¿Cuál es la razón de algo que nos debería preocupar?
Según afirman los expertos, ha sucedido en menos de dos décadas, como resultado del bombeo de agua subterránea.
Por Tim Newcomb
01/12/2024
PM Images//Getty Images
El agua tiene poder. Tanto, que el bombeo de las aguas subterráneas puede cambiar la inclinación y la rotación del planeta. También puede influir en el aumento del nivel del mar y otras consecuencias del cambio climático.
El bombeo de aguas subterráneas parece tener mayores consecuencias de lo que se pensaba. Pero ahora -gracias a un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters- podemos ver que, en menos de dos décadas, la Tierra se ha inclinado 80 centímetros como resultado del bombeo de agua subterránea. Esto equivale a 0,6 centímetros de aumento del nivel del mar.
“El polo de rotación de la Tierra cambia mucho”, afirma en un comunicado Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl y director del estudio. “Nuestro estudio muestra que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas tiene en realidad el mayor impacto en la deriva del polo de rotación”.
Con la Tierra moviéndose sobre un polo de rotación, la distribución del agua en el planeta repercute en la distribución de la masa. “Como añadir un pequeño peso a una peonza”, dicen los autores, “la Tierra gira un poco diferente a medida que el agua se desplaza”.
Una investigación de la NASA publicada en 2016 alertó de que la distribución del agua puede cambiar la rotación de la Tierra. Este estudio en Geophysical Research Letters intenta añadir algunas cifras contundentes a esa constatación. “Estoy muy contento de encontrar la causa inexplicable de la deriva del polo de rotación”, afirma Seo. “Por otro lado, como habitante de la Tierra y padre de familia, me preocupa y sorprende ver que el bombeo de aguas subterráneas es otra fuente de aumento del nivel del mar”.
El estudio incluyó datos de 1993 a 2010, y mostró que el bombeo de hasta 2.150 gigatoneladas de agua subterránea ha causado un cambio en la inclinación de la Tierra de aproximadamente 80 centímetros. El bombeo se destina en gran parte al riego y al uso humano, y el agua subterránea acaba reubicándose en los océanos.
En el estudio, los investigadores modelaron los cambios observados en la deriva del polo de rotación de la Tierra y el movimiento del agua. En distintos escenarios, el único modelo que coincidía con la deriva era el que incluía la distribución de 2.150 gigatoneladas de agua subterránea.
Surendra Adhikari, un científico investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que participó en el estudio de 2016, dice que la investigación adicional es importante. “Han cuantificado el papel del bombeo de agua subterránea en el movimiento polar”, dice en un comunicado de prensa, “y es bastante significativo”.
De dónde se mueve el agua -y hacia dónde- importa. La redistribución del agua desde las latitudes medias es lo que marca la mayor diferencia, por lo que el intenso movimiento del agua tanto desde el oeste de Norteamérica como desde el noroeste de la India ha desempeñado un papel clave en los cambios de inclinación.
Ahora que se conoce el impacto del movimiento del agua durante un periodo tan corto -y relativamente reciente-, escarbar en los datos históricos puede ayudar a mostrar tendencias y aportar mayor profundidad a la comprensión de los efectos del movimiento del agua subterránea.
“Observar los cambios en el polo de rotación de la Tierra es útil”, dice Seo, “para entender las variaciones del almacenamiento de agua a escala continental”.
Estos datos también pueden ayudar a los conservacionistas a entender cómo trabajar para evitar el continuo aumento del nivel del mar y otros problemas climáticos. Esperemos que los cambios puedan aplicarse adecuadamente con el tiempo.
Tim Newcomb
Journalist
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Tim Newcomb is a journalist based in the Pacific Northwest. He covers stadiums, sneakers, gear, infrastructure, and more for a variety of publications, including Popular Mechanics. His favorite interviews have included sit-downs with Roger Federer in Switzerland, Kobe Bryant in Los Angeles, and Tinker Hatfield in Portland.
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