Se considera que alrededor del 90 por ciento de los accidentes cerebrovasculares son prevenibles, pero las elecciones de estilo de vida a partir de los 40 años son clave
Susana Galton*
thetelegraph.co.uk/09/06/2026
¿Qué diagnóstico médico te da más miedo? Para muchos, es el cáncer. Sin embargo, si le preguntas a un neurólogo, la respuesta es muy diferente.
“La gente teme morir de cáncer . Temen vivir después de un derrame cerebral ”, afirma el Dr. Arvind Chandratheva, neurólogo y médico especialista en accidentes cerebrovasculares del University College London Hospital.
Durante décadas, el ictus se consideró una enfermedad propia de la vejez —con un riesgo que se duplicaba cada década a partir de los 55 años—; sin embargo, cada vez con mayor frecuencia, los pacientes que llegan a los hospitales con dificultad para hablar y parálisis facial tienen entre 40 y 50 años. Es posible que tengan que convivir con las secuelas durante décadas.
El Dr. Arvind Chandratheva, médico especialista en accidentes cerebrovasculares y neurólogo del University College London Hospital. Crédito : Rii Schroer
El aumento de la obesidad y el consumo de alimentos ultraprocesados, junto con el sedentarismo y la mala calidad del sueño, son los responsables, según el Dr. Chandratheva, además del tema tabú del consumo de drogas recreativas. «En particular, la cocaína está emergiendo como un factor de riesgo poco reconocido».
La buena noticia es que alrededor del 90 por ciento de los accidentes cerebrovasculares se consideran prevenibles y "es en la mediana edad cuando se sientan las bases", afirma el Dr. Chandratheva.
Según los expertos, así es como puedes reducir tu riesgo.
Prueba para la fibrilación auricular
Una de las partes más difíciles de la prevención de los accidentes cerebrovasculares es que muchos de los factores de riesgo son silenciosos. La fibrilación auricular (frecuentemente abreviada como FA o FA) es el trastorno del ritmo cardíaco más común en el mundo, que afecta a una de cada cinco personas, y sin embargo, puede no presentar síntomas.
“Las personas con fibrilación auricular tienen cinco veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular, y la fibrilación auricular causa uno de cada cuatro accidentes cerebrovasculares”, afirma el Dr. Nikhil Ahluwalia, cardiólogo e investigador clínico del Barts Heart Centre.
“Estos accidentes cerebrovasculares relacionados con la fibrilación auricular ocurren a una edad más temprana y causan una mayor discapacidad. Es importante detectarlos, porque los accidentes cerebrovasculares relacionados con la fibrilación auricular son prevenibles.”
“Los síntomas de la fibrilación auricular pueden incluir palpitaciones, dificultad para respirar, fatiga o mareos, pero muchas personas no presentan ningún síntoma, y la primera vez que se detecta es durante su hospitalización por accidente cerebrovascular.”
Incluso en ausencia de síntomas, la fibrilación auricular provoca que la sangre se estanque en el corazón y se formen coágulos. Estos pueden desprenderse, viajar hasta el cerebro y bloquear arterias principales, causando un accidente cerebrovascular.
«Cada vez veo más pacientes que descubrieron la fibrilación auricular gracias a su reloj inteligente o pulsera deportiva», comenta el Dr. Ahluwalia. «Si un dispositivo le avisa de que ha detectado fibrilación auricular, debe guardar los registros para que su médico los revise. De esta forma, podrá solicitar pruebas adicionales, como un electrocardiograma, o, si los registros son lo suficientemente concluyentes, incluso podría comenzar a administrarle medicamentos para prevenir un ictus de inmediato».
También puedes comprobar si tienes fibrilación auricular tomándote el pulso en la muñeca. Una vez diagnosticada, la prioridad es reducir el riesgo de accidente cerebrovascular mediante medicamentos, pero otros tratamientos pueden incluir fármacos para controlar el ritmo cardíaco, ablación por catéter o marcapasos.
Nunca es tarde para dejar de fumar, pero no des por sentado que las alternativas están exentas de riesgos.
Aunque fumar haya pasado de moda, sigue siendo uno de los factores de riesgo de accidente cerebrovascular más claramente modificables.
“Los cigarrillos contienen cientos de sustancias químicas que dañan los vasos sanguíneos, aumentan la inflamación, endurecen las arterias y favorecen la formación de coágulos”, afirma el Dr. Chandratheva. “Nunca es tarde para dejar de fumar”.
Fumar sigue siendo uno de los factores de riesgo de accidente cerebrovascular modificables más claros. Crédito : Pakawadee Wongjinda
Vapear, advierte, debe considerarse una herramienta para dejar de fumar, "menos dañina que fumar, pero no inofensiva " .
Las bolsitas de nicotina también pueden conllevar riesgos . «La nicotina en sí misma puede elevar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, además de afectar a los vasos sanguíneos y provocar inflamación».
No dejes el salero sobre la mesa y come comida mediterránea
El consumo excesivo de sal es uno de los principales factores que contribuyen a la hipertensión arterial, que a su vez es uno de los factores de riesgo más importantes para sufrir un accidente cerebrovascular.
“Una de las razones por las que advertimos sobre los alimentos procesados es su altísimo contenido en sal”, afirma el Dr. Chandratheva.
Las comidas preparadas, la comida para llevar, los aperitivos procesados y las salsas envasadas son los principales culpables. Es evidente que lo mejor es cocinar desde cero, pero sin duda no añadas sal extra; incluso retirar el salero de la mesa puede ayudar.
“Se ha demostrado que la dieta mediterránea reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares hasta en un 30 %. Este beneficio se ha mantenido constante en numerosos estudios a gran escala realizados durante la última década”, afirma el Dr. Ahluwalia. “Priorice las verduras, las frutas, los cereales integrales, las legumbres, los frutos secos y las semillas, y elija pescado azul con más frecuencia que carne y aceite de oliva en lugar de mantequilla”.
Conozca sus números
Los controles anuales de colesterol, a partir de los 40 años, son importantes porque, con la edad, procesamos el colesterol de forma diferente; algunas personas son más propensas a tener el colesterol elevado que otras. En el Reino Unido, las directrices del NHS recomiendan mantener el colesterol total por debajo de 5 mmol/L.
Es fundamental comprender y controlar los indicadores clave de salud personal: presión arterial, colesterol, niveles de azúcar en sangre e IMC. Son como el panel de control de tu cuerpo.
«Es necesario tomar medidas si su presión arterial supera los 140/90 en la clínica», afirma el Dr. Chandratheva. Crédito : Rii Schroer
La hipertensión, o presión arterial alta, sigue siendo el principal factor de riesgo modificable para sufrir un accidente cerebrovascular; sin embargo, muchas personas desconocen que la tienen elevada. «A partir de los 40 años, conviene controlar la presión arterial al menos dos veces al año, o con mayor frecuencia si parece inestable», afirma el Dr. Chandratheva.
“Idealmente, quiero ver lecturas por debajo de 120 en la parte superior y 80 en la inferior. Para las personas que han sufrido un derrame cerebral, el objetivo debería ser menos de 130/80.”
“Es necesario tomar medidas si su presión arterial supera los 140/90 en la clínica, o si se mantiene por encima de 135/85 de forma constante en casa, cuando es más probable que esté relajado. Si, seis semanas después, la presión arterial sigue alta, consulte a su médico de cabecera para hablar sobre la medicación.”
Utiliza la tecnología para controlar tu presión arterial
Los relojes inteligentes , como el Apple Watch, ahora van más allá de simplemente medir la presión arterial de una persona en un momento puntual, como un tensiómetro tradicional. En cambio, utilizan datos del sensor óptico cardíaco para analizar cómo responden los vasos sanguíneos del usuario a los latidos del corazón. Si detectan signos constantes de hipertensión, el reloj avisará al usuario.
“Esta es una nueva forma de detectar la presión arterial alta y es estupendo contar con más herramientas que nos ayuden a detectar la hipertensión antes”, afirma el Dr. Ahluwalia.
Pero aún es pronto para esta tecnología, advierte. «Necesitamos comprender la mejor manera de tratar a una persona que llega a la clínica con estos hallazgos, y si debemos tratarla de la misma manera que tratamos la hipertensión arterial detectada convencionalmente», añade el Dr. Ahluwalia.
Mientras tanto, los tensiómetros de muñeca, como el Hilo, pueden proporcionar lecturas nocturnas que pueden ayudar a identificar patrones como la presión arterial que no disminuye durante el sueño, lo cual está relacionado con el riesgo cardiovascular.
Los relojes inteligentes pueden notificar a los usuarios sobre la presión arterial alta y detectar la hipertensión más tempranamente. Crédito : Oscar Wong/Moment RF
“Es estupendo contar con tecnologías sanitarias que empoderan a las personas. Sin embargo, deben utilizarse en colaboración con un médico, quien podrá interpretar los resultados y sabrá cómo gestionarlos; de lo contrario, la información puede resultar abrumadora y provocar ansiedad si se reciben alertas que no se pueden manejar por cuenta propia”, afirma el Dr. Ahluwalia.
Reparte el consumo de alcohol a lo largo de la semana (y evita las drogas recreativas en todas sus formas).
El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular: eleva la presión arterial, altera el sueño y contribuye al aumento de peso y al riesgo de diabetes. El consumo excesivo de alcohol también puede desencadenar fibrilación auricular.
«La idea de que una copa diaria de vino tinto protege el corazón está desfasada», afirma el Dr. Chandratheva. «No les digo a mis pacientes que deban abstenerse, sino que no consuman más de 14 unidades por semana, repartidas a lo largo de varios días, incluyendo días sin alcohol. Eviten el consumo excesivo».
Además, está surgiendo otra tendencia más preocupante. En las clínicas especializadas en accidentes cerebrovasculares, actualmente se pregunta de forma rutinaria a los pacientes sobre el consumo de drogas recreativas debido a su reconocida relación con las enfermedades cerebrovasculares.
Consumir cocaína en la mediana edad, incluso ocasionalmente, es jugar a la ruleta rusa con la salud
“La cocaína puede provocar aumentos repentinos de la presión arterial, estrechamiento y espasmos de los vasos sanguíneos, aumentar el riesgo de coagulación y, potencialmente, causar daños arteriales a largo plazo”, afirma el Dr. Chandratheva.
El mejor ejercicio es el que seguirás haciendo.
“No existe un único ‘mejor ejercicio’ para prevenir un derrame cerebral; el mejor es el que más disfrutas y que seguirás practicando, ya sea natación, correr o tai chi. La constancia es más importante que la intensidad”, afirma el Dr. Ahluwalia. “Las recomendaciones actuales aconsejan al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana. Si puedes alternar entre entrenamiento de fuerza de baja y alta intensidad y ejercicios de flexibilidad, esto también puede ayudarte a mantener tus articulaciones y ligamentos en buen estado”.
Según él, el ejercicio moderado a largo plazo es más importante que los breves periodos de alta intensidad. Esto se conoce a veces como entrenamiento en la "Zona 2" . Básicamente, consiste en ejercitarse a un 60-70 % de la frecuencia cardíaca máxima, "lo suficientemente baja como para poder mantener una conversación", explica.
“Combinar un entrenamiento de Zona 2, como caminatas, paseos a paso ligero o ciclismo suave, con un componente social, como entrenar con un compañero o un grupo de ejercicio, puede ayudar a que la actividad se mantenga y resulte agradable en lugar de una carga.”
Finalmente, solucione cualquier problema de sueño. Este se ha convertido en un factor de riesgo cardiovascular que a menudo se pasa por alto, insisten los expertos, ya que la vida moderna implica que muchos adultos pasan más tiempo conectados y duermen menos.
"La falta de sueño se asocia con picos de presión arterial y alteraciones en el perfil hormonal", explica el Dr. Ahluwalia. "Dormir menos de seis horas por noche, durante varias noches a la semana, se asocia con una presión arterial más alta, mayores niveles de hormonas del estrés e incluso un mayor riesgo de accidente cerebrovascular".
Sin embargo, la buena noticia es que estos efectos pueden revertirse simplemente tomando medidas adicionales para dormir lo suficiente.
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*Susanna Galton es una periodista que ha trabajado en secciones de reportajes, estilo de vida, entretenimiento, celebridades y salud durante sus 25 años en la prensa nacional.
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