El aumento de la nubosidad en el Pacífico podría debilitar El Niño, pero los modelos revelan riesgos para Europa y Asia
Por Issam Ahmed
Phys.org/01/08/2026/Editado por Andrew Zinin
El fenómeno de El Niño está relacionado con el calentamiento de la superficie del mar en el Pacífico tropical oriental, con efectos en cadena a nivel mundial, incluyendo inviernos más húmedos en África Oriental.
Un ciclo de El Niño "súper" en ciernes está a punto de desatar olas de calor, inundaciones y sequías en todo el mundo, cuyos efectos se verán amplificados por el cambio climático a largo plazo provocado por el ser humano.
Pero ¿y si fuera posible interrumpir y, en efecto, "desactivar" el fenómeno de calentamiento del Océano Pacífico en el momento en que comienza a formarse?
Esa es la premisa de un estudio publicado en Science Advances , que utiliza modelos informáticos para demostrar que, si se iluminan artificialmente las nubes sobre el Pacífico en el momento adecuado, se podría neutralizar el influyente fenómeno meteorológico y mitigar sus peores efectos.
Si bien las investigaciones anteriores sobre la llamada geoingeniería se han centrado en enfriar el planeta en su conjunto, el nuevo artículo propone intervenciones más específicas.
"Estos plazos de intervención más cortos podrían ser una forma muy eficaz de que la geoingeniería se incorpore a este conjunto de respuestas al cambio climático", declaró a la AFP la autora principal, Jessica Wan, investigadora postdoctoral de la Universidad de Chicago.
Investigaciones previas habían demostrado que los incendios forestales del "Verano Negro" que asolaron Australia entre 2019 y 2020 desempeñaron un papel clave en la creación de un fenómeno de La Niña de varios años, la fase fría del ciclo de El Niño-Oscilación del Sur.
El fenómeno de El Niño afecta al clima en todo el mundo
Cuando las partículas de humo entraron en las nubes, desencadenaron reacciones en cadena que, de hecho, hicieron que las nubes brillaran más, reflejando una mayor cantidad de energía solar de vuelta al espacio.
Motivadas por este "experimento natural", Wan y sus colegas se preguntaron si la geoingeniería solar podría lograr un efecto similar.
Utilizaron un potente modelo de predicción para evaluar el impacto que habría tenido el aumento artificial del brillo de las nubes marinas sobre una vasta zona rectangular en el Pacífico ecuatorial en los fenómenos de El Niño de 1997-1998 y 2015-16.
En teoría, esto podría lograrse utilizando barcos equipados con boquillas que rocían sal marina en la atmósfera inferior.
El fenómeno de El Niño está relacionado con el calentamiento de la superficie del mar en el Pacífico tropical oriental, con efectos en cadena a nivel mundial, incluyendo condiciones más secas y sequía en Australia, inviernos más húmedos en África Oriental y temperaturas globales generales más cálidas.
Tras realizar varias simulaciones, descubrieron que la intervención funcionaba mejor cuando se iniciaba pronto, en junio, y se continuaba hasta febrero del año siguiente.
"Pero la razón por la que a la gente le importaría esto no es la temperatura en una caja en el Pacífico, sino cómo se traducen los impactos en tierra firme", dijo Wan.
Los fenómenos meteorológicos extremos vinculados a El Niño han provocado pérdidas de vidas humanas y daños económicos por valor de billones de dólares.
El aumento de la nubosidad modelado revirtió la mayoría de los efectos sobre la temperatura y las precipitaciones: las zonas que se calentaron durante un fenómeno de El Niño se enfriaron, las regiones que se humedecieron se volvieron más secas, y viceversa.
¿Cuál es el truco?
Consecuencias desconocidas
Para empezar, la tecnología aún no está lista.
Equipos de todo el mundo están desarrollando boquillas para rociar sal marina al cielo, pero estos dispositivos aún no alcanzan el volumen necesario. Incluso si se perfeccionara una boquilla, se necesitarían aproximadamente 2400 barcos para lograr el impacto deseado.
Más allá de los desafíos de ingeniería, existen otros riesgos.
No todas las regiones del mundo se beneficiarían de la reversión de las condiciones de El Niño, y los modelos mostraron consecuencias no deseadas, incluido el calentamiento en Europa y Asia.
"Otro inconveniente, diría yo, es que no analizamos los impactos a largo plazo", dijo Wan, incluyendo qué sucedería si se utilizara repetidamente el blanqueamiento de las nubes marinas para suprimir El Niño.
La geoingeniería tiene muchos detractores, quienes argumentan que crea un riesgo moral al permitir que los contaminadores sigan emitiendo si el clima se puede enfriar artificialmente. Wan no está de acuerdo.
"Ya hemos superado la etapa en la que podíamos simplemente detener las emisiones hoy y estar perfectamente bien; ya estamos atrapados en el calentamiento global, por lo que mi perspectiva sobre la geoingeniería es: '¿Cómo podemos reducir los peores impactos mientras trabajamos en una solución a largo plazo?'", dijo.
"Creo que sería irresponsable no realizar la investigación, dado el contexto en el que nos encontramos."
Detalles de la publicación
Jessica S. Wan et al, El brillo específico de las nubes marinas debilita el posterior El Niño, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.adx3012
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Información de la revista: Science Advances
Conceptos claveEl niño oscilación del surEl Niño-Oscilación del SurCondiciones meteorológicas extremasCalentamiento global
¿Quién está detrás de esta historia?
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Andrés Zinin: Máster en física con experiencia en investigación. Gran aficionado a las noticias científicas. Desempeña un papel fundamental en el éxito editorial de Science X. Perfil completo →
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