¿Energía estelar? Nunca habíamos estado tan cerca: dónde se sitúa la fusión nuclear comercial entre las promesas de miles de millones de dólares y la realidad de la ingeniería.
Gianluca Riccio
es.futuroprossimo.it 31 2025 mayo
Mientras usted lee estas líneas, en un condado de Virginia están cavando los cimientos de lo que podría ser el futuro de la energía humana. No es una planta de energía solar, no es un parque eólico. Se trata de algo mucho más ambicioso: la primera central eléctrica de fusión nuclear comercial del mundo. Sí, entendiste correctamente. Estamos hablando de aprovechar la energía de las estrellas aquí en la Tierra, y no en un futuro lejano, sino en la próxima década.
La noticia dio la vuelta al mundo cuando Commonwealth Fusion Systems ha anunciado planes para construir esta planta de energía en el condado de Chesterfield. Pero lo que hace que todo esto sea aún más increíble es que esto no es una promesa para 2080: Estamos hablando de principios de la década de 2030.
Fusión nuclear comercial: el momento que estábamos esperando
Bob Mumgaard, director ejecutivo de Commonwealth Fusion Systems, no se anda con rodeos al describir este momento histórico. “A principios de la década de 2030”, dijo en el anuncio, “todas las miradas estarán puestas en la región de Richmond como la cuna de la energía de fusión comercial”. No es retórica: detrás de estas palabras hay más de 2 mil millones de dólares recaudados de inversores como Bill Gates, Jeff Bezos y George Soros.
Pero no están solos en esta carrera contra el tiempo. Al otro lado del océano, Claudio Descalzi de Eni declaró que “en 2025 habrá el primer piloto, y si funciona tendremos el primer producto comercial en 2030”. Un momento que hace estremecer de audacia (y a mí no me convence en absoluto) teniendo en cuenta que estamos hablando de replicar artificialmente el proceso que alimenta al Sol.
La propia Commonwealth está completando la construcción de SPARC, el reactor de demostración que debería producir el primer plasma en 2026. Si todo va según lo previsto, SPARC allanará el camino para ARC, la primera planta eléctrica que alimentará con energía de fusión a la red eléctrica.
Un imán gigante en pruebas en las instalaciones de Commonwealth Fusion Systems
El dinero habla, o mejor dicho: grita.
Cuando Phil Larochelle de Breakthrough Energy Ventures compara la fusión “a un momento de la historia humana comparable al descubrimiento del fuego” es quizás una exageración. O tal vez no. Los números hablan claramente: El apoyo privado a las tecnologías de fusión superó los 7,3 millones de dólares a nivel mundial en 2024, con un incremento de 1,1 millones respecto al año anterior.
Para darle una idea de la fiebre que ha afectado a Silicon Valley y más allá: Commonwealth Fusion Systems por sí sola Ha recaudado más financiación que cualquier otra empresa de fusión., superando los 2 mil millones de dólares. Entre los inversores, como se ha dicho, se encuentra una auténtica lista de los que cuentan en el mundo de la tecnología: además de los ya citados Gates, Bezos y Soros, Están Google, Salesforce y Equinor., la compañía energética noruega.
¿Cómo funciona la fusión nuclear comercial?
Pero ¿qué es exactamente lo que estamos intentando construir? La fusión nuclear comercial es lo opuesto a la fisión que conocemos de las centrales eléctricas actuales. En lugar de romper átomos pesados de uranio, unimos núcleos muy ligeros (deuterio y tritio, isótopos del hidrógeno) para formar helio. El proceso libera una energía monstruosa: eso es lo que el Sol ha estado haciendo durante 4,6 millones de años.
El truco es hacer que funcione en una caja en la Tierra. La tecnología utiliza imanes superconductores. confinar un plasma a 100 millones de grados Celsius en una cámara con forma de rosquilla llamada tokamak. Estos imanes son el verdadero salto tecnológico: Commonwealth Ha probado con éxito los imanes HTS (Superconductor de Alta Temperatura) que permiten la construcción de reactores más pequeños y eficientes.
Y cuando digo “más pequeño”, todavía estamos hablando de una planta de energía de 400 megavatios, suficiente para abastecer a aproximadamente 150.000 hogares. No está mal para un primer intento de domar una estrella.
ITER.
Tres desafíos que te harán temblar las muñecas
Por supuesto que no todo lo que brilla es oro. El primer obstáculo Tiene un nombre que suena inocuo pero esconde un coste vertiginoso: tritio. Este isótopo del hidrógeno puede costar hasta 30.000 dólares el gramo., haciendo que el combustible sea más caro que el oro. La buena noticia es que El bombardeo de litio con neutrones produce tritio.Por lo tanto, las futuras centrales eléctricas deberían ser autosuficientes.
El segundo problema Es más práctico: el dinero. El proyecto ITER, del gigante multinacional que construye en Francia, ha sufrido retrasos y sus costes se han disparado hasta los 25 millones de dólares.. Las primeras operaciones con deuterio-tritio son pospuesto hasta 2039, nueve años después de las predicciones originales.
El tercer desafío Es pura ingeniería, pero no por ello menos complejo: crear un plasma que produce más energía de la necesaria para impulsar la reacción. Andrew Christlieb El Departamento de Energía de EE. UU. estima que se necesitarán al menos 20 años para resolver todos los problemas de ingeniería.
Italia no se queda de brazos cruzados
Nuestro país ha decidido jugar sus cartas en este juego global. La TDT se está construyendo en ENEA en Frascati (Instalación de pruebas del Divertor Tokamak), una inversión de 500 millones de euros a veinte kilómetros del Coliseo. No está nada mal como dirección para el futuro de la energía.
Pero él hizo el movimiento más atrevido. Eni, que se convirtió en accionista mayoritario de Commonwealth Fusion Systems, colocando a Italia en el centro de la carrera de la fusión comercial. Y no termina ahí: La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido ha anunciado una asociación con Eni construir la planta de ciclo de combustible de tritio más grande del mundo.
¿Cuándo podremos cerrar las centrales de carbón?
Las previsiones son cautelosamente optimistas. Hay al menos 20 proyectos de plantas de fusión en diversas etapas de desarrollo. con fechas de finalización que oscilan entre 2030 y 2055. Los más audaces, como la Commonwealth, apuntan a principios de la década de 2030. Los más cautos hablan de 2050.
Como se destaca aquíLa energía de fusión avanza hacia su comercialización. La pregunta ya no es si se producirá, sino cuándo. Dennis Whyte del MIT, cofundador de Commonwealth, el no tiene dudas:
Este será un momento decisivo para la fusión. La ambición es construir miles de estas plantas y cambiar el mundo.
Fusión nuclear comercial: el futuro llama a la puerta
La sensación es que estamos viviendo nuestro momento SpaceX de fusión nuclear comercial. Así como Elon Musk transformó la industria espacial, ahora tenemos una nueva generación de emprendedores que quieren transformar la energía. Una industria que ha visto nacer a más del 60% de empresas privadas desde 2019.
Lo que está en juego es mucho: una fuente de energía prácticamente ilimitada, limpia y segura, capaz de sustituir a los combustibles fósiles. Si las promesas se cumplen, dentro de unos quince años nos encontraremos contando a nuestros hijos cómo lo hacíamos antes, cuando la energía provenía del carbón y del petróleo.
Pero quizás lo más increíble es que todo esto podría suceder mucho antes de lo que pensamos. El futuro de la energía ya no es una promesa lejana: está naciendo en un condado de Virginia, a veinte kilómetros de Roma, y en decenas de laboratorios repartidos por todo el mundo. Por primera vez en la historia de la humanidad, iluminar una estrella en la Tierra ya no suena tan lejano. De lo contrario.
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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