Un suplemento sencillo podría ayudar al sistema inmunitario a combatir el cáncer y los virus
Un aminoácido común podría ayudar al sistema inmunitario a descubrir células cancerosas ocultas y a combatir las infecciones virales
La arginina, un aminoácido presente en alimentos ricos en proteínas y producido por el cuerpo, podría desempeñar un papel sorprendentemente importante al ayudar al sistema inmunitario a detectar el cáncer y las infecciones virales. Crédito: Shutterstock
Sciencedaily.com
Universidad Rockefeller/3 de agosto de 2026
Resumen: Los bajos niveles de arginina pueden permitir que las células cancerosas y los virus evadan el sistema inmunitario al reducir la producción de una proteína de alerta celular crucial. En ratones, las dietas ricas en arginina provocaron menos tumores de colon e infecciones virales más leves, lo que sugiere que un simple suplemento podría tener un gran potencial terapéutico
HISTORIA COMPLETA
La arginina es un aminoácido esencial para diversas funciones del organismo. Ayuda a las células a sintetizar proteínas que llevan a cabo una amplia gama de procesos biológicos. El cuerpo produce arginina de forma natural, y también se obtiene a través de muchos alimentos ricos en proteínas. Se ha relacionado la presencia de niveles anormalmente bajos de arginina con varias enfermedades, incluido el cáncer de colon.
Sohail Tavazoie, director del Laboratorio de Biología del Cáncer de Sistemas Elizabeth y Vincent Meyer de la Universidad Rockefeller, ha dedicado años a estudiar esta conexión. En 2023, su equipo informó que privar a las células de cáncer de colon de arginina provocaba que acumularan más mutaciones.
Sus investigaciones más recientes demuestran que la deficiencia de arginina también puede debilitar el sistema inmunitario. Cuando la arginina escasea, las células tienen dificultades para producir MHC-I, una proteína que ayuda a alertar al sistema inmunitario sobre amenazas como células mutadas y virus invasores.
La arginina podría restaurar una señal inmunitaria clave
Los investigadores también descubrieron que una cantidad moderada de arginina, aproximadamente equivalente a la cantidad presente en un par de comprimidos de venta libre, podría restaurar la expresión de los genes implicados en la producción de MHC-I. Los hallazgos se publicaron en la revista Cell .
«Nuestro trabajo revela cómo la falta de arginina interfiere con el sistema inmunitario y sugiere que aumentar su ingesta podría resultar beneficioso», afirma Qiushuang Wu, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en el laboratorio. «Quizás esto signifique que podría utilizarse en combinación con otras terapias para tratar tanto el cáncer como las infecciones virales».
«La suplementación con arginina podría probarse fácilmente en pacientes que reciben inmunoterapias o administrarse a poblaciones de alto riesgo expuestas a patógenos virales», sugiere Tavazoie. «Dado que la arginina es económica y de fácil acceso, esperamos que pronto se puedan realizar estudios terapéuticos y preventivos».
Cómo los codones guían la producción de proteínas
Los aminoácidos se describen comúnmente como los componentes básicos de las proteínas. Su producción está dirigida por codones, grupos de tres bases de ADN que proporcionan las instrucciones celulares para la síntesis de cada aminoácido. Seis codones diferentes codifican la arginina, lo que subraya su gran importancia en la producción de proteínas.
Los científicos ya saben que los cambios en la disponibilidad de aminoácidos pueden afectar el metabolismo y la señalización celular. Sin embargo, se sabe mucho menos sobre si esos cambios pueden influir directamente en la expresión génica.
Para este nuevo estudio, Wu examinó si las variaciones en los niveles de arginina, causadas por la dieta o alguna enfermedad, podrían alterar la expresión génica. El trabajo fue financiado en parte por el Instituto Stavros Niarchos Foundation (SNF) para la Investigación Global de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Rockefeller y el Weill Cancer East Hub.
Los investigadores estudiaron varios modelos de enfermedades, entre ellas el cáncer de colon, la gripe y el SARS-CoV-2. Cada una de estas afecciones se ha asociado previamente con niveles inusuales de diferentes aminoácidos.
"Uno de los patrones más llamativos que surgieron fue que la arginina era el aminoácido más deficiente en todas estas enfermedades", afirma.
Los bajos niveles de arginina alteran el reconocimiento inmunitario
Wu utilizó cultivos celulares para identificar genes y proteínas afectados por la disminución de los niveles de arginina. Descubrió que 414 proteínas estaban presentes en niveles inusualmente bajos. La mayoría eran producidas por genes relacionados con las funciones moleculares ya conocidas de la arginina.
Un resultado más inesperado involucró a tres genes HLA responsables de la producción de proteínas MHC-I (complejo mayor de histocompatibilidad de clase I). Las proteínas MHC-I se encuentran en la superficie de las células de todo el cuerpo. Estas proteínas identifican proteínas extrañas o anormales para las células T, las cuales reclutan a otras células inmunitarias para responder a la amenaza.
El complejo MHC-I contiene numerosos sitios donde debe incorporarse la arginina durante su producción, por lo que los investigadores sospecharon que la escasez de arginina estaba interfiriendo con el proceso. Experimentos posteriores revelaron con precisión dónde se producía el fallo en la producción.
Cuando las células se vieron privadas de arginina, los ribosomas, las máquinas celulares que ensamblan proteínas, se detuvieron al intentar producir MHC-I. Sin suficiente arginina, no pudieron completar la síntesis de la proteína. Como resultado, las células mostraron menos señales capaces de alertar a las células T sobre proteínas virales o relacionadas con el cáncer. Esto permitió que las células potencialmente peligrosas escaparan más fácilmente a la detección inmunitaria.
«Estos hallazgos son fascinantes porque revelan que el consumo de un aminoácido específico puede regular directamente la expresión génica en un organismo al aumentar la producción de una proteína rica en ese aminoácido», afirma Tavazoie. «Creemos que esta modulación selectiva de la expresión génica mediante la manipulación dietética probablemente se extienda a muchas otras proteínas y aminoácidos».
Menos tumores de colon en ratones
A continuación, Wu analizó cómo afectaban a los ratones diferentes cantidades de arginina en la dieta. Los animales alimentados con una dieta baja en arginina desarrollaron más tumores de cáncer de colon. Los ratones que recibieron más arginina desarrollaron menos tumores de colon.
En colaboración con Heinz-Heinrich Hoffman, profesor asistente de investigación en el Laboratorio de Virología y Enfermedades Infecciosas de Charles Rice, Wu repitió los estudios dietéticos utilizando modelos de ratón con influenza y SARS-CoV-2. Los resultados siguieron un patrón similar y arrojaron otro hallazgo sorprendente.
«Los ratones con una dieta rica en arginina no solo presentaron síntomas más leves de infecciones virales, sino que administrarles arginina después de la infección por influenza también mejoró su pronóstico», señala Wu. «Eso fue muy sorprendente. Según nuestros modelos genéticos, sabíamos que manipular los niveles de arginina tenía un fuerte efecto en la expresión génica, pero no esperábamos que la manipulación dietética tuviera el mismo impacto».
Posibles implicaciones para el envejecimiento y las enfermedades
Los hallazgos sugieren que la disminución de los niveles de arginina podría explicar por qué la mala nutrición y el envejecimiento se asocian con una mayor vulnerabilidad a ciertos tipos de cáncer e infecciones virales. Los niveles de arginina disminuyen naturalmente con la edad, lo que podría debilitar la capacidad del sistema inmunitario para reconocer células anormales o infectadas.
«Los hallazgos de Qiushuang revelan cómo una mala alimentación y el envejecimiento —durante el cual los niveles de arginina disminuyen naturalmente— podrían crear las condiciones propicias para el desarrollo del cáncer de colon. De manera similar, la pérdida de arginina relacionada con la edad podría contribuir parcialmente a la mayor mortalidad causada por virus respiratorios», afirma Tavazoie. «También estamos investigando si los cambios en la dieta que incluyen otros aminoácidos tienen efectos beneficiosos en diversas enfermedades. Sin duda, habrá más descubrimientos por venir».
___________
Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Universidad Rockefeller . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
__________
Referencia de la revista:
Qiushuang Wu, Lara M. Seydlitz, Vladislav Iakimov, Dennis J. Hsu, Parham Habibzadeh, H. Heinrich Hoffmann, Philip B. Paty, Charles M. Rice, Sohail F. Tavazoie. La arginina dietética impulsa la traducción dependiente de codones de la clase I del MHC y mejora la inmunidad en la tumorigénesis de colon y la infección viral respiratoria . Cell , 2026; DOI: 10.1016/j.cell.2026.07.020
:::::::::::
Universidad Rockefeller. «Un suplemento sencillo podría ayudar al sistema inmunitario a combatir el cáncer y los virus». ScienceDaily. ScienceDaily, 3 de agosto de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260802223417.htm > .
