El arsénico en el agua mata, pero eliminarlo salva vidas. Un estudio publicado en JAMA con 11.746 participantes reveló que la mortalidad crónica disminuyó un 50% con el acceso a agua potable
Gianluca Riccio
futuroprossimo.it 19 Noviembre 2025
Un estudio de veinte años Recién publicado en JAMA demuestra que reducir la exposición al arsénico en el agua potable Reduce la mortalidad por enfermedades crónicas hasta en un 54%. Los investigadores realizaron un seguimiento a 11.746 adultos en Bangladesh desde el año 2000 hasta el 2022, comparando a aquellos que cambiaron su fuente de agua con aquellos que permanecieron expuestos. Resultados: Menos arsénico significa menos muertes por cáncer, enfermedades cardíacas y cardiovasculares. Incluso aquellos que habían estado expuestos durante años se beneficiaron del cambio al agua potable.
Las cifras del estudio: -54% de muertes con agua potable
El equipo dirigido por fen wu de la Universidad de Nueva York y de José Graziano La Universidad de Columbia ha monitoreado más de 10.000 pozos en el distrito de Araihazar, en Bangladesh. Las intervenciones comenzaron en el año 2000: análisis de agua, etiquetado de pozos contaminados (rojo para los que superaban los límites permitidos, verde para los que eran seguros), educación sanitaria y perforación de pozos más profundos. En veinte años, La concentración media de arsénico en los pozos disminuyó de 102 a 32 microgramos por litro., y los niveles de creatinina en la orina de los participantes disminuyeron de 283 a 132 microgramos por gramo.
El estudio registró 1.401 muertes por enfermedades crónicas: 730 cardiovasculares, 256 tumores. Por cada reducción de 197 microgramos/g de arsénico urinario, La mortalidad total disminuyó un 22%, la mortalidad oncológica un 20% y la mortalidad cardiovascular un 23%. ¿Quién ha pasado de niveles altos a niveles bajos? Presentaban tasas de mortalidad idénticas a las de quienes nunca habían estado expuestos. Quienes permanecieron en los pozos contaminados no experimentaron ninguna reducción del riesgo.
La OMS ha declarado una crisis de arsénico en Bangladesh. “El mayor envenenamiento masivo de la historia”Aproximadamente 50 millones de personas en el país beben agua con niveles superiores a 10 µg/L (el límite recomendado). Los análisis confirman que el beneficio no depende de factores socioeconómicos: solo el agua potable salva vidas.
¿Cuánto arsénico ingerimos en el agua en Italia, Europa y Estados Unidos?
El límite legal es el mismo en todas partes: 10 microgramos por litro (µg/L o ppb). Fue establecido por la OMS. en 1993 y adoptada por la Unión Europea (Directiva 98/83/CE) y los Estados Unidos (EPA, 2001). Es como decir: este es el umbral que equilibra costes y seguridad. Sin embargo, la propia OMS sugiere apuntar a valores inferiores a 5 µg/L, idealmente cercano a cero.
In ItaliaLas zonas críticas son las de origen volcánico: Lacio (Viterbo, Latina), Toscana (Livorno, Siena, Pisa), Campania, Lombardía, Trentino-Alto Adigio. Hasta 2012 Algunos municipios obtuvieron exenciones que permitieron niveles de hasta 50 µg/L., cinco veces el límite. en 2021 La Comisión Europea ha remitido el caso de Italia al Tribunal de Justicia por la controversia en torno a los municipios de Bagnoregio, Civitella d'Agliano, Fabrica di Roma, Farnese, Ronciglione e Tuscania, donde el arsénico y el fluoruro aún superaban los umbrales de seguridad.
En Estados UnidosLa EPA redujo el límite de 50 a 10 ppb recién en 2001, y su cumplimiento se hizo obligatorio solo a partir de 2006. Las zonas más afectadas son los estados del oeste (Nevada, Arizona y Nuevo México), donde los acuíferos artesianos se abastecen de rocas ricas en minerales de arsénico. Más de 100 millones de estadounidenses Obtienen sus suministros de pozos privados., a menudo sin supervisión.
Cada pozo es una incógnita. Desde el año 2000, se han analizado más de 10.000 puntos de agua en Bangladesh, clasificándolos en rojo o verde. ¿La diferencia entre los dos colores? Cincuenta años más de vida útil.Reducir el arsénico en el agua siempre es una buena idea, incluso a niveles "legales".
¿El dato más interesante del estudio? Reducir el arsénico aporta beneficios incluso a partir de niveles moderados., por debajo de 200 µg/L. Estudios previos en Taiwán y Chile habían demostrado el efecto solo con contaminación extrema (superior a 600 µg/L). Esto significa que incluso en zonas donde el agua cumple con los límites legalesReducir aún más los niveles podría salvar vidas.
Los análisis muestran una relación lineal dosis-respuesta: cuanto más se reduce, más se gana en salud. Si todos los participantes hubieran pasado de una alta a una baja exposición, hasta un tercio de las muertes por enfermedades crónicas se habrían podido prevenir. El arsénico es insípido, inodoro y no presenta signos visibles. Puede permanecer en el organismo durante décadas sin manifestarse. Pero al final todo tiene su precio: cánceres de vejiga, pulmón, riñón e hígado; ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedad renal crónica.
En Bangladesh ahora existe NOLKUPUna aplicación gratuita desarrollada por investigadores con más de 6 millones de análisis de pozos. Los usuarios pueden buscar el pozo más cercano, consultar los niveles de arsénico y la profundidad, y encontrar fuentes seguras en las proximidades. Una forma de convertir veinte años de datos en medidas de prevención concretas.
La lección es clara: invertir en agua potable funciona. No hay necesidad de esperar generaciones. Quienes hoy beben agua contaminada con arsénico y mañana cambian a una fuente segura eliminan el riesgo en pocos años. Un nuevo pozo, un filtro de desarsenificación, un nuevo acueducto. Soluciones técnicas que, como demuestran los datos de Bangladesh, pueden reducir a la mitad las tasas de mortalidad. Sin embargo, quedarse de brazos cruzados cuesta vidas.
(Agradecemos al Dr. Giovanni Ghirga, de ISDE Italia, sus amables comentarios.)
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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