Descubren el secreto genético que nos hizo humanos
Científicos creen que la razón principal por la que hombres y primates son distintos desde un punto de vista genético radica en la diferente actividad de distintas partes del cerebro.
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Un grupo de investigadores del Mater Research Institute y de la Universidad de Queensland (Australia) ha descubierto la existencia de un nuevo gen en el ADN de nuestros antepasados, el NOTCH2NL, que sería el causante de las grandes dimensiones de nuestro cerebro y de la estructura única de la corteza de los hemisferios cerebrales, según se desprende de dos artículos publicados de manera conjunta este jueves en la revista científica Cell.
"Dos de los principales rasgos del ser humano son la ampliación de las dimensiones cerebrales y el lento crecimiento del sistema nervioso en el interior del útero materno", explica David Haussler, profesor de la Universidad de California y coautor de la investigación. "Ahora sabemos que los mecanismos moleculares del desarrollo y las características del Homo sapiens tienen lugar durante las primeras etapas del desarrollo cerebral", añade.
Según los expertos, los genomas de los humanos y de los chimpancés coinciden en un 99%, aunque nuestros sistemas nerviosos se desarrollan de manera diferente y padecen distintos problemas durante la vejez. Esta es la razón por la que la comunidad científica no puede utilizar a los primates para llevar a cabo estudios sobre las diferentes enfermedades que afectan al ser humano ni sobre su capacidad de adquisición del lenguaje y de un intelecto desarrollado.
Los científicos, que tenían por objetivo investigar la estructura de los diferentes genes en el primer cromosoma humano, creen que la razón principal por la que hombres y primates son diferentes desde el punto de vista genético radica, no tanto en la estructura de los genes, sino en la diferente actividad de distintas partes del cerebro.
Un error genético
El NOTCH2NL, como se denomina el nuevo gen descubierto, fue responsable del desarrollo de las neuronas así como de la formación de futuros tejidos cerebrales en el embrión de los humanos. Según la nueva investigación, los primates carecen de este rasgo, lo que podría explicar por qué el ser humano tiene un mayor desarrollo mental. Asimismo, todo parece indicar que este gen 'de más' apareció por error en el ADN de nuestros antepasados hace unos tres o cuatro millones de años como resultado de una serie de errores al copiar el primer cromosoma.
"El NOTCH2NL permitió que nuestro cerebro aumentara su volumen", detallan los científicos. Más tarde, un segundo error en nuestro código genético generó un nuevo tramo en nuestro ADN —cambiando así de manera significativa el desarrollo del sistema nervioso humano— que fue copiado varias veces más durante la evolución de nuestros antepasados. Esto provocó que las células nerviosas empezaran a "madurar" más rápido y a dividirse menos.
"Como sucede a menudo en la historia de la evolución, un pequeño cambio en el funcionamiento de las células madre conlleva una gran consecuencia", concluyen los investigadores.
Fuente: https://actualidad.rt.com/actualidad/274094-descubrir-razon-hombres-primates-gen%C3%A9ticamente-distintos
Identifican el área del cerebro que nos hace humanos
Según la investigación, no la compartimos con otros primates y está relacionada con capacidades típicamente humanas como la planificación y la toma de decisionespilar quijada
Y en esta dirección van los hallazgo de un estudio de la Universidad de Oxford publicado en la revista Neuron que ha comparado mediante imágenes de resonancia magnética en 25 monos macaco y 25 humanos doce áreas la corteza frontal ventrolateral. Esta zona del cerebro sólo está presente en los humanos y otros primates y se ha relacionado también con procesos considerados típicamente humanos como el lenguaje, la flexibilidad cognitiva -que nos permite adaptarnos a un entorno cambiante-, y a la toma de decisiones.Al parecer, nos diferenciamos de los chimpancés, nuestros parientes no humanos más próximos, en un porcentaje muy pequeño de nuestro genoma. Aunque parece que esas diferencias aumentan si se echa una mirada más detenida y podrían ser incluso diez veces mayores de lo que se creía en un principio. En cualquier caso, lo que nos diferencia deberá estar en el cerebro. Y dentro de este, en la corteza, la parte más evolucionada del cerebro, como explicaba el neurocientífico Antonio Damasio en una entrevista a ABC. Y precisando más aún, resaltaba, en cómo las distintas zonas de la corteza se conectan entre sí y con otras regiones del cerebro.
Para sorpresa de los investigadores, once de esas áreas eran muy parecidas en ambas especies, con una sorprendente similitud en la organización de las regiones del cerebro que controlan el lenguaje y los procesos de pensamiento complejos en los seres humanos y los monos.
Estas coincidencias, sugieren, según los autores, que algunos rasgos cognitivos exclusivamente humanos pueden depender de una estructura neural conservada evolutivamente que inicialmente servía para otras funciones. Esto está en la línea de observado ampliamente en la naturaleza: la adaptación de estructuras ya existentes y que funcionan bien frente a la creación de otras nuevas de la nada.
Los investigadores también observaron algunas diferencias clave entre los monos y los seres humanos. Estas discrepancias estaban precisamente en cómo las diferentes zonas de la corteza frontal ventrolateral se conectan, y por tanto interactúan, con las áreas del cerebro involucradas con la audición. En los humanos la corteza prefrontal estaba mejor conectada con las áreas auditivas y los investigadores sugieren que esto puede ser crucial para nuestra capacidad de entender y generar el lenguaje. Además, podría explicar también por qué los monos son poco hábiles en algunas tareas auditivas y podría sugerir que los humanos usamos la información auditiva de una manera diferente a los monos: «en la toma decisiones y la selección de planes de acción», explica Franz-Xavert Neubert, primer firmante del artículo.
Curiosamente, algunas de estas regiones que se ha visto que son similares en los seres humanos y los monos se cree que juegan un papel importante en los trastornos psiquiátricos como la hiperactividad con déficit de atención, el trastorno obsesivo-compulsivo y el abuso de sustancias.
Diferencias
Otra sorprensa: Sólo una de las doce regiones comparadas parece ser exclusivamente humana, sin equivalente en el cerebro de los macacos: el polo frontal lateral. Esta área tiene que ver con la planificación estratégica, la toma de decisiones, y la capacidad de multitarea, en la que se supone que los humanos somos especialmente hábiles. «Se acepta que hacer planes para el futuro, ser flexibles en nuestra forma de pensar y encarar las tareas diarias y la capacidad de aprender de otros son cualidades superiores típicas de los seres humanos. Hemos identificado un área del cerebro que parece ser exclusivo de los humanos y es probable que tenga algo que ver con estas habilidades cognitivas», destaca el investigador que lidera el trabajo, Matthew Rushworth del Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Oxford.
Conexiones distintas
Como predecía Damasio en su entrevista a ABC, los investigadores de Oxford también observaron que las conexiones entre las áreas estudiadas eran diferentes en humanos y macacos. «El cerebro es un mosaico de áreas interrelacionadas. Queríamos mirar a esta importante zona de la parte frontal del cerebro y ver cuántas baldosas hay cómo se colocan en ese mosaico», explica Rushworth.
«También nos fijamos en las conexiones de cada pieza del mosaico, es decir, la forma en que se conectan al resto del cerebro. La forma en que se realizan esas conexiones determina la información que puede llegar a esa parte del cerebro y la influencia que cada parte puede tener en otras regiones», concluye Rushworth.
Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20140128/abci-identifican-area-cerebro-hace-201401281616.html#ns_campaign=mod-sugeridos&ns_mchannel=relacionados&ns_source=identifican-el-area-del-cerebro-que-nos-hace-humanos&ns_linkname=noticia.foto.ciencia&ns_fee=pos-1
