Un espinosaurio gigante con cresta en forma de cuchilla, la "garza del infierno", descubierto en el Sahara
Un dinosaurio “garza del infierno” con cresta en forma de cuchilla desenterrado en el Sahara está reescribiendo el capítulo final de la evolución de los espinosaurios
Representación paleoartística de Spinosaurus mirabilis comiendo un celacanto. Crédito: Dani Navarro
sciencedaily.com
Centro Médico de la Universidad de Chicago/23 de febrero de 2026
Resumen: En lo más profundo del Sahara, los científicos han descubierto al Spinosaurus mirabilis, un espectacular nuevo depredador coronado por una enorme cresta en forma de cimitarra que antaño pudo haber resplandecido con su colorido bajo el sol del desierto. Descubierto en depósitos fluviales remotos del interior de Níger, el fósil reescribe lo que creíamos saber sobre los dinosaurios espinosaurios, sugiriendo que no eran cazadores completamente acuáticos, sino poderosos limícolas que acechaban peces en cursos de agua boscosos a cientos de kilómetros del mar.
HISTORIA COMPLETA
Un estudio publicado recientemente en Science anuncia el descubrimiento de Spinosaurus mirabilis , una especie de dinosaurio espinosáurido previamente desconocida, descubierta en Níger. Los fósiles fueron excavados en una región remota del Sahara central por un equipo de investigación de 20 miembros, dirigido por el Dr. Paul Sereno, profesor de Biología y Anatomía de Organismos en la Universidad de Chicago. El hallazgo aporta nueva evidencia significativa sobre la fase final de la evolución de los espinosáuridos.
Una de las características más notables de S. mirabilis es su enorme cresta en forma de cimitarra. Cuando los paleontólogos avistaron por primera vez la cresta y varios fragmentos de mandíbula en la superficie del desierto en noviembre de 2019, no se dieron cuenta de inmediato de lo que habían encontrado. Fue solo después de regresar en 2022 con un equipo más grande y descubrir dos crestas más, que los investigadores comprendieron que se trataba de una nueva especie.
La textura de la cresta y la red de canales vasculares en su interior indican que estaba cubierta de queratina, el mismo material presente en las uñas humanas. Los investigadores creen que la cresta tenía colores brillantes durante la vida del dinosaurio y se arqueaba hacia arriba como una cuchilla curva, probablemente sirviendo como una estructura de exhibición espectacular.
El cráneo también revela dientes superiores e inferiores estrechamente entrelazados que formaban una trampa eficaz para presas escurridizas. En esta disposición, los dientes inferiores se extienden hacia afuera entre los superiores al cerrar las mandíbulas. Esta adaptación aparece repetidamente en el registro fósil entre animales piscívoros, incluyendo ictiosaurios acuáticos, cocodrilos semiacuáticos y pterosaurios voladores. Sin embargo, entre los dinosaurios, esta característica distingue al Spinosaurus de sus parientes más cercanos.
"Este hallazgo fue tan repentino y asombroso que fue realmente emotivo para nuestro equipo", dijo Sereno. "Siempre recordaré con cariño el momento en el campamento cuando nos reunimos alrededor de una computadora portátil para observar la nueva especie por primera vez, después de que un miembro de nuestro equipo generara modelos digitales en 3D de los huesos que encontramos para ensamblar el cráneo, con energía solar en medio del Sahara. Fue entonces cuando realmente se percibió la importancia del descubrimiento".
El hábitat continental desafía la teoría de los dinosaurios acuáticos
Hasta ahora, la mayoría de los fósiles de espinosáuridos se habían recuperado de depósitos costeros cercanos a antiguas costas. Este patrón llevó a algunos investigadores a sugerir que estos terópodos piscívoros podrían haber sido depredadores completamente acuáticos que cazaban bajo el agua.
El yacimiento fósil recién identificado en Níger cuenta una historia diferente. Los restos se encontraron a entre 500 y 1000 km de la costa marina antigua más cercana. Cerca de allí se encontraron esqueletos parciales de dinosaurios de cuello largo preservados en sedimentos fluviales, lo que apunta a un entorno interior boscoso, atravesado por vías fluviales.
"Me imagino a este dinosaurio como una especie de 'garza infernal' que no tenía problemas para caminar con sus robustas patas en dos metros de agua, pero probablemente pasaba la mayor parte del tiempo acechando trampas menos profundas en busca de los numerosos peces grandes del día", dijo Sereno.
Una pista de 70 años conduce al Sahara
La expedición que condujo a este descubrimiento comenzó con una breve nota en una monografía de la década de 1950. En ella, un geólogo francés mencionó un solo diente fósil con forma de sable similar a los del enorme depredador Carcharodontosaurus , encontrado originalmente en el desierto occidental de Egipto a principios del siglo XX.
"Nadie había vuelto a ese yacimiento dentario en más de 70 años", dijo Sereno. "Fue toda una aventura adentrarse en los mares de arena para buscar este lugar y luego encontrar una zona fósil aún más remota con la nueva especie. Ahora, todos los jóvenes investigadores que me acompañaron son coautores del informe que aparece en la portada de Science ".
Durante su búsqueda, el equipo se encontró con un hombre tuareg que se ofreció a guiarlos en su motocicleta hacia las profundidades del Sahara, donde había visto enormes huesos fosilizados. Tras casi un día entero de viaje e incertidumbre, los condujo a una zona rica en fósiles. Con poco tiempo antes de regresar al campamento, los investigadores recolectaron dientes y fragmentos de mandíbula pertenecientes a la nueva especie de Spinosaurus.
"El Sahara me atrajo como un imán desde que pisé allí hace 30 años", dijo Sereno. "No hay otro lugar igual. Es tan hermoso como imponente". Tras excavar más de 100 toneladas de fósiles a lo largo de los años, añadió: "Si puedes desafiar los elementos y estás dispuesto a ir en busca de lo desconocido, podrías descubrir un mundo perdido".
Ampliando el legado paleontológico de Níger
El descubrimiento consolida la reputación de Níger como un importante yacimiento de paleontología y arqueología. Sereno lleva mucho tiempo trabajando en el país y ha liderado la creación del primer museo de energía cero del mundo, el Museo del Río, ubicado en una isla en el centro de Niamey, la capital de Níger. El museo exhibirá el extraordinario patrimonio fósil del país, incluyendo este espinosaurio recién identificado, junto con artefactos de culturas de la Edad de Piedra que habitaron en el otrora exuberante Sahara verde.
"La gente local con la que trabajamos son mis amigos de toda la vida, incluyendo ahora al hombre que nos guió hasta Jenguebi y al asombroso espinosaurio. Comprenden la importancia de lo que hacemos juntos, para la ciencia y para su país", dijo Sereno.
Devolviendo la vida al Spinosaurus mirabilis
En el Laboratorio de Fósiles South Side de la Universidad de Chicago, en Washington Park, el equipo preparó cuidadosamente los fósiles y los escaneó mediante tomografía computarizada para crear una reconstrucción digital del cráneo para el informe científico. Con este modelo, Sereno colaboró con la paleoartista Dani Navarro en Madrid para crear una escena impactante que muestra a la nueva especie compitiendo por el cadáver de un celacanto. Navarro también construyó un modelo físico 3D detallado superponiendo músculo y piel sobre una estructura esquelética.
Paleoartistas adicionales en Chicago (Jonathan Metzger) e Italia (Davide la Torre) animaron el modelo de Navarro, recreando la escena que aparece en la portada de Science . Los avances en software, herramientas de imagen, cámaras y drones han transformado la forma en que los paleontólogos documentan y visualizan sus descubrimientos, tanto en el trabajo de campo como en el laboratorio.
Inspirando a la próxima generación
Como parte del proceso de reconstrucción, el equipo produjo una réplica del cráneo y una versión colorida y tangible de la cresta curva.
A partir del 1 de marzo, tras la publicación del artículo científico , estas réplicas se incorporarán a la exhibición "Expedición de Dinosaurios de Sereno" en el Museo Infantil de Chicago. Los jóvenes visitantes serán de los primeros en ver y manipular representaciones de este dinosaurio recién descubierto.
"Permitir que los niños sientan la emoción de los nuevos descubrimientos es clave para garantizar la próxima generación de científicos que descubrirán muchas más cosas sobre nuestro preciado planeta que vale la pena preservar", dijo Sereno.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por el Centro Médico de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por motivos de estilo y extensión.
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Referencia de la revista:
Paul C. Sereno, Daniel Vidal, Nathan P. Myhrvold, Evan Johnson-Ransom, María Ciudad Real, Stephanie L. Baumgart, Noelia Sánchez Fontela, Todd L. Green, Evan T. Saitta, Boubé Adamou, Lauren L. Bop, Tyler M. Keillor, Erin C. Fitzgerald, Didier B. Dutheil, Robert AS Laroche, Alexandre V. Demers-Potvin, Álvaro Simarro, Francesc Gascó-Lluna, Ana Lázaro, Arturo Gamonal, Charles V. Beightol, Vincent Reneleau, Rachel Vautrin, Filippo Bertozzo, Alejandro Granados, Grace Kinney-Broderick, Jordan C. Mallon, Rafael M. Lindoso, Jahandar Ramezani. "La especie de Spinosaurus con cresta de cimitarra del Sahara limita la radiación escalonada de los espinosáuridos" . Ciencia , 2026; 391 (6787) DOI: 10.1126/ciencia.adx5486
Citar esta página:
Centro Médico de la Universidad de Chicago. «Un espinosaurio gigante de cresta afilada, la “garza del infierno”, descubierto en el Sahara». ScienceDaily. ScienceDaily, 23 de febrero de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260222092251.htm >
