La desextinción del mamut lanudo da un gran paso adelante: los científicos reconstruyen los cromosomas de una criatura de 52.000 años de antigüedad, lo que podría permitirles resucitar la especie perdida. En 2018 se descubrió en Siberia un ejemplar excepcionalmente bien conservado.
Los científicos han elaborado una reconstrucción de los cromosomas de la especie extinta.
Por XANTHA LEATHAM, EDITORA CIENTÍFICA ADJUNTA DEL DAILY MAIL
11 de julio de 2024
Los expertos están un paso más cerca de devolver la vida al mamut lanudo gracias a la primera reconstrucción 3D de cromosomas recolectados de piel antigua.
Hace unos 52.000 años, un mamut lanudo fue liofilizado por el clima justo después de morir, preservando su ADN en un estado similar al vidrio.
El espécimen inusualmente bien conservado fue excavado en el noreste de Siberia en 2018, lo que permitió a un equipo de científicos internacionales analizar su tejido cutáneo.
Ahora han logrado reconstruir con éxito los cromosomas de la especie extinta: estructuras en forma de filamento que están hechas de ADN.
Esta es la primera vez que los científicos han podido hacer esto a partir de una muestra tan antigua.
Los expertos están un paso más cerca de devolver la vida al mamut lanudo gracias a la primera reconstrucción 3D de cromosomas recolectados de piel antigua
Hace unos 52.000 años, un mamut lanudo fue secado por congelación por las inclemencias del tiempo justo después de morir, lo que conservó su ADN en un estado similar al del vidrio. El ejemplar, excepcionalmente bien conservado, fue excavado en el noreste de Siberia en 2018, lo que permitió a un equipo de científicos internacionales analizar el tejido de su piel.
Y dijeron que esto podría impulsar los esfuerzos para "des-extincionar" al mamut lanudo al permitir una comparación del ADN con los elefantes actuales.
Actualmente, una empresa llamada Colossal Biosciences lidera la iniciativa para devolver la vida al mamut lanudo .
Su estrategia es tomar el genoma de un elefante asiático e introducir una gran cantidad de pequeñas modificaciones en el ADN.
Luego, un elefante asiático llevará esa cría a término, dando a luz a un elefante con muchas de las adaptaciones que hicieron que los mamuts lanudos prosperaran en el frío.
El equipo detrás del nuevo descubrimiento dice que la información genética preservada en este fósil es mucho más detallada que la mayoría de los fragmentos de ADN antiguos que se han encontrado.
Pudieron ver no sólo los genes presentes en el fósil, sino también aproximadamente cuáles estaban activos y cuáles estaban "desactivados", algo que nunca habían visto antes.
Erez Lieberman Aiden, uno de los autores del estudio del Baylor College of Medicine en Texas, dijo que esto ayudará en los esfuerzos por desextinguir al mamut, ya que ayuda a los científicos a comprender qué genes y secuencias necesitan "editar" en el genoma de un elefante para convertirlo en algo parecido a la especie extinta.
"Al igual que el ADN, se ha considerado que los cromosomas enteros son objetos frágiles, que no pueden sobrevivir durante mucho tiempo fuera de un organismo vivo", dijo.
El estudio podría impulsar los esfuerzos para "des-extinguir" al mamut lanudo al permitir una comparación del ADN con los elefantes actuales.
El equipo que ha realizado el nuevo descubrimiento afirma que la información genética preservada en este fósil es mucho más detallada que la de la mayoría de los fragmentos de ADN antiguos que se han encontrado. No sólo pudieron ver los genes presentes en el fósil, sino también, aproximadamente, cuáles estaban activos y cuáles estaban "desactivados", algo que nunca habían visto antes.
'Pero, en las circunstancias adecuadas, los cromosomas pueden, de hecho, sobrevivir durante mucho tiempo.
'Y esta sorpresa hace posibles muchas cosas, como ensamblar genomas extintos, o mirar el tejido de un mamut lanudo y ver qué genes estaban activados y cuáles desactivados, o examinar los bucles de ADN que activan y desactivan los genes.
'El plan general para la desextinción es utilizar lo que se ha aprendido sobre el mamut a partir de la secuenciación de ADN para diseñar una forma de vida elefántida que sea similar, en aspectos importantes, al mamut.'
Si bien existen versiones de este plan desde hace algún tiempo, un posible obstáculo eran las grandes lagunas en el conocimiento sobre el genoma del mamut lanudo (por ejemplo, cuántos pares de cromosomas tiene).
"La gran noticia para la desextinción es que no tenemos que preocuparnos por conjuntos enteros de posibles obstáculos, porque la estructura global de los genomas de las dos especies es bastante similar", dijo el Dr. Aiden.
"Por lo tanto, realmente parece que las ediciones locales [del ADN] podrían llevarnos muy lejos".
"La gran noticia para la desextinción es que no tenemos que preocuparnos por conjuntos enteros de posibles obstáculos, porque la estructura global de los genomas de las dos especies es bastante similar", dijo el Dr. Aiden.
Dijo que su descubrimiento también ayuda a determinar exactamente qué ediciones son necesarias para transformar un elefante asiático en un mamut.
"Por ejemplo, ahora podemos observar la piel del mamut lanudo y, utilizando estos cromosomas fósiles, podemos ver, por primera vez, qué genes estaban activos en la piel de un mamut lanudo que no estaban activos en los elefantes, y viceversa", añadió.
'Ahora podemos entender de forma más profunda en qué genes y secuencias debemos centrarnos para que un elefante sea lanudo y qué secuencias pueden ser menos importantes para ese rasgo'.
Aunque el método utilizado en este estudio se basa en fósiles excepcionalmente bien conservados, los investigadores son optimistas respecto a que podría emplearse para estudiar otros especímenes de ADN antiguos, como las momias egipcias.
Otros autores incluyen investigadores de la Universidad de Copenhague, del Centro Nacional de Análisis Genómico y del Centro de Regulación Genómica de España.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Cell.
El mamut lanudo vagó por la tundra helada de Europa y América del Norte durante 140.000 años, desapareciendo al final del período Pleistoceno, hace 10.000 años.
Son uno de los animales prehistóricos mejor comprendidos por la ciencia porque sus restos a menudo no están fosilizados sino congelados y preservados.
Los machos medían alrededor de 12 pies (3,5 m) de altura, mientras que las hembras eran ligeramente más pequeñas.
Los colmillos curvados medían hasta 16 pies (5 m) de largo y sus vientres ostentaban una capa de pelo peludo de hasta 3 pies (1 m) de largo.
Las orejas pequeñas y las colas cortas evitaban la pérdida del calor corporal vital.
Sus troncos tenían 'dos dedos' al final para ayudarlos a arrancar hierba, ramitas y otra vegetación.
El mamut lanudo es uno de los animales prehistóricos mejor comprendidos por la ciencia porque sus restos a menudo no están fosilizados sino congelados y preservados (impresión del artista)
Reciben su nombre del ruso «mammut», o topo de tierra, ya que se creía que los animales vivían bajo tierra y morían al contacto con la luz, lo que explica por qué siempre se los encontraba muertos y medio enterrados.
Se creía que sus huesos pertenecían a razas extintas de gigantes.
Los mamuts lanudos y los elefantes actuales están estrechamente relacionados y comparten el 99,4 por ciento de sus genes.
Las dos especies tomaron caminos evolutivos separados hace seis millones de años, aproximadamente al mismo tiempo que los humanos y los chimpancés siguieron sus propios caminos.
Los mamuts lanudos coexistieron con los primeros humanos, quienes los cazaban para alimentarse y usaban sus huesos y colmillos para fabricar armas y arte.
La desextinción del mamut lanudo da un gran paso adelante: los científicos reconstruyen los cromosomas de una criatura de 52.000 años de antigüedad, lo que podría permitirles resucitar la especie perdida.
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