Los científicos han descubierto un sorprendente desequilibrio energético celular que puede ayudar a explicar la depresión y conducir a un diagnóstico más temprano
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Sciencedaily.com/
Universidad de Queensland/12 de marzo de 2026
Resumen: Investigadores han descubierto un cambio sorprendente en la forma en que las células producen energía en personas con depresión. Las células cerebrales y sanguíneas de adultos jóvenes con trastorno depresivo mayor producían más moléculas energéticas en reposo, pero tenían dificultades para aumentar la producción de energía cuando era necesario. Los científicos creen que este desequilibrio puede contribuir a síntomas como la fatiga y la baja motivación. Este hallazgo podría facilitar el diagnóstico precoz y tratamientos más personalizados.
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Un nuevo estudio sugiere que la depresión podría estar relacionada con cambios inusuales en la forma en que el cerebro y las células sanguíneas generan energía. Este descubrimiento podría ayudar a los científicos a detectar la afección de forma más temprana y desarrollar tratamientos más específicos. Crédito: AI/ScienceDaily.com
Los investigadores pueden haber identificado un nuevo enfoque prometedor para diagnosticar y tratar la depresión mayor en su etapa más temprana, mejorando potencialmente las posibilidades de recuperación de muchos pacientes.
Científicos de la Universidad de Queensland se asociaron con investigadores de la Universidad de Minnesota para examinar los niveles de trifosfato de adenosina (ATP), conocida como la molécula de la "moneda energética", en los cerebros y las células sanguíneas de jóvenes con depresión.
La profesora asociada Susannah Tye del Instituto del Cerebro de Queensland (QBI) de la UQ dijo que los hallazgos marcan la primera vez que los investigadores han detectado patrones en estas moléculas relacionadas con la fatiga tanto en el cerebro como en el torrente sanguíneo de jóvenes con trastorno depresivo mayor (TDM).
"Esto sugiere que los síntomas de depresión pueden tener su origen en cambios fundamentales en la forma en que el cerebro y las células sanguíneas utilizan la energía", dijo el Dr. Tye.
"La fatiga es un síntoma común y difícil de tratar del TDM, y pueden pasar años hasta que las personas encuentren el tratamiento adecuado para la enfermedad.
"Ha habido un progreso limitado en el desarrollo de nuevos tratamientos debido a la falta de investigación, y esperamos que este importante avance pueda conducir potencialmente a una intervención temprana y a tratamientos más específicos".
Estudio examina escáneres cerebrales y muestras de sangre
En el estudio, un equipo de la Universidad de Minnesota recopiló escáneres cerebrales y muestras de sangre de 18 participantes de entre 18 y 25 años que habían sido diagnosticados con TDM.
Los investigadores del Instituto Cerebral de Queensland examinaron luego esas muestras y las compararon con muestras tomadas de individuos que no tenían depresión.
Patrones de energía inesperados en las células
El Dr. Roger Varela, investigador del QBI, afirmó que el equipo observó un patrón inusual en las células de los participantes con depresión. Las células producían mayores niveles de moléculas energéticas en reposo, pero tenían dificultades para aumentar la producción de energía en situaciones de estrés.
"Esto sugiere que las células podrían estar trabajando en exceso al comienzo de la enfermedad, lo que podría conducir a problemas a largo plazo", dijo el Dr. Varela.
"Esto fue sorprendente, porque se podría esperar que la producción de energía en las células fuera menor en las personas con depresión.
"Sugiere que en las primeras etapas de la depresión, las mitocondrias del cerebro y del cuerpo tienen una capacidad reducida para hacer frente a una mayor demanda de energía, lo que puede contribuir al bajo estado de ánimo, la reducción de la motivación y una función cognitiva más lenta".
Los hallazgos podrían ayudar a reducir el estigma y mejorar el tratamiento
El Dr. Varela dijo que la investigación también puede ayudar a cambiar la forma en que las personas entienden la depresión.
"Esto demuestra que se producen múltiples cambios en el cuerpo, incluso en el cerebro y la sangre, y que la depresión afecta la energía a nivel celular", afirmó.
"También demuestra que no todas las depresiones son iguales; cada paciente tiene una biología diferente y cada uno se ve afectado de manera diferente.
"Esperamos que esta investigación ayude a encontrar opciones de tratamiento más específicas y efectivas".
El estudio fue dirigido por la Dra. Katie Cullen de la Universidad de Minnesota, y el método de imágenes utilizado para medir la producción de ATP en el cerebro fue desarrollado por los profesores Xiao Hong Zhu y Wei Chen.
La investigación se publica en Translational Psychiatry .
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Kathryn R. Cullen, Susannah J. Tye, Bonnie Klimes-Dougan, Hannes M. Wiesner, Roger B. Varela, Brooke Morath, Lin Zhang, Wei Chen, Xiao-Hong Zhu. Bioenergética del ATP y fatiga en adultos jóvenes con y sin depresión mayor . Psiquiatría Traslacional , 2026; DOI: 10.1038/s41398-026-03904-y
Universidad de Queensland. «La depresión podría comenzar con un problema de energía en las neuronas». ScienceDaily. ScienceDaily, 12 de marzo de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260312020107.htm >
