Una vacuna contra el herpes zóster puede ofrecer una ventaja inesperada: un envejecimiento biológico más lento
Vacunarse contra el herpes zóster también puede ayudar a que el cuerpo envejezca más lentamente. Crédito: Shutterstock
Sciencedaily.com
Universidad del Sur de California/26 de febrero de 2026
Resumen: Una vacuna contra el herpes zóster podría hacer más que prevenir una erupción dolorosa; de hecho, podría ayudar a retrasar el proceso de envejecimiento. En un amplio estudio nacional con más de 3800 estadounidenses mayores de 70 años, quienes recibieron la vacuna contra el herpes zóster mostraron un envejecimiento biológico más lento en comparación con quienes no la recibieron. Los investigadores encontraron niveles más bajos de inflamación crónica y cambios más lentos en la actividad genética relacionados con el envejecimiento, lo que sugiere que la vacuna podría calmar la inflamación del cuerpo: la inflamación leve relacionada con las enfermedades cardíacas, la fragilidad y el deterioro cognitivo.
HISTORIA COMPLETA
Una vacuna contra el herpes zóster podría hacer más que prevenir una erupción dolorosa. Una nueva investigación de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC sugiere que también podría estar asociada con un envejecimiento biológico más lento en adultos mayores.
Los científicos analizaron información del Estudio de Salud y Jubilación de EE. UU., representativo a nivel nacional, centrándose en más de 3800 adultos que tenían 70 años o más en 2016. Después de tener en cuenta las diferencias en el estado de salud y los factores demográficos, aquellos que habían recibido la vacuna contra el herpes zóster mostraron un envejecimiento biológico general más lento en comparación con los participantes que no estaban vacunados.
¿Qué es el herpes zóster y quién está en riesgo?
La culebrilla, también conocida como herpes zóster, es una erupción cutánea dolorosa con ampollas que se desarrolla cuando el virus que causa la varicela, o varicela zóster, se reactiva en etapas posteriores de la vida. Cualquier persona que haya tenido varicela es portadora del virus y puede desarrollar culebrilla. Aunque puede afectar a adultos jóvenes, el riesgo aumenta significativamente después de los 50 años y es mayor en personas inmunodeprimidas. La vacunación, que generalmente se ha recomendado para adultos mayores, reduce la probabilidad de padecer culebrilla y disminuye el riesgo de neuralgia posherpética, o dolor nervioso crónico que puede persistir después de que la erupción haya desaparecido.
Las vacunas están diseñadas para prevenir infecciones, pero la creciente evidencia sugiere que podrían tener efectos más amplios en la salud. El profesor asociado de investigación en Gerontología, Jung Ki Kim, primer autor del estudio, señaló que estudios previos han vinculado las vacunas para adultos, incluidas las vacunas contra la culebrilla y la gripe, con un menor riesgo de demencia y otras enfermedades neurodegenerativas.
"Este estudio se suma a la evidencia emergente de que las vacunas podrían desempeñar un papel en la promoción del envejecimiento saludable al modular los sistemas biológicos más allá de la prevención de infecciones", dijo.
Envejecimiento biológico versus edad cronológica
El envejecimiento biológico se refiere al buen funcionamiento de los sistemas del cuerpo, más que a la cantidad de años que una persona ha vivido. Dos personas de 65 años pueden tener perfiles biológicos muy diferentes. Una puede tener órganos y sistemas similares a los de una persona más joven, mientras que la otra puede mostrar signos de envejecimiento acelerado.
Para comprender mejor estas diferencias, Kim y la coautora Eileen Crimmins, profesora de la Universidad del Sur de California y profesora de Gerontología de la AARP, evaluaron siete marcadores del envejecimiento biológico:
- inflamación
- inmunidad innata (las defensas generales del cuerpo contra las infecciones)
- inmunidad adaptativa (respuestas a patógenos específicos después de la exposición o vacunación)
- hemodinámica cardiovascular (flujo sanguíneo)
- neurodegeneración
- envejecimiento epigenético (cambios en cómo se activan o desactivan los genes)
- envejecimiento transcriptómico (cambios en la forma en que los genes se transcriben en ARN utilizado para crear proteínas)
También combinaron estas mediciones para obtener una puntuación general del envejecimiento biológico.
Menor inflamación y envejecimiento celular más lento
En promedio, los participantes vacunados presentaron niveles más bajos de inflamación, un envejecimiento epigenético y transcriptómico más lento y mejores puntuaciones generales de envejecimiento biológico que quienes no se vacunaron. Estos hallazgos ayudan a esclarecer cómo la salud inmunitaria puede influir en el proceso de envejecimiento.
Se sabe que la inflamación prolongada y leve contribuye a muchas afecciones asociadas con el envejecimiento, como las enfermedades cardíacas, la fragilidad y el deterioro cognitivo. Los investigadores suelen referirse a esta inflamación persistente como "inflamación", explicó Kim.
"Al ayudar a reducir esta inflamación de fondo, posiblemente previniendo la reactivación del virus que causa el herpes zóster, la vacuna podría contribuir a un envejecimiento más saludable", afirmó. "Si bien aún se desconocen los mecanismos biológicos exactos, el potencial de la vacunación para reducir la inflamación la convierte en una incorporación prometedora a estrategias más amplias destinadas a promover la resiliencia y frenar el deterioro relacionado con la edad".
Beneficios que pueden durar años
Los investigadores también examinaron el tiempo transcurrido desde que los participantes recibieron la vacuna. Quienes se vacunaron cuatro o más años antes de proporcionar una muestra de sangre aún mostraron un envejecimiento epigenético, transcriptómico y biológico general más lento en comparación con las personas no vacunadas. Esto sugiere que los posibles efectos podrían persistir durante varios años.
"Estos hallazgos indican que la vacunación contra el herpes zóster influye en áreas clave relacionadas con el proceso de envejecimiento", afirmó Crimmins. "Si bien se necesita más investigación para replicar y ampliar estos hallazgos, especialmente mediante diseños longitudinales y experimentales, nuestro estudio se suma a un creciente número de trabajos que sugieren que las vacunas podrían desempeñar un papel en las estrategias de envejecimiento saludable, más allá de la simple prevención de enfermedades agudas".
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Acerca del estudio
El estudio, "Asociación entre la vacunación contra el herpes zóster y un envejecimiento biológico más lento: evidencia de un estudio de cohorte poblacional estadounidense", se publicó en la revista Journals of Gerontology, Serie A: Biological Sciences and Medical Sciences, el 20 de enero de 2026. Este trabajo contó con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de la Salud (P30 AG017265); el Estudio de Salud y Jubilación cuenta con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (U01AG009740).
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad del Sur de California . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Jung Ki Kim, Eileen M Crimmins. Asociación entre la vacunación contra el herpes zóster y un envejecimiento biológico más lento: Evidencia de un estudio de cohorte poblacional estadounidense . The Journals of Gerontology, Serie A: Ciencias Biológicas y Ciencias Médicas , 2026; DOI: 10.1093/gerona/glag008
Universidad del Sur de California. «La vacuna contra el herpes zóster podría retrasar el envejecimiento biológico y reducir la inflamación». ScienceDaily. ScienceDaily, 26 de febrero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260225081153.htm >
