Un descubrimiento sobre la vitamina A está cambiando lo que los científicos saben sobre la visión
Los científicos han descubierto cómo el ojo desarrolla una visión central nítida, un avance que algún día podría ayudar a restaurar la vista
Imagen: infobae.com
Sciencedaily.com
Universidad Johns Hopkins/9 de julio de 2026
Resumen: Un descubrimiento sorprendente está transformando la comprensión científica de cómo los humanos desarrollan una visión central nítida antes del nacimiento. En lugar de que las células cono azules migren desde el centro de la retina, el estudio reveló que se transforman en conos rojos y verdes bajo la influencia de señales relacionadas con la vitamina A y las hormonas tiroideas. Estos hallazgos podrían mejorar el tejido retiniano cultivado en laboratorio y sentar las bases para futuras terapias celulares que permitan restaurar la visión perdida debido a enfermedades oculares relacionadas con la edad.
HISTORIA COMPLETA
Robert J. Johnston Jr., profesor asociado de biología en Johns Hopkins, sostiene una placa de Petri que contiene un organoide de retina cultivado en su laboratorio. Crédito: Will Kirk/Universidad Johns HopkinsCientíficos de la Universidad Johns Hopkins han descubierto cómo los humanos desarrollan una visión central nítida antes del nacimiento, identificando una interacción precisa y sincronizada entre una molécula derivada de la vitamina A y las hormonas tiroideas en la retina. Este descubrimiento cuestiona una explicación vigente desde hace décadas sobre la formación de las células fotorreceptoras clave y podría orientar futuros tratamientos para la degeneración macular, el glaucoma y otras enfermedades que dañan la visión.
La investigación, que se basó en tejido retiniano cultivado en laboratorio, fue publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Retinas cultivadas en laboratorio revelan cómo se forma la visión nítida
«Este es un paso fundamental para comprender el funcionamiento interno del centro de la retina, una parte crucial del ojo y la primera en fallar en las personas con degeneración macular», afirmó Robert J. Johnston Jr., profesor asociado de biología en Johns Hopkins y líder de la investigación. «Al comprender mejor esta región y desarrollar organoides que imiten su función, esperamos algún día cultivar y trasplantar estos tejidos para restaurar la visión».
Para investigar cómo se desarrolla el ojo humano, los investigadores utilizaron organoides, pequeños grupos de tejido cultivados a partir de células fetales que imitan fielmente partes de la retina. Tras observar estas retinas cultivadas en laboratorio durante varios meses, el equipo identificó los eventos celulares que dan forma a la fóvea, la pequeña región en el centro de la retina responsable de la visión más nítida.
El estudio se centró en los fotorreceptores de cono, las células fotorreceptoras que permiten la visión diurna y la percepción del color. Estas células se diferencian en conos azules, verdes o rojos, cada uno de los cuales responde a distintas longitudes de onda de luz. Si bien la fóvea constituye solo una pequeña porción de la retina, es responsable de aproximadamente la mitad de la percepción visual humana. A diferencia del resto de la retina, donde están presentes los tres tipos de conos, la fóvea contiene únicamente conos rojos y verdes.
Una sorprendente transformación de las células cono
Los humanos son singulares por poseer tres tipos diferentes de conos que, en conjunto, permiten una amplia gama de visión cromática. El desarrollo exacto de este patrón especializado ha sido un misterio durante décadas. Según Johnston, los científicos han tenido dificultades para estudiar este proceso porque los animales de investigación comunes, como ratones y peces, no desarrollan la misma disposición de células fotorreceptoras.
Los nuevos hallazgos sugieren que el patrón de conos en la fovéola se establece mediante una secuencia coordinada de eventos al inicio del desarrollo fetal. Entre las semanas 10 y 12, aparece un pequeño número de conos azules en la fovéola en desarrollo. Sin embargo, para la semana 14, esas células se han transformado en conos rojos y verdes.
Los investigadores descubrieron que esto ocurre a través de dos mecanismos distintos. Primero, el ácido retinoico, una molécula derivada de la vitamina A, se descompone, lo que reduce la formación de nuevos conos azules. Luego, las hormonas tiroideas impulsan la transformación de los conos azules restantes en conos rojos y verdes.
"Primero, el ácido retinoico ayuda a establecer el patrón. Luego, la hormona tiroidea interviene en la conversión de las células restantes", explicó Johnston. "Eso es muy importante porque si tienes esos conos azules, no ves tan bien".
Desafiando una teoría de larga data
Los resultados ofrecen una nueva explicación a una cuestión que ha desconcertado a los investigadores de la visión durante décadas. La teoría predominante sugería que los conos azules se formaban en el centro de la retina y posteriormente migraban hacia el exterior. En cambio, la nueva evidencia indica que esas células permanecen en su lugar, pero cambian su identidad a conos rojos y verdes, produciendo la disposición especializada necesaria para una visión nítida.
"El modelo principal en este campo, hace unos 30 años, sugería que, de alguna manera, los pocos conos azules que se encuentran en esa región simplemente se apartan, que estas células deciden en qué se van a convertir y que permanecen como tal para siempre", explicó Johnston. "Aún no podemos descartar esa posibilidad, pero nuestros datos respaldan un modelo diferente. Estas células se transforman con el tiempo, lo cual es realmente sorprendente".
Potencial para la restauración de la visión futura
Los investigadores creen que estos descubrimientos podrían, a la larga, respaldar nuevos enfoques para el tratamiento de la pérdida de visión. El equipo de Johnston continúa mejorando sus organoides retinianos para que se asemejen más a la función de la retina humana. Mejores modelos podrían ayudar a los científicos a producir células fotorreceptoras más sanas para futuras terapias de reemplazo celular dirigidas a enfermedades como la degeneración macular, que actualmente no tiene cura.
"El objetivo de utilizar esta tecnología de organoides es, con el tiempo, crear una población de fotorreceptores prácticamente a medida. Una gran posibilidad reside en la terapia de reemplazo celular para introducir células sanas que puedan reintegrarse en el ojo y, potencialmente, restaurar la visión perdida", explicó Hussey, biólogo molecular y celular en la empresa de terapia celular CiRC Biosciences, con sede en Chicago. "Se trata de experimentos a muy largo plazo y, por supuesto, necesitaríamos optimizar los estudios de seguridad y eficacia antes de pasar a la fase clínica. Pero es un camino viable".
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Katarzyna A. Hussey, Kiara C. Eldred, Brian Guy, Clayton P. Santiago, Jingliang Simon Zhang, Ian Glass, Thomas A. Reh, Seth Blackshaw, Loyal A. Goff, Robert J. Johnston. Un mecanismo de especificación y transición del destino celular para la formación de patrones de subtipos de conos foveolares humanos . Proceedings of the National Academy of Sciences , 2026; 123 (7) DOI: 10.1073/pnas.2510799123
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Universidad Johns Hopkins. «Un descubrimiento sobre la vitamina A está cambiando lo que los científicos saben sobre la visión». ScienceDaily. ScienceDaily, 9 de julio de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/07/260708022214.htm >
