Un rastro de huellas de 1,4 millones de años de antigüedad revela un grupo sorprendentemente grande de antiguos parientes humanos que viajaban juntos a lo largo de la orilla
de un lago keniano
Sciencedaily.com
Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva/30 de agosto de 2026
Resumen: Huellas antiguas halladas en Kenia revelan que ocho individuos de Paranthropus boisei pudieron haber viajado juntos hace 1,4 millones de años, alcanzando algunos un tamaño corporal sorprendentemente grande, similar al de los humanos. Estas huellas ofrecen una visión excepcional de su comportamiento social y sugieren que estos parientes humanos extintos pudieron haber vivido en grupos más complejos de lo que se creía.
HISTORIA COMPLETA
Una de las grandes huellas de 1,4 millones de años de antigüedad que excavó el equipo. Se muestra una regla de 15 cm (6 pulgadas) como referencia de escala. Crédito: © Kay Behrensmeyer.
Un extraordinario conjunto de huellas fósiles procedentes del norte de Kenia ofrece a los científicos una visión excepcional de cómo un pariente humano extinto pudo haberse movido e interactuado hace aproximadamente 1,4 millones de años.
Las huellas, conservadas cerca de la orilla de un antiguo lago, parecen registrar a ocho individuos de Paranthropus boisei ocupando el mismo lugar aproximadamente al mismo tiempo. Los investigadores describen el descubrimiento como una instantánea del "comportamiento fósil" porque, a diferencia de los huesos, que pueden acumularse durante largos períodos, las huellas pueden capturar un breve momento en la vida de los individuos.
El equipo internacional, integrado por investigadores de Estados Unidos y Kenia, concluyó que los ocho individuos que dejaron las huellas probablemente eran adultos. Varios de ellos también parecen haber sido considerablemente más grandes que las estimaciones previas del tamaño corporal de Paranthropus boisei, basadas en los escasos restos óseos disponibles.
Huellas antiguas revelan un tamaño corporal inesperado
Los investigadores utilizaron técnicas analíticas desarrolladas por su equipo en 2024 para identificar las huellas como pertenecientes a Paranthropus boisei . La clasificación se basó en indicios de la anatomía del pie, así como en la forma en que los individuos parecían haberse movido.
El tamaño de las vías fue una sorpresa.
"El tamaño de las huellas indica un tamaño corporal similar al humano: hasta 1,8 metros de altura y alrededor de 75 kilogramos", afirma el autor principal, Kevin Hatala, de la Universidad de Chatham e investigador asociado del Departamento de Orígenes Humanos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig.
Durante décadas, la mayoría de los fósiles conocidos de Paranthropus boisei consistían en cráneos, incluyendo ejemplares con mandíbulas y dientes excepcionalmente grandes. Se sabe mucho menos sobre el aspecto de la especie del cuello para abajo, ya que los fósiles del resto del esqueleto son mucho más raros.
Los nuevos hallazgos ponen en entredicho investigaciones anteriores que sugerían que Paranthropus boisei era sustancialmente más pequeño que Homo erectus , otro homínido que vivió durante el mismo período y que se considera un posible antepasado directo de los humanos modernos.
Una visión excepcional del comportamiento social antiguo
Las huellas pueden revelar más que solo anatomía. Dado que la superficie donde se camina puede formarse y conservarse en un lapso de tiempo muy corto, las huellas fósiles pueden proporcionar evidencia directa sobre el movimiento, el tamaño del grupo y las posibles interacciones sociales.
En este caso, los ocho individuos parecen haber estado viajando juntos. La mayoría probablemente eran hombres adultos, sin evidencia aparente de mujeres o niños entre ellos.
«El hecho de que ocho individuos de Paranthropus boisei , en su mayoría machos adultos, aparentemente viajaran juntos en grupo, sin hembras ni crías, sugiere una compleja estructura social en esta especie», afirma el coautor Neil Roach, de la Universidad de Harvard. «Es posible que vivieran en grupos grandes, donde los machos competían por las parejas, pero también se toleraban entre sí en ocasiones para protegerse en un entorno peligroso».
Esa posibilidad añade una nueva dimensión a lo que los científicos saben sobre Paranthropus boisei . La especie compartió su mundo con los primeros miembros del género Homo , pero siguió una trayectoria evolutiva muy diferente.
¿Por qué los antiguos homínidos regresaron a la orilla del lago?
Este nuevo descubrimiento forma parte de una colección mucho mayor de huellas de homininos encontradas en antiguos entornos ribereños alrededor del lago Turkana.
Ese patrón sugiere que estas áreas eran hábitats importantes que ofrecían recursos lo suficientemente valiosos como para atraer repetidamente a parientes humanos extintos.
"Para mí, es asombroso que tengamos el mismo tipo de depósitos en los márgenes del lago en dos áreas del este de Turkana que están separadas por 40 kilómetros, y que tienen aproximadamente la misma edad", dice la coautora Kay Behrensmeyer, de la Institución Smithsonian.
Los investigadores han documentado cientos de huellas de homininos en más de media docena de yacimientos en toda la región. Comprender por qué sobrevivieron esas huellas podría ayudar a explicar por qué los homininos antiguos continuaron visitando la orilla del lago durante un período tan prolongado.
Behrensmeyer predice que, "si logramos comprender qué condiciones geológicas permitieron que estas huellas se conservaran, sabremos más sobre por qué los homininos continuaron regresando al entorno de la orilla del lago durante más de 100.000 años".
Construyendo un registro de la vida hace 1,4 millones de años
El equipo de investigación planea regresar a Kenia este año para continuar investigando los yacimientos con huellas fósiles.
Cada superficie recién documentada puede preservar un momento diferente del pasado lejano, proporcionando a los investigadores información sobre la anatomía, el comportamiento al caminar, las interacciones sociales y las condiciones ambientales que los fósiles tradicionales no siempre pueden ofrecer.
"Cada yacimiento representa una instantánea de nuestro pasado, y estamos construyendo rápidamente un álbum de fotos con varias ventanas diferentes a la anatomía, la locomoción, el comportamiento y los entornos de los homininos durante el Pleistoceno temprano", dice Hatala.
Estos descubrimientos también refuerzan la importancia de la región del lago Turkana como una de las zonas más ricas del mundo para el estudio de la evolución humana.
La coautora Purity Kiura, de los Museos Nacionales de Kenia, añade: «El descubrimiento de estas huellas fósiles en las orillas del lago Turkana refuerza la importancia global de la región para comprender la evolución humana, al preservar pruebas extraordinarias de cómo vivían nuestros antepasados hace 1,4 millones de años. Además, consolida la posición de Kenia como uno de los principales destinos paleoantropológicos del mundo y subraya nuestra responsabilidad de proteger este patrimonio irremplazable».
Al combinar nuevos métodos analíticos con yacimientos de huellas excepcionalmente bien conservados, los investigadores están obteniendo información que los huesos por sí solos a menudo no pueden proporcionar. Estas huellas antiguas pueden revelar cómo eran los parientes humanos extintos, cómo se desplazaban, dónde pasaban el tiempo e incluso cómo interactuaban entre sí.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva . Nota: El contenido puede haber sido editado para ajustarse al estilo y la extensión requeridos.
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Referencia de la revista:
Kevin G. Hatala, Neil T. Roach, John WK Harris, Purity Kiura, Emmanuel K. Ndiema, Ben Sila, David Kipkebut, Joyce Waweru, Philiphine Kisale, Apolo Alkoro Longaye, Hilary Sale, Anna K. Behrensmeyer. Perspectivas sobre el tamaño corporal, la locomoción y el comportamiento de los homininos a partir de huellas del Pleistoceno temprano en el norte de Kenia . Proceedings of the National Academy of Sciences , 2026; 123 (31) DOI: 10.1073/pnas.2530996123
Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. «Huellas de 1,4 millones de años revelan un pariente humano sorprendentemente grande». ScienceDaily. ScienceDaily, 30 de agosto de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260829035221.htm > .
