Según un profesor, la evidencia sobre qué pastillas merece la pena tomar es sorprendentemente contradictoria, desde la vitamina D y la B12 hasta el aceite de pescado y la glucosamina
Dos nuevos estudios han puesto en duda algunas de las píldoras populares que se creía que protegían la salud cognitiva.
María Comber
Telegraph.co.uk/12 de agosto de 2026,
Ya sea aceite de pescado para mejorar la memoria o ginkgo biloba para la concentración, uno de cada cuatro adultos toma suplementos para proteger su salud cerebral. Pero, ¿qué tan efectivas son estas populares pastillas?
Tras casi 30 años liderando algunos de los ensayos clínicos más grandes del mundo sobre suplementos dietéticos , la Dra. JoAnn Manson, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, se muestra escéptica.
«Tras años de investigación rigurosa, me he vuelto cada vez más cautelosa con las promesas de muchos suplementos para el cerebro», afirma. «Sencillamente, no han demostrado su eficacia en ensayos clínicos de alta calidad. No creo que exista evidencia convincente de que la mayoría ralentice el deterioro cognitivo».
El veredicto del Dr. Manson llega en un momento en que dos nuevos estudios ponen en duda algunos de los productos más populares. Un importante ensayo clínico publicado en eBioMedicine concluyó que los suplementos de aceite de pescado omega-3 no mejoraron la memoria ni ralentizaron los cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer .
La Dra. JoAnn Manson, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, ha dedicado décadas a estudiar los efectos de los suplementos dietéticos en la salud y el envejecimiento. Crédito : Rose Lincoln
Un estudio independiente descubrió que la glucosamina, el popular suplemento para la salud de las articulaciones que antes también se creía que ayudaba a proteger contra la demencia, puede acelerar la enfermedad en personas con Alzheimer o deterioro cognitivo leve.
“Sabemos que la deficiencia de ciertos nutrientes está relacionada con el deterioro cognitivo y la demencia”, afirma el Dr. Manson. “La cuestión es si tomar suplementos es beneficioso si no se tiene ninguna deficiencia”.
Aquí tienes los suplementos que debes tomar y los que debes evitar.
Multivitaminas. La mejor opción
Si hay un suplemento que el Dr. Manson recomienda para la salud cerebral, es un multivitamínico diario.
“Existen pruebas más sólidas de que tomar un multivitamínico y multimineral completo es mejor que tomar casi cualquier otro suplemento dietético probado para la salud cerebral”, afirma. “Lo considero como un seguro nutricional”.
En el estudio pionero Cosmos (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), realizado con 5.000 personas mayores de 60 años, la Dra. Manson y su equipo descubrieron que un multivitamínico diario ralentizaba el deterioro cognitivo hasta en un 60 por ciento a lo largo de tres años.
“Muchos adultos mayores tienen deficiencia de al menos un micronutriente de las más de 20 vitaminas y minerales que contiene un multivitamínico”, explica. “Un suplemento completo cubre todas esas posibles carencias. Ningún nutriente por sí solo es la solución milagrosa para la salud cerebral, así que, si solo tomas vitamina C o vitamina B12 y no tienes deficiencia de ellas, es poco probable que notes algún beneficio cognitivo”.
Un multivitamínico es también la forma más segura de complementar tu dieta . «Una vez que empiezas a tomar dosis altas de un solo nutriente, el riesgo de sufrir daños aumenta», afirma Manson. «Las megadosis pueden interferir con la absorción de otros micronutrientes y algunos suplementos se han relacionado con daño hepático o un mayor riesgo de padecer ciertas enfermedades».
En resumen: si tienes más de 60 años, vale la pena considerar tomar un multivitamínico diario, afirma Manson. «Ya sabemos que puede reducir ligeramente el riesgo de cáncer y la mortalidad por todas las causas, y ahora hay cada vez más evidencia de que los multivitamínicos pueden ralentizar el envejecimiento cognitivo y posiblemente también el envejecimiento celular».
El Dr. Manson recomienda tomar un multivitamínico estándar que contenga la ingesta diaria recomendada de al menos 20 vitaminas y minerales.
aceite de pescado
El jurado está en sesión
Todos sabemos que el pescado azul es bueno para el cerebro, pero ¿merece la pena tomar también un suplemento diario de aceite de pescado?
Los pescados grasos, como el salmón, las sardinas y la caballa, son ricos en los ácidos grasos omega-3 DHA y EPA, esenciales para el buen funcionamiento del cerebro. Unos niveles más altos de omega-3 en sangre durante la mediana edad se asocian a una mejor salud cognitiva.
Sin embargo, un nuevo ensayo de la Facultad de Medicina Keck descubrió que, si bien la suplementación con altas dosis de DHA llegaba al cerebro, no lograba mejorar la salud cerebral en personas mayores con riesgo de padecer Alzheimer.
Los resultados no sorprenden a la Dra. Manson. «Los omega-3 marinos se han estudiado ampliamente para la salud cognitiva, pero, en general, la evidencia ha sido contradictoria», afirma. «Analizamos esto en el ensayo Vital (el ensayo de vitamina D y omega-3), un estudio de cinco años con más de 25 000 personas, y no encontramos ningún beneficio claro al tomar un gramo diario de EPA y DHA para retrasar el deterioro cognitivo».
Los suplementos de aceite de pescado contienen ácidos grasos omega-3 DHA y EPA, pero investigaciones recientes han encontrado poca evidencia de que puedan ralentizar el deterioro cognitivo. Crédito : Evgeniia Siiankovskaia
Eso no significa que los omega-3 no sean importantes. «Son un nutriente esencial y existen pruebas sólidas de que los suplementos pueden beneficiar la salud cardiovascular, sobre todo en personas que consumen muy poco pescado», afirma Manson. «Las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares están estrechamente relacionados con el deterioro cognitivo, por lo que lo que es bueno para el corazón suele serlo también para el cerebro. Sin embargo, los beneficios no están garantizados».
Los científicos creen que los ácidos grasos omega-3 pueden ser más eficaces para la salud cerebral cuando se consumen como parte de una dieta de estilo mediterráneo, que es naturalmente rica en omega-3 procedentes del pescado, los frutos secos y las verduras de hoja verde oscuro.
En resumen: concéntrese en obtener omega-3 a través de la alimentación en lugar de depender de un suplemento. «Recomiendo consumir dos o más raciones de pescado azul a la semana como parte de una dieta mediterránea rica en verduras, frutas, cereales integrales, frutos secos y grasas saludables», afirma Manson. «Los suplementos alimenticios nunca deben sustituir una alimentación sana». Si no consume pescado o lo consume en muy poca cantidad, recomienda un suplemento diario que contenga 1 g de omega-3 marinos, idealmente con una proporción cercana al 50:50 de DHA.
Vitamina B12, Vital si tienes deficiencia
Si tienes problemas de concentración o de memoria , una de las primeras cosas que debes comprobar es tu nivel de vitamina B12 .
“La deficiencia de vitamina B12 es una de las pocas causas potencialmente reversibles de deterioro cognitivo”, afirma Manson. “Tratar la deficiencia con suplementos puede mejorar los síntomas”.
Nuestro cuerpo necesita vitamina B12 para mantener sanas las células nerviosas y producir neurotransmisores, los mensajeros químicos que permiten la comunicación entre las células cerebrales. La deficiencia crónica puede provocar problemas de memoria, depresión y, con el tiempo, atrofia cerebral.
La vitamina B12 se encuentra únicamente en productos de origen animal o alimentos fortificados, lo que significa que los vegetarianos y veganos tienen mayor riesgo de deficiencia. Además, nuestra capacidad para absorberla disminuye con la edad. Según cifras del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), aproximadamente una de cada 20 personas de entre 65 y 74 años y una de cada 10 personas mayores de 75 años presentan deficiencia de vitamina B12 o ácido fólico.
Sin embargo, a pesar de la relación entre los bajos niveles de vitamina B12 y el deterioro cognitivo, los estudios clínicos, incluidos los realizados con pacientes de Alzheimer, no han encontrado que tomar suplementos de vitamina B12 mejore la cognición en personas cuyos niveles ya son adecuados.
«Algunas personas realmente necesitan un aporte extra de vitamina B12», afirma Manson. «Esto incluye a quienes padecen anemia perniciosa o toman medicamentos como la metformina, que reducen su absorción. De lo contrario, no recomendaría habitualmente suplementos de vitamina B12 en dosis altas».
En resumen: no tomes vitamina B12 con la esperanza de mejorar tu memoria. Si presentas síntomas o tienes riesgo de deficiencia, consulta con tu médico sobre un análisis de sangre. «Para la mayoría de las personas sanas, un multivitamínico proporciona suficiente B12», afirma Manson. «Una dieta saludable que incluya carne, pescado, huevos, lácteos y alimentos fortificados debería cubrir tus necesidades diarias. Si eres vegano o sigues una dieta principalmente vegetal, considera tomar un suplemento de B12 y consulta la dosis con tu médico».
Vitamina D, Solo si tienes niveles bajos
Una de cada seis personas en el Reino Unido tiene niveles bajos de vitamina D, a menudo llamada la vitamina del sol porque nuestro cuerpo la produce cuando la luz solar incide sobre la piel.
La vitamina D no solo es importante para la salud ósea, sino que también protege la salud cerebral. Se ha demostrado que los niveles bajos de vitamina D están relacionados con problemas de memoria y capacidad cognitiva, y algunos estudios sugieren que su deficiencia puede aumentar el riesgo de demencia.
Un amplio estudio con más de 1600 personas, publicado en la revista Neurology , reveló que quienes presentaban una deficiencia moderada de vitamina D tenían más del 50 % de probabilidades de desarrollar Alzheimer o demencia. En el caso de quienes sufrían una deficiencia grave, el riesgo era un 125 % mayor.
Sin embargo, eso no significa que todos se beneficien de tomar un suplemento de alta dosis. En el ensayo VITAL, de cinco años de duración y con más de 25 000 participantes, el Dr. Manson y sus colegas descubrieron que tomar 2000 UI de vitamina D3 al día no logró ralentizar significativamente el deterioro cognitivo en adultos cuyos niveles de vitamina D ya eran adecuados.
“Solo observamos beneficios en aquellos que partían con niveles más bajos”, afirma. “Eso nos indica que el problema radica en corregir una deficiencia, más que en obtener beneficios por administrar vitamina D adicional a todo el mundo”.
En resumen: el Gobierno recomienda que los adultos del Reino Unido tomen un suplemento diario de 10 mcg (400 UI) de vitamina D durante el otoño y el invierno. «Las personas con alto riesgo de deficiencia, como aquellas con osteoporosis, malabsorción de grasas o que reciben poca exposición al sol, podrían beneficiarse de 1000 a 2000 UI al día», afirma Manson. «Para el resto, la evidencia sobre los beneficios para la salud cerebral es mucho menos convincente».
Glucosamina, Tenga cuidado
Investigaciones recientes han planteado nuevas dudas sobre la glucosamina, uno de los suplementos más populares para el dolor articular.
Un amplio estudio de la Universidad de Florida reveló que las personas con deterioro cognitivo leve que tomaban glucosamina tenían un 28 % más de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Entre quienes ya padecían Alzheimer, los usuarios de glucosamina tenían un 27 % más de probabilidades de fallecer durante el período de seguimiento.
Aunque aún no se conoce la razón exacta, los investigadores creen que la glucosamina, un aminoazúcar, puede alterar el metabolismo de la glucosa en el cerebro.
«Si bien es importante no sobreinterpretar un solo estudio, la investigación plantea preocupaciones legítimas», afirma Manson. «Dado que nunca ha habido evidencia sólida y consistente de que la glucosamina mejore los problemas articulares, no recomendaría tomarla de forma rutinaria, especialmente en personas con deterioro cognitivo preexistente».
En resumen: si está tomando glucosamina, consúltelo con su médico, aconseja la Dra. Manson. «Si no nota ningún beneficio en sus articulaciones, considere si debe continuar tomándola», dice. «Si tiene deterioro cognitivo, probablemente sea mejor suspenderla, a menos que sea bajo supervisión médica».
No malgastes tu dinero en estos
Según el Dr. Manson, muchos suplementos populares para el cerebro simplemente no han sido probados lo suficiente como para justificar su recomendación.
Ginkgo biloba
Este remedio herbal se promociona como un estimulante cerebral, afirmando que puede mejorar el flujo sanguíneo al cerebro y reducir el estrés oxidativo. Sin embargo, la evidencia ha resultado decepcionante. En un ensayo de seis años con más de 3000 adultos mayores, tomar 240 mg de ginkgo al día no logró reducir el riesgo de demencia ni deterioro cognitivo. «El ginkgo ha producido resultados mixtos e inconsistentes y puede aumentar el riesgo de hemorragia, especialmente en personas que toman aspirina o anticoagulantes», afirma Manson. «La mayoría de las organizaciones de salud no lo recomiendan».
Curcumina
La curcumina, el ingrediente activo de la cúrcuma, es apreciada por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Algunos creen que podría proteger contra el Alzheimer, pero los ensayos en humanos han sido pequeños y poco concluyentes. «No creo que haya evidencia científica convincente de que ralentice el deterioro cognitivo», afirma Manson.
Vitamina E
Aunque antes se creía que la vitamina E protegía contra el Alzheimer gracias a sus efectos antioxidantes, los ensayos clínicos no han demostrado beneficios consistentes para prevenir el deterioro cognitivo o la demencia. Además, las dosis altas pueden aumentar el riesgo de hemorragias e interactuar con algunos medicamentos. «No recomendaría tomar vitamina E específicamente para la salud cerebral», afirma Manson.
Mezclas para la salud cerebral
Las estanterías de las farmacias están repletas de productos que prometen potenciar la capacidad cerebral. Sin embargo, pocos han sido sometidos a ensayos clínicos rigurosos. «La investigación sobre estos productos es extremadamente limitada», afirma Manson. «En general, no los recomendaría por encima de un multivitamínico estándar. Proteja su bolsillo evitando los suplementos caros que no han sido debidamente probados».
Lo que realmente funciona
En definitiva, proteger el cerebro se reduce a lo fundamental. «Los suplementos alimenticios nunca podrán reemplazar un estilo de vida saludable», afirma Manson. «Una alimentación sana, la actividad física, social y mental, y el control de los factores de riesgo cardiovascular cuentan con evidencia científica mucho más sólida que cualquier suplemento».
«Si alguien me preguntara si debería gastar 30 libras al mes en suplementos o en mejorar su estilo de vida, le recomendaría invertir en hábitos saludables sin dudarlo», afirma. «La actividad física regular es la clave para el bienestar cerebral».
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