DOSSIER:
1. Un implante electrónico hace que tres parapléjicos vuelvan a andar
© Foto : Pixabay/Pexels
Mediante una tecnología perfeccionada por neurocientíficos de Suiza perfeccionan personas con lesiones en la médula espinal recuperar el movimiento en un día.
Tres parapléjicos a causa de accidentes de moto han podido ponerse en pie de nuevo y dar unos pasos. Una intervención quirúrgica que consiste en implantar 16 electrodos directamente sobre su médula espinal ha conseguido que los tres participantes recuperaran la capacidad de movimiento en sus extremidades inferiores y el tronco.
Para Michel Rocatti, uno de los tres pacientes explicó: "Un día después de empezar a practicar vi que mis piernas se movían otra vez; fue una emoción muy intensa".
Los responsables de este avance son el neurocientífico Grégoire Courtine, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza), y la neurocirujana Jocelyne Bloch, del hospital universitario de la misma ciudad.
La operación consiste en implantar electrodos que emiten pulsos eléctricos sincronizados que imitan las señales que circulan a lo largo de la médula espinal, y esta vincula el cerebro con los miembros inferiores. Los electrodos están conectados a un ordenador con un sistema de inteligencia artificial que reproduce los impulsos necesarios para caminar o montar en una bicicleta especial. Estas son tres de las actividades que han conseguido realizar los participantes en este estudio, cuyos detalles se publican este 7 de febrero en Nature Medicine.
Tras años de investigación con ratones y con monos, en otoño de 2018, el equipo suizo presentó las innovaciones con David Mzee, un joven que quedó parapléjico a los 20 años. Con ayuda de un andador, Mzee consiguió volver a caminar.
La novedad del nuevo trabajo publicado es que por primera vez los electrodos y los largos cables que llevan conectados han sido fabricados específicamente para este ensayo y teniendo en cuenta las lesiones particulares de cada participante.
En esta ocasión se ha logrado estimular no solo los nervios que mueven las piernas, sino también los músculos del abdomen y espalda baja. Los participantes pudieron volver a estar de pie inmediatamente después de la operación y dieron sus primeros pasos, al principio suspendidos con un arnés. Al cabo de unos cuatro o cinco meses, Rocatti, por ejemplo, pudo andar por la calle y salir a tomar algo a un bar caminando con un andador desde el que puede controlar la intensidad y cadencia de los impulsos eléctricos.
“Cuando uso el aparato me encuentro mejor, me siento más fuerte y los dolores asociados a la silla de ruedas desaparecen”, ha explicado el paciente.
El avance se suma a los conseguidos por dos equipos de EEUU y la idea más importante detrás de estos trabajos es que algunas lesiones medulares ya no deben considerarse irreversibles.
De momento, el equipo suizo considera una intervención experimental el tratamiento en nueve personas, pero Courtine explica que esperan comenzar los primeros ensayos clínicos con más pacientes en 2023. “Vamos todo lo rápido que podemos”, asegura el neurocientífico.
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2. Neurocientíficos suizos desarrollan un sistema de estimulación de la médula espinal que permite a parapléjicos recuperar el movimiento en un día
Un gran avance en la técnica de electroestimulación ha devuelto la función motora a tres personas parapléjicas.
NeuroRestore / Jimmy Ravier
Michel Roccati, un italiano que quedó paralizado en un accidente de motocicleta en 2017, ha vuelto a caminar después de que le implantaran 16 electrodos en la médula espinal. Según un artículo publicado el lunes en el sitio web de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, el paciente podrá caminar y realizar diversas actividades gracias al nuevo sistema de tratamiento.
El pasado diciembre, Michel Roccati fue uno de los tres hombres que participaron en un ensayo clínico para que se les implantara un nuevo sistema de estimulación, consistente en conductores situados bajo las vértebras, directamente sobre la médula espinal. Los científicos instalaron en un andador dos controles remotos conectados de manera inalámbrica a una tableta que trasmite señales a un marcapasos colocado en el abdomen de Roccati. A su vez, el marcapasos manda las señales a los conductores situados en la médula y estos, al recibirlas, estimulan neuronas específicas para que la persona se mueva.
De acuerdo con los autores del estudio, gracias a los programas de estimulación especiales elaborados para cada actividad "los tres pacientes pudieron ponerse de pie, caminar, pedalear, nadar y controlar los movimientos del tronco solo un día después de activar los implantes".
Sin embargo, a pesar de que el ritmo y el alcance de la rehabilitación son asombrosos, los pacientes que se han sometido a la operación necesitan un periodo de entrenamiento prolongado para sentirse cómodos utilizando el dispositivo.
El sistema ha sido desarrollado por un equipo de investigadores dirigido por Grégoire Courtine, profesor y neurobiólogo de la EPFL, y Jocelyne Bloch, neurocirujana del Hospital Universitario de Lausana. Los resultados del ensayo clínico, publicados en la revista Nature Medicine, representan un avance en las técnicas de estimulación eléctrica destinadas a restablecer la función motora de los parapléjicos. "Controlando estos implantes podemos activar la médula espinal igual como lo hace el cerebro", dijo Courtine.
Estudios anteriores no habían tenido tanto éxito, pero con cambios significativos en la estructura, como una guía de electrodos más ancha y larga o implantes más complejos controlados por 'software' con inteligencia artificial, el nuevo dispositivo permite acceder a una parte más amplia de la médula espinal para activar los músculos del tronco y de las piernas.
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