Investigadores descubrieron que la respiración controlada puede influir sutilmente en cómo tomamos decisiones
Los hallazgos revelan una sorprendente conexión entre las señales corporales, la actividad cerebral y las elecciones que hacemos. Crédito: Shutterstock
Scitechdaily.com
Instituto Alemán de Nutrición Humana de Potsdam-Rehbrücke/28 de junio de 2026
La exhalación prolongada aumenta la sensibilidad a la recompensa y la variabilidad de la frecuencia cardíaca, lo que conduce a una toma de decisiones más audaz a través de cambios medibles en la actividad cerebral.
Investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbrücke (DIfE) y de la Charité – Universitätsmedizin Berlin han demostrado por primera vez que el control consciente de los patrones de respiración puede influir en la toma de decisiones al afectar tanto la actividad cardíaca como la cerebral.
El equipo, liderado por la profesora Soyoung Q Park, descubrió que prolongar la fase de exhalación aumenta la variabilidad de la frecuencia cardíaca y mejora la respuesta del cerebro a las recompensas, lo que hace que las personas sean más propensas a elegir opciones más audaces. Los hallazgos se publicaron en la revista Neuron .
La respiración acelerada y el ritmo cardíaco elevado suelen asociarse con la toma de decisiones rápidas. En estas situaciones, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al tomar una decisión financiera bajo presión, al participar en una conversación importante en el trabajo o al decidir rápidamente qué comer. Por otro lado, una respiración más pausada y un estado cardiovascular más tranquilo pueden propiciar una evaluación más positiva de los posibles resultados y una mayor disposición a asumir riesgos.
Si bien tradicionalmente se considera que la toma de decisiones es un proceso que se origina en el cerebro, este estudio examinó cómo las señales provenientes de diferentes partes del cuerpo pueden modular la actividad cerebral e influir en las elecciones. La investigación fue dirigida por la profesora Soyoung Q Park en colaboración con el Centro de Investigación en Neurociencia de Charité – Universitätsmedizin Berlin, la Universidad Libre de Berlín y el Instituto Naval Alemán de Medicina Marítima.
Análisis de escáneres cerebrales obtenidos mediante resonancia magnética funcional (imagen representativa). Crédito: David Ausserhofer/DIfE“Nuestras decisiones rara vez se basan únicamente en información externa. Más bien, nuestro juicio surge de la interacción entre los procesos cognitivos y nuestro estado corporal actual. Hasta ahora se desconocía cómo la regulación consciente de nuestro cuerpo, por ejemplo, mediante la respiración dirigida, podía controlar activamente nuestro proceso de toma de decisiones. Queríamos generar un cambio fisiológico utilizando un patrón de respiración lenta para modificar la calidad de nuestras decisiones”, afirmó Soyoung Q Park, directora del Departamento de Neurociencia de la Decisión y Nutrición del DIfE.
La profesora Soyoung Q Park, jefa del Departamento de Neurociencia de la Decisión y Nutrición. Crédito: Michael Reinhardt/DIfE
Prueba de respiración lenta durante la toma de decisiones de riesgo
El estudio contó con la participación de 41 voluntarios sanos que realizaron tareas de toma de decisiones basadas en el riesgo, siguiendo instrucciones específicas de respiración en un entorno de investigación avanzado. Los participantes respiraron a su ritmo habitual o siguieron un patrón más lento con una exhalación prolongada (relación inhalación-exhalación de 2:8). En ambas condiciones de respiración, se les pidió que tomaran una serie de decisiones que implicaban riesgo.
Al mismo tiempo, los investigadores midieron la actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional, registrando también la respiración, la función cardíaca, la conductancia de la piel y las respuestas pupilares. La combinación de estos datos permitió al equipo determinar si las exhalaciones más prolongadas no solo reducían la frecuencia cardíaca, sino que también influían directamente en el procesamiento cerebral relacionado con la recompensa.
Los resultados mostraron que la exhalación prolongada aumentaba la probabilidad de tomar decisiones más arriesgadas al disminuir la frecuencia cardíaca. Es importante destacar que los participantes se volvieron más receptivos a las posibles recompensas, mientras que su sensibilidad a las posibles pérdidas no se modificó. Los investigadores también observaron una mayor actividad en la corteza prefrontal ventromedial y el precúneo.
Las regiones cerebrales vinculan la respiración, la función cardíaca y la sensibilidad a la recompensa.
Estas regiones cerebrales participan en la regulación de la variabilidad de la frecuencia cardíaca, que refleja los cambios en el tiempo entre latidos, y la sensibilidad a las recompensas. «Nuestro estudio subraya, por lo tanto, el papel transformador de las intervenciones basadas en la respiración. La interacción entre la respiración y la dinámica cardíaca hace que el cerebro sea más receptivo a las recompensas», afirmó el autor principal, Wenhao Huang.
Wenhao Huang, estudiante de doctorado en el Departamento de Neurociencia de Decisión y Nutrición. Crédito: Carolin Schrandt/DIfE
Los hallazgos se suman a la creciente evidencia sobre las interacciones cuerpo-cerebro y respaldan los modelos neuroviscerales, que sugieren que los estados físicos pueden influir significativamente en la función cognitiva. Park afirmó: «Las técnicas de respiración han acompañado a la humanidad durante milenios en diversas religiones y culturas. Con este estudio, aportamos pruebas científicas de que se trata de un método fiable y específico capaz de controlar nuestras decisiones».
Dado que los ejercicios de respiración son sencillos, económicos y fáciles de aprender, pueden ser una herramienta práctica para la autorregulación diaria. También podrían tener valor clínico como un enfoque no farmacológico para afecciones como la ansiedad y la depresión, que a menudo están relacionadas con alteraciones en la regulación autonómica y el procesamiento de la recompensa.
Resumen gráfico. Crédito: DIfEFuturas investigaciones examinarán si estos efectos se extienden a poblaciones de pacientes más amplias, incluidas las personas con sobrepeso. «Dado que las decisiones alimentarias están fuertemente influenciadas por la evaluación de la recompensa y el estado físico, la regulación específica de la respiración también podría desempeñar un papel en la percepción consciente y el manejo más eficaz del comportamiento alimentario», afirmó Park.
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Referencia:
«La respiración lenta influye en la dinámica interorgánica, modulando la función cerebral y la conducta de riesgo», por Wenhao Huang, Mine Schmidt, Ignacio Rebollo, Felix Molter, Min Pu, Beatrix Keweloh, Lok Yan Lam, Peter NC Mohr, Gabriele Bellucci, Stefan Röttger y Soyoung Q. Park, 28 de mayo de 2026, Neuron .
Este estudio recibió financiación de las siguientes fuentes: Ministerio Federal de Investigación, Tecnología y Espacio [Subvención 01GP2210C (DecEnt–Proyecto), Subvención 01EE2301E para el desarrollo conceptual del Centro Alemán de Salud Mental; Subvención 82DZD03D03 (Centro Alemán de Investigación sobre la Diabetes)], Ministerio de Ciencia, Investigación y Cultura del Estado de Brandeburgo (MWFK). Ignacio Rebollo recibió apoyo de la Acción Marie Skłodowska-Curie (MSCA) BRAINSTOM (acuerdo de subvención n.º 101028203).
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