Los científicos descubren células cerebrales ancestrales que ayudan a bloquear las distracciones
Los científicos han descubierto un "interruptor de concentración" oculto en una parte ancestral del cerebro que podría ofrecer nuevas pistas para el tratamiento del TDAH
Un conjunto de neuronas recientemente identificado en las profundidades del cerebro parece funcionar como un "motor de atención", ayudando a filtrar las distracciones y a mantener la concentración en la información importante. Crédito: Shutterstock
Sciencedaily.com
Universidad Johns Hopkins//24 de junio de 2026
Resumen: Los científicos han descubierto un pequeño grupo de neuronas en una región cerebral ancestral que actúa como un filtro de concentración incorporado, ayudando al cerebro a ignorar las distracciones y a centrarse en lo más importante. Cuando los investigadores desactivaron temporalmente estas neuronas en ratones, los animales se volvieron inusualmente distraídos —similar a lo que se observa en el TDAH—, pero recuperaron la concentración normal tan pronto como se reactivaron las neuronas.
HISTORIA COMPLETA
Los científicos han identificado un grupo de neuronas ubicadas en una región ancestral del cerebro que desempeña un papel fundamental en la capacidad de concentración de los animales. Estas células parecen mejorar la atención al filtrar las distracciones y dirigir el cerebro hacia la información más importante.
El descubrimiento, realizado en ratones por investigadores de la Universidad Johns Hopkins, apunta a un sistema cerebral común a todos los vertebrados, incluidos los humanos. Estos hallazgos podrían ayudar a los investigadores a desarrollar tratamientos más precisos para los trastornos de atención.
"Una característica distintiva del TDAH es que incluso las distracciones leves desvían la atención, y eso es precisamente lo que observamos cuando estas neuronas se silencian", afirmó el autor principal, Shreesh Mysore, neurocientífico que estudia los circuitos neuronales relacionados con el comportamiento. "Pero al día siguiente, cuando se reactivan las neuronas, el mismo animal puede ignorar las distracciones nuevamente, incluso las más intensas".
El estudio, financiado por el gobierno federal, se publicó recientemente en Nature Communications y fue seleccionado como artículo destacado por la redacción.
Antigua región cerebral vinculada a la atención
Los seres humanos y otros animales procesan constantemente información contradictoria, centrándose en lo más importante e ignorando las señales menos relevantes. Esta capacidad, conocida como atención espacial selectiva, permite seguir una conversación en un ambiente ruidoso o localizar a un amigo en un espacio concurrido. Las dificultades en este proceso se asocian con trastornos como el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Durante muchos años, los científicos creyeron que la atención estaba controlada principalmente por la corteza prefrontal, una región cerebral especialmente desarrollada en humanos y otros primates. Sin embargo, esta explicación deja una pregunta importante sin respuesta. Muchos animales también pueden concentrar su atención a pesar de carecer de una corteza prefrontal altamente desarrollada.
«Si nos remontamos a la evolución, durante cientos de millones de años, las aves y los peces han tenido esta capacidad. Y, por lo general, no poseen una corteza prefrontal muy desarrollada, así que ¿cómo resuelve el cerebro este problema?», explicó el autor principal, Ninad Kothari, investigador postdoctoral del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la universidad. «Logramos identificar una región evolutivamente antigua en el tronco encefálico que proporciona esta capacidad».
Las neuronas del tronco encefálico actúan como un filtro de enfoque
Los investigadores descubrieron que la atención en ratones también está regulada por una red de neuronas inhibitorias ubicadas en el tronco encefálico. Estas neuronas están presentes en diversas especies de vertebrados, incluyendo aves y peces. La decisión de investigar estas células en ratones surgió de trabajos previos de Mysore y otros investigadores que estudiaban aves, ranas y tortugas.
Para evaluar la función de las neuronas, el equipo diseñó una tarea de atención similar a las utilizadas en estudios con humanos. Los ratones observaban señales visuales en una pantalla y recibían una recompensa cuando respondían correctamente a la información que se mostraba directamente frente a ellos, ignorando las señales distractoras que aparecían a un lado.
Los ratones realizaron la tarea con éxito hasta que los investigadores desactivaron temporalmente las neuronas del tronco encefálico.
"Cuando inactivamos estas neuronas, los ratones se vuelven extremadamente fáciles de distraer", dijo Kothari.
La distracción aumenta cuando las neuronas están desactivadas
Los científicos realizaron pruebas adicionales para determinar si los ratones estaban fallando debido a problemas de visión o dificultades de movimiento. Esas posibilidades fueron descartadas.
En cambio, los experimentos demostraron que los animales perdieron específicamente la capacidad de evaluar información contradictoria y centrarse en la señal más relevante.
«Lo único que se vio afectado fue su capacidad para tomar las distintas informaciones contradictorias, compararlas y prestar atención a la que contenía la información más importante», explicó Mysore. «Esta parte del cerebro es como un motor de selección de la atención. Ayuda a resolver la pregunta: "¿A qué información debo prestar atención ahora mismo?"»
Posibles implicaciones para el TDAH y el autismo
Los investigadores ahora quieren comprender mejor cómo influyen exactamente estas neuronas en la atención espacial en las distintas especies de vertebrados y si cumplen una función similar en los humanos.
«Todas las pruebas disponibles hasta la fecha sugieren que estas neuronas también existen en los humanos», afirmó Mysore. «Pero, ¿son responsables de la atención espacial selectiva en los humanos? Una hipótesis interesante es que desempeñan un papel crucial».
Futuros estudios podrían examinar la actividad de estas neuronas en personas con TDAH y autismo. Si los investigadores descubren que las células funcionan de manera diferente en estas afecciones, el hallazgo podría orientar el desarrollo de medicamentos y terapias más específicas.
Entre los autores del estudio también figuran Arunima Banerjee, Qingcheng (Jessica) Zhang y Wen-Kai You, de la Universidad Johns Hopkins.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista:
Ninad B. Kothari, Arunima Banerjee, Qingcheng Zhang, Wen-Kai You, Shreesh P. Mysore. Las neuronas del tronco encefálico evolutivamente antiguas son necesarias para el control de la atención espacial selectiva . Nature Communications , 2026; DOI: 10.1038/s41467-026-72340-9
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Universidad Johns Hopkins. «Científicos descubren células cerebrales ancestrales que ayudan a bloquear las distracciones». ScienceDaily. ScienceDaily, 24 de junio de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260624025426.htm > .
