Un equipo de investigación desarrolló un plástico de base biológica que puede convertirse en fertilizante después de su uso
Sadie Harley
Universidad de Tohoku/02/09/2026
Revisado por Robert Egan
La esencia
Se combinó un plástico de poli(carbonato de isosorbida) (PIC) fabricado a partir de unidades de isosorbida (ISB) con un plastificante a base de ISB para mejorar su flexibilidad. El tratamiento con amoníaco transformó el plástico en componentes de fertilizante que favorecieron el crecimiento de las plantas. Crédito: Profesor asociado Daisuke Aoki de la Universidad de Chiba, Japón.
Los residuos plásticos constituyen uno de los problemas medioambientales de más rápido crecimiento en el mundo. Según el informe "Perspectivas mundiales sobre los plásticos: Escenarios políticos hasta 2060" de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), se prevé que el uso mundial de plástico casi se triplique, pasando de 460 millones de toneladas métricas en 2019 a 1200 millones de toneladas métricas en 2060 si continúan las tendencias actuales.
Los métodos actuales no logran hacer frente al creciente volumen de residuos plásticos. ¿Y si existiera un nuevo enfoque que pudiera transformar toda esta basura en algo útil?
Para abordar este desafío, un equipo de investigación liderado por el profesor asociado Daisuke Aoki de la Escuela de Posgrado de Ingeniería de la Universidad de Chiba, en colaboración con la Universidad de Tohoku y la Universidad de Tokio, desarrolló un plástico de base biológica que puede convertirse en fertilizante después de su uso.
Al ser tratado con amoníaco acuoso, un componente del plástico puede convertirse químicamente en isosorbida (ISB) y urea, y los productos resultantes pueden utilizarse para favorecer el crecimiento de las plantas.
Hacer que el material sea más flexible
Además, el equipo de investigación encontró una manera de maximizar las posibles aplicaciones del plástico reduciendo su dureza y fragilidad.
En un estudio publicado en Scientific Reports , el equipo desarrolló un plastificante de doble función a base de isosorbida que, al añadirse al poli(carbonato de isosorbida) (PIC), hace que el plástico sea más blando y más de 10 veces más flexible, a la vez que conserva su capacidad de convertirse en fertilizante después de su uso.
Es importante destacar que, mediante un tratamiento con amoníaco, no solo el polímero, sino también el plastificante, pueden convertirse en componentes de fertilizantes. Al tratar el plástico con amoníaco acuoso a 90 °C (194 °F) durante 24 horas, tanto el polímero como el plastificante se descompusieron con éxito.
Los plásticos biodegradables tradicionales se degradan gradualmente, lo que limita su durabilidad. En cambio, este material puede utilizarse como un plástico convencional sin una degradación significativa. No se convertirá repentinamente en fertilizante; esto solo ocurre mediante un tratamiento con amoníaco, una vez finalizada la vida útil del producto.
«Nos encontramos en un punto de inflexión crucial en la historia de los plásticos. Si bien las estrategias actuales, como la reducción y el reciclaje tradicional, son importantes, son inherentemente "pasivas" y no ofrecen beneficios ambientales activos. Queríamos avanzar hacia una contribución ambiental "activa" diseñando materiales que resolvieran el problema de los residuos plásticos, al tiempo que abordaran el agotamiento de los recursos y apoyaran la agricultura sostenible», afirmó Aoki.
De los residuos al apoyo a los cultivos
Los investigadores utilizaron el fertilizante producido a partir del plástico directamente, sin separación ni purificación, para cultivar con éxito una planta modelo, Arabidopsis thaliana, y la hortaliza comestible komatsuna (una variedad de Brassica rapa). El crecimiento de las plantas fue comparable al obtenido con fertilizante de urea comercial.
Los investigadores creen que este método podría permitir que el material se utilice en productos flexibles como películas para acolchado agrícola , macetas para plántulas, bolsas de plástico y materiales de embalaje.
«Estos resultados son prometedores y podrían dar lugar a una nueva generación de plásticos que se consideren un recurso en lugar de un residuo», declaró Mizuhiko Nishida, de la Universidad de Tohoku. «Prevemos un futuro en el que los residuos plásticos agrícolas y domésticos se reciclen de forma rutinaria».
"Prevemos que esta investigación podría conducir a un cambio de paradigma fundamental, en el que los plásticos ya no se consideren 'residuos', sino un recurso valioso para la producción de alimentos", añadió Aoki.
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Detalles de la publicación
Shunsuke Fujimata et al., Plásticos a fertilizante: Un sistema polimérico basado en isosorbida como monómero, plastificante y fertilizante, Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-63638-1
Información de la revista: Scientific Reports
Proporcionado por: la Universidad de Tohoku
¿Quién está detrás de esta historia?
Sadie Harley: Licenciatura en Ciencias Biológicas y Ecología. Experiencia en laboratorio de microbiología y en la industria farmacéutica, específicamente en los sectores de petróleo, gas y energías renovables. Ver perfil completo →
Robert Egan: Licenciada en biología matemática, máster en escritura creativa. Ha viajado mucho y posee perspectivas únicas sobre la ciencia y el lenguaje. Perfil completo →
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