para que se anulara la BWC, pero luego se convirtió en el único país que se opuso al establecimiento de un mecanismo de verificación multilateral para la convención.
"Usar insectos como vector para propagar enfermedades es un arma biológica clásica", dijo a The Washington Post Silja Voeneky, profesora de derecho internacional en la Universidad de Freiburg en Alemania.
Según Voeneky, en este programa, el uso de insectos como una característica clave es "particularmente alarmante, porque los insectos podrían ser utilizados de forma barata y subrepticia por actores malévolos".
Su preocupación se hace eco del experto militar chino Song Zhongping, quien también llamó a la tecnología Insect Allies una "forma típica de armas biológicas".
“Podría reducir el rendimiento de los cultivos en los países objetivo y crear crisis alimentarias allí de manera artificial. Luego, perdería su independencia en el sector alimentario y podría volverse dependiente de las exportaciones de alimentos de EE. UU., incluidos los alimentos genéticamente modificados, que son parte de la guerra biológica.
Song cree que EE. UU. realmente necesita explicar por qué los insectos se usarán como vectores en esta investigación, especialmente porque los insectos podrían propagar silenciosamente los virus a los cultivos en otros países.
"No es difícil entender por qué EE.UU. establecerá laboratorios biológicos alrededor de naciones rivales, porque solo en estos lugares los laboratorios pueden garantizar la localización de las especies que utilizan en los experimentos", dijo. "Por ejemplo, sería problemático si trajeran insectos estadounidenses a un laboratorio en Ucrania y los liberaran en Rusia".
Larga historia de uso de insectos vectores
El programa Insect Allies es solo uno de los muchos casos en los que se acusó a la investigación estadounidense de causar terribles consecuencias en todo el mundo, especialmente mediante el uso de laboratorios biológicos.
Estados Unidos admitió abiertamente que administra 336 laboratorios biológicos en 30 países de todo el mundo, incluidos 26 en Ucrania. Sin embargo, los contratos sugieren que EE. UU. ha firmado contratos con 49 países, mucho más de lo que había admitido.
El Pentágono tiene una larga historia de uso de insectos como vectores de enfermedades. Según un informe del Ejército de EE. UU. de 1981 parcialmente desclasificado, los científicos de guerra biológica de EE. UU. realizaron múltiples experimentos con insectos.
En la década de 1980, el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos ideó experimentos para ver "si los flebotomos y los mosquitos podrían ser vectores del virus del valle del Rift, el dengue, el chikungunya y la encefalitis equina del este". El Ejército de EE. UU. investigó su potencial como armas biológicas, según la periodista de investigación búlgara Dilyana Gaytandzhieva.
En el marco de una operación del Ejército de los EE. UU. con nombre en código May Day en la misma década, los mosquitos Aedes Aegupti se dispersaron a través de métodos terrestres en el estado de Georgia en los EE. UU. Se alega que los mosquitos son los vectores del dengue, chikungunya y el virus Zika.
Gaytandzhieva también reveló que el Pentágono supuestamente realizó pruebas de guerra entomológica en países como Georgia y Rusia.
En 2014, el Lugar Center construido en los EE. UU. cerca de Tbilisi, capital de Georgia, fue equipado con una instalación de insectos y lanzó un proyecto llamado "Crear conciencia sobre los códigos de barras de las moscas de arena en Georgia y el Cáucaso". En los años siguientes también se llevaron a cabo otros dos programas en el centro.
Como resultado, Tbilisi ha estado infestada de moscas mordedoras desde 2015, que han desarrollado un comportamiento atípico de lo que habían exhibido anteriormente, como las moscas recién emergidas que sobreviven en el interior durante todo el año y también son muy resistentes al frío.
Las moscas mordedoras también se encontraron en la cercana región de Daguestán en Rusia.
Además, mientras realizaba investigaciones sobre virus y bacterias mortales, EE. UU. no pudo garantizar la seguridad de sus laboratorios biológicos. El Pentágono admitió en 2015 que, desde 2003, se enviaron por error muestras vivas de ántrax desde la base militar Dugway Proving Ground cerca de Salt Lake City, Utah, a los 50 estados, así como a nueve países, incluidos el Reino Unido, Corea del Sur y Alemania.
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