Los científicos afirman que nos hemos equivocado respecto al envejecimiento del cerebro
Es posible que el cerebro que envejece tenga mucha más capacidad de crecimiento y mejora de lo que los científicos creían
Un estudio de tres años realizado con casi 4000 adultos reveló que la salud cerebral puede mejorar a cualquier edad, incluso entre personas de 80 y 90 años. Los investigadores afirman que estos resultados cuestionan la idea de que el deterioro cognitivo sea una parte inevitable del envejecimiento. Crédito: Shutterstock
Scitechdaily.com/
Stephen Fontenot, Universidad de Texas en Dallas19 de junio de 2026
Un extenso estudio de tres años realizado por investigadores del Centro para la Salud Cerebral (CBH) de la Universidad de Texas en Dallas está poniendo en tela de juicio una creencia arraigada sobre el envejecimiento. Los hallazgos sugieren que la agudeza mental no está destinada a disminuir con el tiempo y que las personas pueden fortalecer sus capacidades cognitivas a lo largo de la vida.
La investigación, publicada en la revista Scientific Reports , se basó en datos del Proyecto de Salud Cerebral (BHP, por sus siglas en inglés), una iniciativa lanzada por CBH en 2020 para comprender mejor cómo se puede mejorar y mantener la salud cerebral a lo largo de la vida.
Los investigadores realizaron un seguimiento a 3966 adultos de entre 19 y 94 años, lo que representa aproximadamente una quinta parte de todos los participantes del Proyecto BrainHealth. Durante tres años, los participantes dedicaron entre cinco y quince minutos diarios a realizar breves ejercicios de entrenamiento cerebral.
Medición de los cambios en la salud cerebral
Para evaluar los cambios en la salud cerebral y el rendimiento de los participantes, los investigadores utilizaron el Índice de Salud Cerebral (BHI, por sus siglas en inglés), una herramienta de evaluación pendiente de patente desarrollada por científicos del CBH y presentada por primera vez en un estudio piloto en 2021 .
El Índice de Salud Cerebral está diseñado para detectar tanto mejoras como deterioros en la salud cerebral. Se centra en tres áreas principales: claridad, equilibrio emocional y conexión con las personas y el propósito de vida.
“El Índice de Salud Cerebral reúne alrededor de 20 indicadores, incluyendo medidas validadas de referencia como el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh y el Cuestionario de Felicidad de Oxford, así como tareas diseñadas en el Centro para la Salud Cerebral para centrarse en habilidades de pensamiento más complejas”, afirmó Lori Cook (MS'02, PhD'09), directora de investigación clínica del CBH y autora principal del estudio publicado en Scientific Reports. “Esta batería de evaluaciones proporciona información valiosa sobre la salud cerebral individual y su evolución a lo largo del tiempo. El progreso se mide comparando los resultados con las puntuaciones previas de los participantes”.
Cook, quien también es profesora adjunta en la Facultad de Ciencias del Comportamiento y del Cerebro, dijo que los resultados apuntan a una visión más optimista del envejecimiento.
«Cada cerebro es tan único como una huella dactilar y tiene potencial de crecimiento», afirmó. «Este estudio cuestiona la idea generalizada del deterioro cognitivo inevitable, sugiriendo en cambio que la salud cerebral puede cultivarse de forma proactiva a cualquier edad».
Se observan mejoras en la función cerebral a lo largo de la vida
Según los investigadores, los cambios positivos pueden comenzar mucho antes de que aparezcan los síntomas o la enfermedad. Se observaron beneficios incluso entre participantes de 80 años.
“Durante demasiado tiempo, hemos operado bajo la idea obsoleta de que debemos esperar a que nuestro cerebro sufra algún daño antes de hacer algo por él”, afirmó Sandra Bond Chapman, doctora en Filosofía (1986), autora principal del estudio, directora general del CBH y titular de la Cátedra Distinguida Dee Wyly de Salud Cerebral. “Este estudio nos recuerda que nuestro cerebro no se define por la edad, sino por su potencial”.
Uno de los hallazgos más notables del estudio se refiere a los participantes que comenzaron con las puntuaciones más bajas en el Índice de Salud Cerebral. Este grupo experimentó las mayores mejoras con el tiempo.
«Quienes comienzan en el nivel más bajo parecen tener mayores oportunidades de crecimiento y es posible que lleguen con más inquietudes preexistentes», dijo Cook. «Por lo tanto, podrían estar más motivados para invertir el tiempo necesario para ver un mayor potencial de crecimiento. Pero cabe destacar que observamos un crecimiento significativo incluso en aquellos que ingresaron con un alto rendimiento».
El compromiso importa más que los datos demográficos
Los investigadores descubrieron que el factor predictivo más importante de mejora era la implicación de los participantes. Factores como la edad, el género y el nivel educativo no fueron determinantes significativos para un cambio positivo.
Cook señaló, sin embargo, que el grupo de participantes tenía limitaciones. La mayoría de los participantes eran blancos, mujeres y con estudios universitarios.
“Tenemos margen de mejora en lo que respecta a la representación de los diferentes grupos demográficos”, afirmó. “Estamos trabajando arduamente para aumentar la representación, de modo que podamos tener aún más confianza en cómo esto se generaliza a la población en general, especialmente a las comunidades que suelen estar subrepresentadas en la investigación”.
Cook, quien ha trabajado junto a Chapman durante más de 25 años tras comenzar como asistente de investigación, afirmó valorar la capacidad de CBH para conectar la investigación clínica, la atención traslacional y la extensión comunitaria. Considera que compartir los resultados de la investigación de manera efectiva es fundamental para generar un impacto público significativo.
“Un aspecto que me apasiona profundamente es ayudar a las personas a vincular la neuroplasticidad con la autonomía personal”, afirmó. “La salud cerebral no es solo algo que nos esforzamos por mantener; podemos moldearla activamente con el tiempo. Investigaciones como la nuestra, que proporcionan una medida objetiva de la salud cerebral que las personas pueden monitorear a lo largo del tiempo, sin duda pueden aumentar la concienciación pública”.
Investigación en curso sobre imágenes cerebrales
La investigación a través del Proyecto BrainHealth continúa, junto con varios subestudios relacionados. Aproximadamente 400 participantes del área de Dallas se han sometido en conjunto a más de 1200 escáneres cerebrales en el Centro de Imágenes Cerebrales Sammons BrainHealth.
“Este conjunto de datos de imágenes único ofrece la oportunidad de analizar las métricas neuronales asociadas con el BHI y nos brinda la capacidad de utilizar imágenes cerebrales periódicas para explorar posibles mecanismos cerebrales asociados con los cambios en la salud cerebral a lo largo del tiempo”, dijo Cook.
_________
Entre los autores adicionales del estudio, actualmente afiliados a CBH, se encuentran la Dra. Jane Wigginton, directora de investigación en ciencias médicas, quien también funge como codirectora del Centro de Investigación Clínica y Traslacional y directora médica del Centro de Dispositivos Biomédicos de Texas; el Dr. Jeffrey Spence, director de bioestadística; Aaron Tate, MA'18, director de tecnología emergente; Erin Venza, MS'13, PhD'25, jefa de operaciones clínicas; y Zhengsi Chang, PhD'22, investigador científico. Otros colaboradores provienen del Instituto de Neurociencia del Trinity College en Dublín, la Universidad de California, Berkeley , y la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
El Proyecto BrainHealth recibe apoyo parcial de organizaciones filantrópicas privadas, entre ellas Sammons Enterprises Inc.
__________
Referencia:
«Medición y aumento de la salud cerebral a lo largo de la edad adulta: un imperativo de salud pública», por Lori G. Cook, Jeffrey S. Spence, Zhengsi Chang, Erin E. Venza, Aaron Tate, Ian H. Robertson, Mark D'Esposito, Geoffrey SF Ling, Jane G. Wigginton y Sandra Bond Chapman, 2 de mayo de 2026, Scientific Reports .
________
Fuente:
