La retina artificial de Yonsei también nos permitirá ver la luz infrarroja
Primera persona que, tras el implante, intentará describir lo que el resto del mundo no puede ver
Gianluca Riccio
es.futuroprossimo.it/Abril 28 2026
La retina artificial presentada en Nature Electronics no solo restaura la vista a ratones con degeneración retiniana, sino que añade un nuevo canal visual, el infrarrojo, que coexiste con la visión biológica. Es el primer dispositivo que amplía un espectro sensorial en lugar de reemplazarlo.
Los ratones no deberían haberlo visto: en teoría, ningún mamífero puede ver la luz infrarroja. Sin embargo, cada vez que se encendía la luz invisible, empezaron a lamerla en busca de agua. Y aprendieron a percibir algo que la naturaleza jamás les había dado.
El experimento fue publicado el Electrónica de la naturaleza, firmado por un grupo de la Universidad de Yonsei liderado por el Profesor Parque Jang-ungLa pregunta inicial era una clásica: ¿cómo devolver algún tipo de visión a quienes la han perdido debido a enfermedades como pigmentosa retinita ¿O degeneración macular? La respuesta, esa en particular, es menos clásica.
Una retina artificial que funciona donde los fotorreceptores han muerto
En las enfermedades degenerativas de la retina, las primeras células en morir son las fotorreceptoresLas células ganglionares, que transmiten señales al cerebro a través del nervio óptico, suelen presentar resistencia. Las prótesis retinianas se centran en esto: estimulan lo que aún permanece intacto, ignorando lo que se ha perdido.
El dispositivo coreano hace exactamente eso, pero con dos diferencias importantes. la primera No funciona con luz visible. Funciona con luz infrarroja cercana. El segundo Su morfología lo distingue: es blando. No es rígido ni metálico en el sentido clásico. El contacto con el tejido retiniano es menos traumático que con los implantes tradicionales.
Universidad de YonseiTres capas y una idea: filtro, fototransistor, metal líquido
El dispositivo consta de tres elementos. En la parte superior, un filtro ultrafino que bloquea la luz visible y deja pasar únicamente la luz infrarroja. Sotto, una rejilla de fototransistores (sensores microscópicos que transforman la luz en corriente eléctrica). a la base, una serie de micropilares, pequeños electrodos de unos sesenta micrómetros de altura y veinte micrómetros de ancho, que entran en contacto directo con las células ganglionares.
El detalle menos evidente son los propios micropilares. Están hechos de una aleación de galio e indio, Dos metales que son líquidos a temperatura ambiente. Su suavidad es mucho más similar a la del tejido biológico que la de cualquier electrodo rígido. El resultado: menor daño mecánico, menor inflamación y un contacto más estable sobre la superficie curva e irregular de la retina.
Tres pruebas, tres respuestas
Los investigadores probaron esta retina artificial en diferentes niveles. Primero, en retinas aisladas, fuera del cuerpo. Las células ganglionares de ratones sanos respondieron a la luz azul, como era de esperar, pero no a la infrarroja. Al activar el dispositivo, la luz infrarroja comenzó a generar señales nerviosas de intensidad comparable a las producidas por la luz visible en retinas sanas. Se observó el mismo efecto en retinas degeneradas.
Segundo paso: Implantación en ratones vivos, con sondas en la corteza visual primaria. Antes de la implantación, los ratones ciegos no respondieron significativamente ni a la luz visible ni a la infrarroja. Después de la implantación, la luz infrarroja produjo una clara actividad cerebral en el área que procesa la visión. En ratones sanos, la corteza continuó respondiendo a la luz visible a través de fotorreceptores naturales, y también se iluminó con luz infrarroja cuando se encendió el dispositivo. Dos canales distintos y paralelos que no interferían entre sí.
Tercer paso: Comportamiento. Los ratones fueron entrenados para lamer cuando una luz anunciaba la llegada del agua. Los ratones ciegos con implantes comenzaron a lamer antes, tan pronto como se encendió la luz infrarroja. Los ciegos sin implantes, no. Los ratones sanos a los que se les implantó un dispositivo respondieron tanto a la luz visible como a la infrarroja, y las respuestas fueron más intensas a medida que aumentaba la intensidad.
La cuestión es: se añadió un canal, no se sustituyó
Aquí radica la diferencia con casi todas las prótesis de retina concebidas hasta ahora. Las tradicionales, basadas en la luz visible, corren el riesgo de interferir con la visión limitada que le queda al paciente. Para quienes padecen retinosis pigmentaria avanzada, incluso un haz de luz borroso, una silueta percibida de perfil, es un recurso valioso que no desean perder. Una prótesis que funcione en la misma frecuencia natural puede compensar esta limitación.
Por otro lado, la tecnología infrarroja opera en un canal que nuestros ojos no utilizan. El paciente podría (en teoría) conservar su visión residual y adquirir una nueva capacidad, especialmente activada en la oscuridad, quizás con una fuente infrarroja específica. Un mecanismo de visión nocturna, pero integrado en el cuerpo, sin soporte de una visera externa.
a Esquema de una retina artificial sensible a la luz infrarroja cercana (NIR) con filtro de transmisión NIR y matriz de fototransistores. b Esquema detallado de la retina artificial con filtro de transmisión NIR y matriz de fototransistores, que ilustra cómo se detecta la luz NIR y se convierte en señales eléctricas para estimular las neuronas de la retina. c Esquema de diseños de retina artificial basados en la integración de transistores fotosensibles con electrodos LM 3D. d Imagen SEM del filtro de transmisión NIR. La porción gris bloquea la luz visible y la porción negra la transmite. Barra de escala: 100 μm. El experimento se repitió diez veces con resultados similares. e Fotografía de la matriz de fototransistores sensibles al infrarrojo cercano (NIR) fabricada e integrada con el filtro de transmisión NIR. Escala: 1 mm. El experimento se repitió diez veces con resultados similares. f Análisis de viabilidad celular mediante citometría de flujo. g Análisis cuantitativo de células vivas (%) para cada condición de f. Los datos se presentan como media ± desviación estándar. n = 3 réplicas biológicas, cada una representando una muestra independiente. GCL, capa de células ganglionares; INL, capa nuclear interna; ONL, capa nuclear externa; PI, yoduro de propidio.¿Dónde acaba algo así?
Park Jang-ung ha sido explícito sobre las posibles aplicaciones de esta retina artificial: defensa, vigilancia nocturna, diagnóstico médico, interfaces neuronales. Es una lista que vale la pena releer lentamente. La ceguera es la puerta de entrada. Lo que entra después es otro paradigma. Una retina artificial que funciona como add-on sensorial, no como reparación.
Hasta el momento, los datos de seguridad son alentadores. Las células del epitelio pigmentario de la retina humana cultivadas en el material del dispositivo han mantenido una alta viabilidad. Al implantarse en ratones, los electrodos permanecieron en su lugar durante seis meses sin signos evidentes de inflamación, gliosis o activación microglial. Obviamente, seis meses en ratones no equivalen a cinco años en humanos.
Retina artificial: lo que la ciencia aún desconoce
Queda una pregunta que el artículo no responde, y que probablemente ningún experimento con ratones pueda responder. Si algún día un ser humano recibe un dispositivo de este tipo, ¿cómo...? voluntad ¿Infrarrojo para su cerebro? ¿Un color imposible? ¿Un destello? ¿Una forma de brillo sin matiz? ¿Una sensación completamente nueva, una que tendremos que aprender a nombrar?
Nuestros sentidos no son solo receptores. Son lenguajes. Añadir un canal sensorial al cerebro adulto implica, incluso antes de ver algo nuevo, construir las palabras para describir lo que vemos. La respuesta, si es que alguna vez llega, no será un gráfico en un artículo científico.
Será la historia de la primera persona que, tras el implante, intentará describir lo que el resto del mundo no puede ver.
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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