Tetris contra el trauma: la ciencia descubre por qué este videojuego puede "borrar" los recuerdos dolorosos
Un estudio liderado por la Universidad de Cambridge revela cómo una tarea visual tan sencilla como el Tetris puede actuar como una barrera contra el estrés postraumático.
Primer plano de un médico exhausto, con los bloques de Tetris reflejados en sus ojos como símbolo de evasión momentánea. Imagen generada por IA (ChatGPT / Scruzcampillo).
Santiago Campillo Brocal
Periodista científico/muyinteresante.okdiario.com/22.02.2026
La respuesta de nuestra mente ante un evento devastador no es instantánea ni inmutable. Durante las horas posteriores a un impacto emocional, el cerebro trabaja en la consolidación de la memoria, un proceso biológico en el que las imágenes del suceso se graban en el tejido neuronal de forma persistente. Sin embargo, un equipo de investigadores ha demostrado que este proceso puede ser interferido.
Aplicando lo que denominan una "vacuna visual", han logrado reducir significativamente los flashbacks en personal sanitario de primera línea, utilizando el Tetris no como un entretenimiento, sino como una herramienta de neurociencia aplicada.
Este hallazgo rompe con el dogma tradicional de que el trauma solo se aborda mediante la palabra o la farmacología. Al entender cómo el cerebro gestiona sus recursos limitados, la ciencia ha encontrado una grieta en la formación de recuerdos traumáticos. Pero, ¿cómo logra un juego de bloques de los años 80 competir con la crudeza de una experiencia real?
La competencia por los recursos visuales
La clave de este fenómeno reside en la arquitectura de nuestra memoria de trabajo. El cerebro humano tiene una capacidad finita para procesar información visuoespacial. Cuando una persona juega al Tetris, su mente debe rotar piezas, prever encajes y gestionar el espacio de forma constante y exigente. Esta tarea consume los mismos recursos cognitivos que el cerebro necesita para fijar las imágenes sensoriales del trauma.
Al introducir el juego en la ventana crítica de consolidación, las imágenes de los bloques "compiten" con las imágenes del evento traumático. Al ganar esta batalla por la atención visual, el Tetris impide que el recuerdo se grabe con la nitidez y la carga emocional necesarias para convertirse en un flashback recurrente. No es que el evento se olvide por completo, sino que el cerebro pierde la capacidad de recrearlo de forma intrusiva y dolorosa.
La ventana de oportunidad y el protocolo Holmes
Este método, basado en los trabajos de la psicóloga Emily Holmes, no es aplicable en cualquier momento. La neurociencia advierte que existe una "ventana de oportunidad" finita, generalmente situada en las primeras seis horas tras el suceso, aunque el estudio de Cambridge ha explorado con éxito intervenciones algo más tardías. Una vez que el recuerdo se ha consolidado "en frío" y ha pasado a la memoria de largo plazo, la eficacia de esta tarea visuoespacial disminuye drásticamente.
¿Y por qué Tetris y no un crucigrama? Aquí es donde el rigor técnico separa la anécdota de la terapia. Estudios publicados en Psychological Science confirman que tareas verbales o juegos basados en palabras, como el Scrabble, no producen este efecto protector. El trauma es predominantemente visual, y para bloquearlo se requiere una interferencia de la misma naturaleza: visual y espacial.
¿Evitación o tratamiento preventivo?
A pesar del entusiasmo que genera esta intervención de bajo coste y alta escalabilidad, el debate en los sectores más tradicionales de la psicología está servido. Algunos expertos advierten sobre el riesgo de la "evitación cognitiva". Si el paciente utiliza el videojuego simplemente para huir del procesamiento emocional del evento, existe la preocupación de que el trauma pueda manifestarse más adelante bajo otras formas, como ansiedad generalizada o sintomatología psicosomática.
Representación conceptual del cerebro tras un trauma, donde bloques geométricos simbolizan la reorganización neuronal y la integración de recuerdos. Imagen generada por IA (ChatGPT / Scruzcampillo).Sin embargo, los datos de Cambridge sugieren lo contrario. Al reducir la intensidad de las imágenes intrusivas, el paciente queda en una mejor posición para abordar el evento de forma terapéutica en el futuro, sin el colapso que provocan los flashbacks constantes. Se trata de una gestión de daños: evitar que la herida se infecte en las primeras horas para poder operarla con seguridad más adelante.
Un nuevo paradigma para la salud pública
Las implicaciones para colectivos expuestos a eventos críticos —como sanitarios, bomberos o víctimas de accidentes— son gigantescas. La posibilidad de ofrecer una intervención inmediata, que no requiere de un terapeuta especializado en el primer minuto y que puede realizarse en un dispositivo móvil, cambia las reglas de la medicina preventiva en salud mental.
La ciencia nos está enseñando que, a veces, la protección de nuestra mente no depende de grandes infraestructuras, sino de entender los límites de nuestra propia maquinaria biológica. El Tetris, un icono de la cultura pop, ha resultado ser un aliado inesperado en la lucha por preservar la integridad de nuestra memoria frente al dolor.
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Referencias
Tetris gameplay treatment helps reduce traumatic flashbacks for frontline healthcare workers. University of Cambridge Research, febrero 2026.
Visual interference and the consolidation of traumatic memory. Emily Holmes Protocol study, Psychological Science, 2026.
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Fuente:
