Reconvertir los pozos petroleros en fábricas de hidrógeno: la propuesta canadiense para reverdecer la industria del petróleo
JAVIER JIMÉNEZ@dronte
¿Imagináis una forma fácil y sencilla de reconvertir campos petroleros en santuarios de las energías limpias y libres de emisiones? No, no es ciencia ficción. Es el resultado de un trabajo de investigación de la Universidad de Calgary para desarrollar métodos económicos para extraer hidrógeno de las arenas bituminosas.
Últimamente no dejamos de hablar del hidrógeno y es que, a medida que los objetivos de los Acuerdos de País se complican, científicos, empresarios y gobiernos buscan maneras de acelerar la transición energética sea como sea.
En este caso, el método presentado en la Goldschmidt Geochemistry Conference que este año se celebra en Barcelona, presenta una novedad tecnológica, pero sobre todo supone una novedad social: de confirmarse los datos que han expuesto, puede ayudar a reconvertir la aún poderosísima industria petrolera en una palanca de cambio energético.
¿Cómo funciona?
Según descubrieron los investigadores, al inyectar oxígeno en pozos petroleros se eleva la temperatura, se producen reacciones en cadena y, como consecuencia, se libera hidrógeno (H2). Lo más interesante es que ese gas puede separarse a través de filtros especializados por un precio muy asequible.
Para desarrollar el sistema a nivel operativo, la Universidad de Calgary se asoció con Proton Technologies y, siempre según sus datos, parecen haber conseguido "grandes cantidades de hidrógeno" de los pozos mientras el carbono seguía fijado en el suelo.
Lo más interesante es que esta nueva metodología se puede usar con las infraestructuras y los sistemas de distribución que tenemos hoy en día. Eso permitiría producir hidrógeno menos de 40 céntimos de euro por kilo. Esto es un ahorro de más de un 75% sobre los métodos más usadosactualmente.
¿La edad de oro del hidrógeno?
Jay Skyler
Ante el boom de las inversiones en este gas y, sobre todo, ante el interés por la tecnología del hidrógeno, la pregunta que está en el ambiente es precisamente esa: ¿estamos a punto de vivir una edad de oro del hidrógeno? Podría parecerlo, pero es demasiado pronto para vender la piel del oso antes de cazarlo.
Lo cierto es que una y otra vez, volvemos al mismo problema, la volatilidad y peligrosidad de este gas. Eso fue lo que lo sacó de la vida económica hace casi un siglo y si no somos capaces de solucionarlo, es muy difícil traerlo de vuelta.
Extraen hidrógeno de campos petroleros a bajo coste: ¿llegó el arma definitiva para una energía limpia?
El hidrógeno se considera un combustible de transporte eficiente y limpio, pero hasta ahora no ha sido económicamente viable por lo caro que resulta extraerlo de las reservas de petróleo.
Imagen ilustrativa. Heinz-Peter Bader / Reuters
Un grupo de ingenieros canadienses asegura haber desarrollado una forma económica de extraer hidrógeno del petróleo a gran escala sin liberar gases de efecto invernadero, un avance que calificaron de "bala de plata" para lograr una energía y un clima más limpios.
El hidrógeno se considera un combustible de transporte eficiente, similar a la gasolina y al diésel, pero que no produce contaminación al quemarse. Aunque ya es utilizado por algunos fabricantes de automóviles, hasta ahora no ha sido económicamente viable por lo caro que resulta extraerlo de las reservas de petróleo.
"Alimentar al mundo entero"
El equipo canadiense, que presentó sus hallazgos en la Conferencia de Geoquímica Goldschmidt en Barcelona (España), sostiene que ha ideado un método económico para obtener hidrógeno directamente de las arenas bituminosas y los campos petrolíferos, dejando el dióxido de carbono y metano en el suelo.
Incluso los campos petroleros abandonados contienen cantidades significativas de petróleo. Los investigadores descubrieron que al inyectar oxígeno en los campos o las arenas bituminosas —una mezcla natural de arcilla, arena, agua, y bitumen—, se genera una reacción que libera grandes cantidades de hidrógeno mezclado con otros gases, pero sin carbono. Después pudieron separar y extraer el hidrógeno utilizando filtros especiales.
"El hidrógeno de bajo coste proveniente de campos petroleros sin emisiones puede alimentar al mundo entero utilizando la mayor parte de la infraestructura existente", declaró a AFP Grant Stem, CEO de Proton Technologies, que comercializa el nuevo método de extracción.
"Esta es la bala de plata para la energía limpia y el clima limpio", asegura Strem, detallando que el método podría producir hidrógeno por entre 0,10 y 0,50 centavos el kilo, frente al costo de producción actual de alrededor de dos dólares por kilo.
