Un carbeno —un tipo especial de molécula— para impulsar transformaciones bioquímicas en el organismo
Científicos demuestran una "loca" teoría sobre la vitamina B1 tras décadas de investigación
Este estudio, además de resolver un misterio bioquímico, podría tener importantes beneficios en la química verde y la síntesis de productos farmacéuticos.
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RT, 29 abr 2025
Científicos químicos han logrado estabilizar y aislar una molécula reactiva en agua relacionada con la vitamina B1, una hazaña que durante casi siete décadas era considerada una locura e imposible.
La teoría, propuesta por primera vez en 1958 por Ronald Breslow, sostenía que la vitamina B1 (tiamina) puede convertirse en un carbeno —un tipo especial de molécula— para impulsar transformaciones bioquímicas en el organismo. La idea era convincente, pero los carbenos eran tan inestables, especialmente en el agua, que nadie pudo demostrar su existencia en un entorno biológico.
Los carbenos tienen solo seis electrones en lugar de los ocho habituales, suelen ser extremadamente reactivos y de vida corta, lo que los convierte en difíciles de estudiar.
Ahora, por primera vez, investigadores de la Universidad de California en Riverside (EE.UU.) han logrado aislar esta molécula inestable en el agua. Para ello utilizaron una "armadura" molecular para proteger el carbeno de la descomposición en solventes. Esto les permitió aislar el carbeno, sellarlo en un tubo y observar su estabilidad durante meses.
"Esta es la primera vez que se observa un carbeno estable en el agua", dijo Vincent Lavallo, coautor de la investigación. "A la gente le pareció una locura, pero resulta que Breslow tenía razón desde el principio", agregó.
Este estudio, además de resolver un misterio bioquímico, podría tener importantes beneficios en la química verde y la síntesis de productos farmacéuticos. Los carbenos se utilizan a menudo en la química industrial como soporte de catalizadores metálicos, compuestos que ayudan a fabricar medicamentos, combustibles y materiales.
Este descubrimiento allana el camino hacia una síntesis más ecológica, ya que puede transformar procesos catalíticos industriales que utilizan disolventes nocivos, al adecuarlos a un disolvente no tóxico, como el agua, que es barata y respetuosa con el medioambiente, mejorando la sostenibilidad y seguridad.
"Lo que antes parecía imposible ahora está encapsulado en un laboratorio", expresó Lavallo, recordando "lo lejos que puede llegar la ciencia cuando seguimos ampliando los límites".
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