DOSSIER:
La investigación ilustró el riesgo para la salud que representan las diminutas partículas, lo que provoca nuevos llamados a una acción más urgente para combatir el cambio climático.
1. Resuelven el 'enigma' de cómo la contaminación del aire causa cáncer de pulmón
"Conocemos el vínculo entre la contaminación y el cáncer de pulmón desde hace mucho tiempo, y ahora tenemos una posible explicación", comentan los expertos.
Niños juegan en un área con el aire contaminado en Daca, Bangladés.Kazi Salahuddin Razu / NurPhoto / Gettyimages.ru
Científicos británicos identificaron un nuevo mecanismo que explica por qué las partículas contaminantes muy pequeñas, que normalmente se encuentran en los gases de escape de los vehículos y el humo de los combustibles fósiles, pueden desencadenar cáncer de pulmón de células no pequeñas en personas que nunca han fumado. Los resultados del estudio, que realizaron a casi medio millón de personas, fueron expuestos este sábado en la conferencia anual de la Sociedad Europea de Oncología Médica, ESMO 2022, en París.
Los investigadores del Instituto Francis Crick, en Reino Unido, descubrieron que la exposición a concentraciones crecientes de estas partículas contaminantes en el aire, de un diámetro de tan solo 2,5 veces la millonésima parte de un metro, promueven cambios rápidos en las células de las vías respiratorias con mutaciones en dos genes (EGFR y KRAS) relacionados con el cáncer de pulmón, convirtiéndolas en células cancerosas. También impulsan la entrada de células defensivas del organismo que, contraproducentemente, facilitan la proliferación de estas células malignas debido a los procesos inflamatorios que inducen.
"Descubrimos que las mutaciones impulsoras en los genes EGFR y KRAS, que se encuentran comúnmente en los cánceres de pulmón, en realidad están presentes en el tejido pulmonar normal y son una consecuencia probable del envejecimiento", dijo Charles Swanton, director del Instituto Francis Crick, quien hizo la presentación del trabajo.
Sin embargo, cuando las células pulmonares con estas mutaciones se expusieron a los contaminantes del aire, los científicos constataron más cánceres. Además, estos ocurrieron más rápidamente que cuando las células pulmonares con estas mutaciones no se expusieron a los contaminantes, lo que sugiere que la contaminación del aire promueve el inicio del cáncer de pulmón en las células que albergan estas mutaciones genéticas.
La investigación ilustró el riesgo para la salud que representan las diminutas partículas, lo que provoca nuevos llamados a una acción más urgente para combatir el cambio climático.
Al comentar los resultados, Tony Mok, de la Universidad China de Hong Kong, que no participó en el estudio, dijo: "Conocemos el vínculo entre la contaminación y el cáncer de pulmón desde hace mucho tiempo, y ahora tenemos una posible explicación".
También enfatizó la importancia de reducir la contaminación del aire para reducir el riesgo de enfermedades pulmonares, incluido el cáncer. "Dado que el consumo de combustibles fósiles va de la mano con la contaminación y las emisiones de carbono, tenemos un fuerte mandato para abordar estos problemas, tanto por razones ambientales como de salud", concluyó Mok.
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Fuente:
2. Oncólogos alertan de que la polución genera cáncer de pulmón en no fumadores
Un estudio revela que las partículas que se encuentran en los tubos de escape de los vehículos y el humo de los combustibles fósiles promueven cambios cancerosos.
Vista del cielo contaminado de Madrid, a 11 de febrero de 2022. — Jesús Hellín / EUROPA PRESSPARÍS
EFE
La contaminación del aire y las partículas vinculadas al cambio climático favorecen la aparición de cáncer de pulmón en personas no fumadoras, según una investigación presentada este sábado en el congreso que la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) celebra en París.
El estudio, elaborado por científicos del Francis Crick Institute and University College London, revela que las partículas que se encuentran en los tubos de escape de los vehículos y el humo de los combustibles fósiles promueven cambios cancerosos en las células de las vías respiratorias y generan más casos de cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC por sus siglas en inglés) entre la población que nunca ha fumado.
El estudio, según el oncólogo y coordinador de la investigación Charles Swanton, constata la presencia del gen EGFR mutado en, al menos, la mitad de personas con cáncer de pulmón que no han fumado en toda su vida. Y es que las células con mutaciones en los genes EFGR y KRAS pueden volverse cancerosas cuando se exponen a contaminantes del aire.
La investigación realizada sobre una muestra de medio millón de personas residentes en Inglaterra, Corea del Sur y Taiwán revela que la exposición a concentraciones crecientes de partículas suspendidas en el aire (PM2.5) está vinculado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. De hecho, demuestra que las partículas contaminantes promovieron cambios rápidos en las células de las vías respiratorias que tenían mutaciones en EGFR y en el gen KRAS, también relacionado con el cáncer de pulmón.
Swanton, coordinador del estudio, reconoce que el riesgo de cáncer de pulmón por la polución es más bajo que el que se desarrolla por consumo de tabaco pero recuerda que, a nivel mundial, más personas están expuestas a niveles peligrosos de contaminación del aire que a las sustancias químicas tóxicas que provoca un cigarrillo. Y es que, dice, "no tenemos control sobre lo que respiramos pero sí hay una capacidad de decisión sobre el hábito de fumar".
Swanton: "No tenemos control sobre lo que respiramos pero sí hay una capacidad de decisión sobre el hábito de fumar"
La investigación también corrobora que la contaminación del aire influye en la liberación de una proteína (interleucina), que impulsa la expansión de las células con mutaciones de EGFR. El estudio hace referencia a ensayos previos en los que personas tratadas con anticuerpos anti-interleucina inhiben significativamente la incidencia del cáncer.
Sobre las mutaciones y el desarrollo de tumores, la investigación subraya que las mutaciones en genes EGFR y KRAS también están presentes en tejido pulmonar normal (entre un 18 y 30%) y son probablemente una consecuencia del envejecimiento. Sin embargo, cuando estas mutaciones son expuestas a la polución se observan más cánceres que cuando las células no lo están, lo que sugiere que la contaminación ambiental promueve el inicio del cáncer en las células que albergan mutaciones del gen conductor.
Para los autores del estudio, el siguiente paso será descubrir por qué algunas células con mutaciones se vuelven cancerígenas cuando están expuestas a contaminantes, mientras que otras no. Y de cara al futuro, los investigadores plantean trabajar en la detección precoz y lesiones precancerosas e intentar revertirlas con medicamentos. Concluye el trabajo que dado que el consumo de combustibles fósiles va de la mano de la polución y de las emisiones de carbono, los profesionales de la oncología tienen el deber de parar la situación tanto por razones ambientales como de salud.
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