Las vesículas extracelulares derivadas de células madre de la sangre menstrual promovieron la producción de cartílago en tejidos humanos, lo que ofrece una posible terapia no invasiva para la osteoartritis
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Sheetal Potdar, PhD
22 de junio de 2026
La osteoartritis afecta de forma desproporcionada a las mujeres posmenopáusicas, causando dolor articular en las rodillas, la cadera, los dedos, los hombros y los tobillos.
Más de 600 millones de personas padecen osteoartritis, un trastorno articular progresivo y degenerativo que provoca daño en el cartílago, pérdida de la función articular y dolor crónico.<sup> 1</sup> Los tratamientos suelen ser ineficaces, ya que se centran en controlar el dolor en lugar de tratar el daño del cartílago. En muchos casos, los pacientes deben someterse a una cirugía de reemplazo articular como último recurso.
Las mujeres soportan el 60 por ciento de la carga de la osteoartritis, y esta tasa aumenta después de la menopausia.² Irónicamente , una posible terapia regenerativa proviene de una fuente que las mujeres posmenopáusicas no pueden producir: la sangre menstrual.
En un estudio reciente publicado en Scientific Reports , los investigadores descubrieron que las moléculas bioactivas de las células madre de la sangre menstrual promovían la regeneración del cartílago en células cultivadas y en muestras de cartílago humano dañado, lo que representa una posible vía de tratamiento no invasiva para la osteoartritis. 3
La sangre menstrual es una fuente de vesículas extracelulares de células madre.
La sangre menstrual es rica en células estromales mesenquimales, que son células madre capaces de generar hueso, cartílago, vasos sanguíneos y linfáticos.⁴ « Estas células son muy activas porque reconstruyen el revestimiento endometrial cada mes en las mujeres, por lo que su actividad también puede estimular la regeneración de otras células tisulares», afirmó Ilona Uzieliene , investigadora de células madre en el Centro de Medicina Innovadora y coautora del estudio.
Ilona Uzieliene, investigadora de células madre en la Universidad Tecnológica de Kaunas y el Centro de Medicina Innovadora, descubrió que las células madre derivadas de la sangre menstrual pueden regenerar el cartílago. Ilona Uzieliene
METRO. Otra ventaja de la sangre menstrual es que los investigadores pueden obtener muestras de forma no invasiva, a diferencia de fuentes como la médula ósea, que requieren procedimientos invasivos. Es importante destacar que las muestras de sangre menstrual se pueden obtener con consentimiento, lo que evita los problemas éticos a los que se enfrentan los investigadores de células madre al trabajar con células madre embrionarias.
El equipo de Uzieliene recolectó sangre menstrual de tres donantes sanas y aisló células estromales mesenquimales de las muestras purificadas. A partir de las secreciones de estas células, aislaron vesículas extracelulares (VE), que son "partículas pequeñas en el rango de los nanómetros que contienen lípidos, proteínas, microARN y proteínas citosólicas o nucleares", explicó Divyesh Joshi , científico investigador asociado que estudia biología cardiovascular en la Universidad de Yale y que no participó en el nuevo estudio.
Las vesículas extracelulares desempeñan funciones importantes como la comunicación celular, funciones inmunitarias y, fundamentalmente, la reparación y regeneración de tejidos.
El equipo de Uzieliene cultivó condrocitos —las únicas células del cartílago— y los trató con vesículas extracelulares (VE) procedentes de células estromales de la sangre menstrual. Descubrieron que los condrocitos tratados no solo eran capaces de absorber las vesículas, sino también de regenerar componentes del cartílago.
Regeneración del cartílago con vesículas extracelulares de sangre menstrual
El cartílago está compuesto por una densa matriz extracelular (MEC), producida por los condrocitos. La MEC está formada por proteoglicanos que preservan las propiedades biomecánicas del cartílago.⁶ Además , un fluido lubricante baña el cartílago para absorber los impactos y prevenir daños.
“Durante la osteoartritis , el lubricante se carga de moléculas proinflamatorias y que desencadenan la muerte celular”, explicó Dimitrios Kouroupis , investigador de medicina regenerativa de la Universidad de Miami, quien no participó en el nuevo estudio. “El cartílago está continuamente expuesto a este lubricante ‘perjudicial’, y con el tiempo los condrocitos sufren apoptosis, la matriz extracelular se degrada y, en consecuencia, se pierde la integridad estructural del cartílago”.
En el estudio, el equipo de Uzieliene utilizó un sistema de cultivo celular tridimensional para imitar el entorno del tejido cartilaginoso humano. En este sistema, los condrocitos tratados con vesículas extracelulares (VE) derivadas de células estromales de sangre menstrual sintetizaron más matriz extracelular (MEC) que los controles no tratados. Los condrocitos tratados también mostraron niveles elevados de proteoglicanos.
¿Podría este tratamiento funcionar en el entorno natural del tejido humano? Para investigar esta cuestión, el equipo de Uzieliene obtuvo tejido cartilaginoso dañado, desechado como residuo durante las cirugías de reemplazo de cartílago de los pacientes. A estos explantes de tejido, el equipo añadió una molécula proinflamatoria que exacerba la pérdida de la matriz extracelular (MEC). Al añadir vesículas extracelulares (VE) procedentes de células estromales de sangre menstrual a los explantes de tejido en este contexto inflamatorio, la pérdida de MEC se redujo notablemente.
Tras señalar que los explantes de cartílago procedían de pacientes con osteoartritis avanzada, Kouroupis afirmó: "El hecho de que sigan observando un claro efecto beneficioso de las vesículas en un tejido tan gravemente dañado es muy, muy importante".
Además de reducir la pérdida de la matriz extracelular (MEC), los condrocitos tratados con vesículas extracelulares (VE) también sobreexpresaron genes específicos del cartílago, junto con una mayor expresión de señales químicas como la interleucina (IL) 6. Estos resultados indican una mejora coordinada de la síntesis de la MEC a través de múltiples mecanismos.
Sin embargo, esto representaba una incógnita para Joshi en cuanto al mecanismo. "La principal debilidad es que aún no sabemos qué es lo que hace el trabajo dentro de estas vesículas, y como solo analizan citocinas como la IL-6 en un momento dado, es muy difícil determinar si las vesículas realmente resuelven la inflamación o simplemente modifican su cronología", afirmó.
Una posible terapia sin células para la osteoartritis
Los investigadores consideran este estudio como el punto de partida para desarrollar una terapia sin células para la osteoartritis, en la que se utilizan factores secretados por células madre, como las vesículas extracelulares, en lugar de las propias células madre. «Las terapias sin células son el próximo gran avance», afirmó Joshi. «Tienen una enorme ventaja, ya que presentan una alta tasa de recambio. No se desea que una entidad extraña permanezca en el tejido indefinidamente, pues podría volverse cancerosa posteriormente».
Otras ventajas incluyen un ajuste de dosis más sencillo y la prevención del rechazo del injerto.
“En los próximos cinco años, veremos cómo las terapias con vesículas extracelulares libres de células despegan de verdad, con múltiples productos que llegan a la clínica para afecciones musculoesqueléticas, incluida la osteoartritis”, añadió Kouroupis.
Uzieliene, con una perspectiva equilibrada, afirmó: «Aún estamos al comienzo de este enfoque, pero confío en que veremos resultados en el futuro». Añadió que incluso podría conducir a la medicina personalizada. «Si las mujeres almacenan su sangre menstrual durante su juventud, podrían utilizarla posteriormente para tratar enfermedades».
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Referencias
Wang Z, et al. Carga mundial, regional y nacional de la osteoartritis en 1990-2021: un análisis sistemático del estudio de la carga mundial de la enfermedad 2021. BMC Musculoskelet Disord . 2024;25:1021.
Xu H, et al. Carga mundial de osteoartritis entre mujeres posmenopáusicas en 204 países y territorios: un análisis sistemático para el Estudio de la Carga Mundial de Enfermedad 2021. BMJ Glob Health. 2025;10(3):e017198.
Kugaudaite G, et al. Las vesículas extracelulares de células estromales mesenquimales derivadas de la sangre menstrual estimulan la síntesis de la matriz extracelular de condrocitos y cartílago in vitro . Sci Rep. 2026;16:11059.
Naji A et al. Funciones biológicas de las células madre mesenquimales e implicaciones clínicas. Cell Mol Life Sci . 2019;76(17):3323-3348.
Zhang T, et al. Los pequeños gigantes de la regeneración: vesículas extracelulares derivadas de MSC como terapias de próxima generación. Front Cell Dev Biol . 2025;13:1612589.
Sophia Fox AJ, et al. La ciencia básica del cartílago articular: estructura, composición y función. Sports Health . 2009;1(6):461-468.
Sheetal Potdar, Doctora en Filosofía
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Sheetal Potdar es periodista científica independiente. Es doctora en neurociencia, donde estudió la organización de los circuitos de sueño-vigilia en el cerebro de la mosca. Tras una estancia postdoctoral en el Instituto Salk, donde trabajó en los circuitos neuronales relacionados con el hambre y la agresión, se dedicó a la divulgación científica y ha escrito sobre dolor crónico y depresión, fatiga cognitiva, arte con IA y ejercicio, entre otros temas. También publica ocasionalmente artículos científicos en su sitio web.
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