Arqueología
¿Niños guerreros? Hallan 34 tumbas samnitas con niños enterrados con grandes cinturones de bronce
Sarah Romero
nationalgeographic.com.es/historia/13/03/2026
Los niños con cinturones de bronce han sido descubiertos en el municipio de Pontecagnano Faiano.Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio di Salerno e Avellino
En el municipio de Pontecagnano Faiano, en la provincia de Salerno (al sur de Italia), un equipo que trabaja en excavaciones preventivas ha desenterrado un nuevo sector de la necrópolis meridional de un importante asentamiento antiguo. La cronología sitúa las sepulturas entre los siglos IV y III a. C., en plena fase de dominio cultural de los samnitas en Campania. Hasta aquí, todo normal. Pero, de entre esos enterramientos, niños de entre 5 y 10 años fueron sepultados con grandes cinturones de bronce, un objeto que, en términos generales, se asocia a entierros de varones adultos con identidad guerrera. ¿Estamos ante niños guerreros?.
Pontecagnano, un cruce de culturas antes de Roma
Pontecagnano no es un punto cualquiera del mapa. Esta zona estuvo ocupada sin interrupción desde inicios del siglo IX a. C. hasta época romana, y las excavaciones arqueológicas se desarrollan allí desde los años 60. Ese largo recorrido ha permitido documentar miles de tumbas en distintas necrópolis, ofreciendo una imagen de continuidad y de cambio a lo largo del tiempo.
Primero llegaron gentes vinculadas a la cultura de Villanova, conocidas por su dominio del bronce; más tarde, grupos etruscos convirtieron el lugar en un nodo comercial conectado con griegos, fenicios y otros pueblos italianos. Y, hacia el siglo V a. C., los samnitas, pueblos itálicos de tradición guerrera, se asentaron en el área, que siguió siendo un centro samnita hasta la conquista romana del sur de Italia en el siglo III a. C.
34 tumbas, 15 infantiles y una organización por familias
La intervención reciente se realizó en un área ocupada antiguamente por una fábrica de tabaco. Allí apareció el nuevo sector funerario con 34 enterramientos y uno de los datos más llamativos fue que 15 tumbas pertenecían a neonatos y a niños de entre 2 y 10 años.
Curiosamente, las tumbas estaban distribuidas por grupos familiares, un rasgo típico en necrópolis de Campania interior en este periodo. En cuanto a la arquitectura funeraria, predominan fosas simples excavadas en el suelo, cubiertas por tejas dispuestas a doble vertiente, como un pequeño tejado. No obstante, se encontraron algunas variaciones como las de dos tumbas con cámara de travertino y una con cámara/ataúd de toba, que podrían sugerir diferencias de recursos o estatus.
Uno de los niños enterrado con el cinturón de guerrero. Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio di Salerno e Avellino
Ajuares funerarios
Aquí se cumple un patrón conocido en el mundo samnita donde determinados objetos funerarios tienden a funcionar como marcadores de género. Así, en las sepulturas interpretadas como masculinas aparecen puntas de lanza o jabalinas y en sepulturas interpretadas como femeninas, elementos de adorno como anillos y fíbulas (broches). Pero luego está el objeto que más ha llamado la atención a los arqueólogos: los cinturones de bronce de los niños.
En muchos enterramientos samnitas, estos cinturones se relacionan con varones adultos y, en particular, con una identidad guerrera o un rango social determinado. Pero en este caso, son dos niños los que aparecen con este accesorio de adulto. Y no solo eso; en Pontecagnano ya había un precedente, al menos un adolescente de 12 años enterrado con cinturón de bronce. Y, claramente como se puede ver en las imágenes, el cinturón era demasiado grande para el cuerpo del niño, lo que refuerza la idea de símbolo más que de prenda funcional como tal.
Entonces… ¿eran realmente 'niños guerreros'?
Que un niño sea enterrado con un objeto asociado a guerreros adultos no prueba que combatiera, pero sí prueba que la comunidad quiso representarlo mediante ese lenguaje material. Quizá podría señalar que el niño pertenecía a una familia con rango o tradición guerrera, una identidad 'atribuida' desde la infancia, un gesto simbólico o protector o una forma de exponer el guerrero que pudo haber sido, concediéndole simbólicamente ese destino. Eso abre una pregunta interesante: ¿hasta qué punto el estatus samnita era un atributo personal, y hasta qué punto era un atributo familiar y heredable?
Además del metal, de los cinturones de bronce, también hallaron cerámica. El repertorio es relativamente moderado (a menudo uno o dos recipientes por tumba), pero aparecen páteras (platos poco profundos para libaciones), escifos (copas de dos asas), pequeñas copas y también lécitos, recipientes para aceites perfumados u ungüentos vinculados al arreglo del cuerpo y al ritual funerario. Este detalle importa porque conecta el entierro con prácticas de banquete ritual y sociabilidad y porque sugiere que el sentido del ajuar no era acumular riqueza, sino mandar un mensaje de identidad de cara al fallecido.
Por el momento, las excavaciones continúan su curso en diferentes sectores de Pontecagnano y las autoridades han indicado que los resultados completos se presentarán cuando concluyan los trabajos de campo y los estudios de laboratorio.
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