Este extraordinario ratón del desierto desafía el envejecimiento y podría cambiar la longevidad humana
Los ratones espinosos dorados parecen desafiar muchos de los cambios biológicos normalmente asociados con el envejecimiento, manteniendo sus capacidades físicas, memoria y función inmunológica, y viviendo mucho más tiempo que los ratones salvajes comunes. Crédito: Shutterstock
Mallory Locklear, Facultad de Medicina de Yale
Scitechdaily.com/1 de julio de 2026
Un ratón salvaje con una longevidad inusual podría revelar claves para un envejecimiento saludable.
El envejecimiento suele considerarse un proceso biológico inevitable, pero la evolución revela una realidad más compleja. En el reino animal, las especies envejecen a ritmos muy diferentes: algunas experimentan un rápido deterioro tras alcanzar la edad adulta, mientras que otras se mantienen sanas y activas durante años o incluso décadas. Comprender qué diferencia a estas especies se ha convertido en una de las principales incógnitas de la investigación sobre el envejecimiento, ofreciendo pistas sobre cómo el cuerpo resiste de forma natural las enfermedades y el deterioro.
Los investigadores ahora recurren a un candidato inesperado: el ratón espinoso dorado. Originario de los desiertos rocosos de Oriente Medio, este pequeño roedor salvaje no solo vive mucho más que la mayoría de los ratones, sino que también parece conservar su salud durante gran parte de su vida, evitando el deterioro físico, cognitivo e inmunológico que normalmente acompaña al envejecimiento.
En un estudio publicado en Science Advances , científicos de la Facultad de Medicina de Yale comenzaron a desentrañar los mecanismos biológicos que explican esta excepcional resistencia. Sus hallazgos sugieren que el ratón ha desarrollado vías naturales que controlan la inflamación relacionada con la edad y preservan tejidos y órganos clave hasta una edad avanzada. Estos descubrimientos podrían, con el tiempo, servir de base para nuevos tratamientos que promuevan un envejecimiento más saludable en las personas.
“Los ratones en estado salvaje suelen vivir unos nueve meses”, afirma el autor principal, Vishwa Deep Dixit, doctor en medicina veterinaria y doctor en filosofía, profesor de patología Waldemar Von Zedtwitz en la Facultad de Medicina de Yale. “Pero algunos de estos ratones espinosos dorados viven en el desierto hasta cinco años. Y eso es solo lo que hemos podido observar; se desconoce su esperanza de vida máxima”.
Vishwa Deep Dixit, DVM, PhD, Profesor Waldemar Von Zedtwitz de Patología y Profesor de Inmunobiología. Crédito: Facultad de Medicina de Yale.
“Para vivir tanto tiempo, tienen que buscar alimento y evitar a los depredadores”, explica Dixit, quien también es profesor de medicina comparada e inmunobiología en la Facultad de Medicina de Yale y director del Centro de Investigación sobre el Envejecimiento de Yale (Y-Age). “Así que no es que vivan tanto tiempo en el sentido que nosotros consideraríamos ‘envejecidos’”.
El autor principal, Hee Hoon Kim, doctor en filosofía e investigador postdoctoral en el laboratorio de Dixit, afirma que la cuestión central es por qué ciertas especies, incluido el ratón espinoso dorado, pueden envejecer con tan poco deterioro aparente, mientras que otras no.
Reducción del envejecimiento físico y cognitivo
En colaboración con investigadores de la Universidad de Tel Aviv, Dixit, Kim y sus colegas estudiaron ratones espinosos dorados jóvenes y viejos, y los compararon con especies estrechamente relacionadas.
El análisis reveló varias características que distinguen al ratón espinoso dorado. Tres de ellas fueron especialmente notables y podrían ayudar a explicar por qué la especie envejece tan bien.
Una de sus capacidades ya era conocida: los ratones espinosos dorados pueden curar heridas en la piel sin dejar cicatrices visibles. El nuevo estudio demostró que esta capacidad regenerativa no desaparece con la edad. Los ratones espinosos dorados de mayor edad conservaron la misma habilidad.
Otra característica destacable se relaciona con el timo. En los humanos, esta glándula se ubica sobre el corazón y produce un tipo de glóbulo blanco esencial para la función inmunitaria. En los vertebrados , el timo suele encogerse y deteriorarse rápidamente a medida que los animales envejecen.
“El envejecimiento del timo precede al de todos los demás órganos”, afirma Dixit. “Pero incluso en ratones espinosos dorados muy viejos, el timo se mantiene estructural y funcionalmente intacto. Y quizás esto les confiere un sistema inmunitario mucho más fuerte en la vejez”.
Dixit, Kim y sus colegas también descubrieron que los ratones espinosos dorados de mayor edad no mostraban la pérdida de aprendizaje y memoria esperada que se observa comúnmente en los animales que envejecen.
“Estas son todas las vías principales que disminuyen con la edad”, afirma Dixit. “Comprender cómo se mantienen a lo largo de la vida en esta especie podría ser de suma importancia”.
Mantener la inflamación bajo control
Con el paso de los años, la inflamación crónica de bajo grado tiende a aumentar, un proceso conocido como "inflamación asociada al envejecimiento". Gran parte de esta inflamación se desarrolla en el tejido adiposo. Para buscar pistas, Dixit, Kim y sus colegas examinaron la actividad genética en el tejido adiposo del ratón espinoso dorado e identificaron una proteína llamada clusterina.
La clusterina ayuda a eliminar las proteínas mal plegadas del organismo, lo que puede reducir sus efectos nocivos. Esta proteína se ha asociado con una menor neuroinflamación en la enfermedad de Alzheimer y una mayor esperanza de vida en muchos mamíferos, incluidos los humanos (por ejemplo, las personas de 100 años o más tienden a tener concentraciones más altas de clusterina). En ratones espinosos dorados de edad avanzada, las células inmunitarias del tejido adiposo mostraron una alta actividad en el gen que produce la clusterina.
Para comprobar si la clusterina podía producir algunos de estos efectos, Dixit, Kim y sus colegas administraron la proteína a ratones de laboratorio estándar. Los ratones tratados mostraron algunos de los mismos rasgos de envejecimiento saludable observados en los ratones espinosos dorados. Presentaron una menor disminución de la movilidad y órganos más sanos que los ratones que no recibieron clusterina. También mostraron signos de una reducción de la inflamación asociada al envejecimiento. Se observaron beneficios similares cuando se expusieron glóbulos blancos humanos a la clusterina.
“Creemos que la clusterina es uno de los principales factores que permiten a los ratones espinosos dorados resistir el deterioro relacionado con la edad”, afirma Kim. “Este es solo el comienzo de una gran historia”.
Ventajas evolutivas
Los animales salvajes no suelen morir simplemente por envejecer. Los depredadores, la escasez de alimentos y las infecciones a menudo son las primeras causas de su muerte. Por esta razón, el envejecimiento saludable no suele ser un rasgo que la selección natural favorezca con fuerza, ya que muchos animales no viven lo suficiente como para que estos rasgos mejoren su supervivencia a lo largo de las generaciones.
Sin embargo, los ratones espinosos dorados poseen varias adaptaciones que podrían ayudarlos a sobrevivir el tiempo suficiente para que un envejecimiento saludable sea relevante. A diferencia de muchos ratones, son activos durante el día. Esto les permite evitar competir con otras especies de ratones por el alimento y reduce el contacto con los depredadores que cazan de noche, cuando otros ratones están activos.
También toleran toxinas y pueden sobrevivir largos periodos sin alimento reduciendo su gasto energético. Esto les permite conservar energía sin dejar de ser lo suficientemente activos como para buscar comida. Además, sus crías comienzan su vida en una etapa de desarrollo más avanzada que las de otros ratones, y varias hembras ayudan a cuidar a los cachorros, lo que aumenta sus posibilidades de supervivencia.
“Así que tienen muchas maneras de evitar la muerte”, dice Dixit. “Y creemos que la selección natural es capaz de dotar a las personas de esos rasgos de envejecimiento saludable, que luego se transmiten de generación en generación”.
Dixit, Kim y sus colegas afirman que la evidencia apunta a la existencia de vías metabólicas en ratones espinosos dorados que ayudan a controlar la resistencia al envejecimiento. Es posible que existan vías similares en otros ratones y en humanos, pero que se hayan inactivado por razones aún desconocidas. Proteínas como la clusterina podrían reactivar algunas de estas vías.
Dixit afirma que estas vías podrían, a la larga, indicar maneras de mejorar el envejecimiento y la longevidad en las personas. "Creemos que serán un punto de partida para nuevos fármacos en el futuro".
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Referencia:
“Resistencias inmunometabólicas del envejecimiento en ratones espinosos dorados longevos” por Hee-Hoon Kim, Tali Sagiv-Zangi, Yun-Hee Youm, Hagar Vardi-Naim, Tamara Dlugos, Francesco Strino, Mila Kazavchinsky-Bar, Lian Egulsky, Monica Bodogai, Arya Biragyn, Yuval Kluger, Noga Kronfeld-Schor y Vishwa Deep Dixit, 25 de febrero de 2026, Science Advances .
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Este trabajo fue financiado por la beca RS-2024-00412002 de la Fundación Nacional de Investigación de Corea (H.-HK), la cátedra Waldemar Von Zedtwitz de la Universidad de Yale (VDD), la financiación interna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale (VDD) y la beca 2129/20 de la Fundación Científica de Israel (NK-S.).
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Fuente:
