El colapso de las capas de hielo de la Antártida Occidental — la urgente necesidad de una revolución
Orpheus Reed
Periódico Revolución | revcom.us
A mediados de mayo, se hicieron públicos dos estudios científicos que llegaron a la misma conclusión espantosa — los inmensos glaciares en el área del mar Amundsen en la Antártida occidental se están derrumbando. El autor principal de uno de estos estudios, Eric Rignot, dijo que los glaciares “han superado el punto de no retorno”. El deshielo de estos glaciares se pronostica ocurrir durante los próximos 200 a 500 años.
Foto de la plataforma de hielo de la Antártida occidental. Foto: James Yungel / NASA
Estos glaciares son verdaderas obras de la naturaleza a gran escala — tan grande como el estado de Texas, con un espesor promedio de tres kilómetros. Los glaciares fluyen de la tierra antártica y se extienden como capas de hielo en el mar Amundsen. Las capas de hielo se están derritiendo desde el fondo debido al contacto con las aguas oceánicas que están calentándose, muy probablemente por el cambio climático. Según Rignot, su derrumbe “parece ser imparable” (vea el cuadro sobre “Las capas de hielo antárticas y los puntos de inflexión del clima”).
El derrumbe de las capas de Antártida Occidental es un suceso importantísimo. El sistema de capitalismo es responsable del calentamiento del planeta y la transformación del clima por medio de la quema desenfrenada de los combustibles fósiles y la destrucción de los bosques en todo el mundo. Este calentamiento ahora parece ser la causa más probable del derretimiento de estos glaciares, así asegurando la realización del aumento del nivel del mar global de 1.2 metros durante los próximos siglos solamente por estas capas. Aún peor, el derrumbe de estos glaciares durante los próximos siglos probablemente acelerará gravemente el deshielo y posible derrumbe de otras capas de hielo antárticas, llevando a un aumento del nivel del mar mucho más grande. Al mismo tiempo, el cambio climático está derritiendo más rápidamente las capas de hielo de Groenlandia en el Ártico cerca del Polo Norte.
Las capas de hielo antárticas y los puntos de inflexión del clima
Los dos estudios del derrumbe de los glaciares de la Antártida occidental los hicieron dos equipos científicos, uno relacionado con NASA, el otro deglaciólogos de la Universidad de Washington.
Juntos, los estudios encontraron que estos glaciares se están derritiendo desde el fondo. Es probable que la causa del derretimiento sean las aguas templadas surgiendo a la superficie debido a los nuevos patrones de los vientos causados por el cambio climático. Las aguas más calientes están derritiendo y adelgazando el hielo donde está en contacto con el mar. El adelgazamiento del hielo permite que los glaciares fluyan al mar más rápidamente. Al adelgazar los glaciares, el punto donde los glaciares se fundamentan en la tierra se retira hacia el interior. Esto acelera aún más el flujo de los glaciares al mar donde enormes icebergs se separan. Ambos estudios encontraron que dado cuánto ha avanzado el derretimiento, ya no existen barreras debajo de las capas de hielo que pudieran “cimentarlas” a la tierra para parar la aceleración del flujo. Como resultado, su derrumbe es inevitable.
El derrumbe de los glaciares en el área del mar Amundsen probablemente conducirá a una intensificación del derretimiento de los otros glaciares de la Antártida occidental. Un aumento total del nivel del mar de tres metros o más es posible. Al mismo tiempo que esto está sucediendo en el Polo Sur, el hielo árctico en el Polo Norte también está derritiendo en ritmo acelerado, con consecuencias enormes para los ecosistemas del Árctico y del mundo. Y el hielo de la tierra en la gran isla de Groenlandia está derritiendo también. El aumento del nivel del mar resulta de la fusión del hielo de la tierra, no del hielo del mar. Se ha calculado que un derretimiento completo del hielo en Groenlandia por sí solo aumentará el nivel del mar siete metros. Esto inundaría casi todas las ciudades costeras grandes del mundo. Si el hielo de Groenlandia derritiera, probablemente tomaría lugar durante al menos muchas décadas y posiblemente siglos. Pero el deshielo en Groenlandia podría volverse inevitable si las cosas continuarían sobre su camino actual con el incremento de gases de efecto invernadero calentando el planeta y alimentando el cambio climático.
El derrumbe en la Antártida occidental subraya un punto científico muy importante para entender y aplicar urgentemente. Uno no debe adormecerse por el aspecto de las cosas en la superficie. Ya están efectuándose las fuerzas del cambio climático con un ímpetu dinámico que puede conducir a puntos de inflexión climáticos — cambios masivos e irreversibles que lleven a un salto hasta un nuevo estado de las cosas. El derretimiento de las capas de hielo, resulto del calentamiento global, contribuye a aún más calentamiento porque el hielo y la nieve reflejan la luz del sol mucho mejor que las aguas abiertas. Así que cuando el hielo se convierte en agua, refleja menos luz del sol y los océanos absorban más de esa luz en la forma de calor.
La fusión de estas capas de hielo probablemente requerirá la reubicación de decenas de millones de personas a nivel global. Los científicos han pronosticado, por ejemplo, que en Bangla Desh para el 2050 el nivel del mar en aumento inundará 17% de la tierra y desplazará a unos 18 millones de personas. Aún más, ahora nos enfrentamos a la posibilidad de que el aumento del nivel del mar inunde todas las costas e islas enteras durante los siglos venideros. Piense de las ciudades más grandes del mundo —Nueva York, Mumbai, Shanghái, Osaka-Kobe, Nueva Orleáns, etc.— amenazadas de inundación. Según globalgreen.org, “Dos tercios de las ciudades del mundo tienen poblaciones de cinco millones de personas o más que viven en áreas en peligro, áreas menos de 10 metros sobre el nivel del mar.
El cambio climático ocasionará tormentas más poderosas que barrerán las costas con mareas altas. Ricos ecosistemas en el Ártico y la Antártida que ahora sustentan a pueblos enteros y, de hecho, todo el ecosistema oceánico del planeta enfrentan la degradación y la posibilidad de eliminación. La humanidad y los equilibrios naturales de la Tierra se encuentran ante el desastre medioambiental. Los que detentan el poder en el sistema capitalista-imperialista esencialmente no están haciendo, ni pueden hacer, nada realmente sustancial para lidiar con esta enorme amenaza al futuro de los sistemas de vida de nuestro planeta. En lugar de movilizar inmediatamente a la sociedad para parar y revertir las actividades que está causando el calentamiento global y el cambio climático, las potencias capitalistas globales hacen todo lo contrario. Están esforzándose aún más urgentemente para buscar y explotar nuevas fuentes de combustibles fósiles, intentando descaradamente a vencer a las otras potencias en la contienda por el poder y control.
Al mismo tiempo, mientras esta crisis se intensifica, están cada vez más obligadas a hacer algo para abordar la situación —como las nuevas regulaciones de Obama para limitar las emisiones de carbón— aunque estas acciones ni siquiera se acercan a lo que realmente se necesita para lidiar eficazmente con esta crisis. Estas acciones solamente pueden efectuarse bajo el capitalismo y en servicio del modo de producción capitalista, el cual es el problema en primer lugar. Lo que hacen deriva de sus intereses estratégicos y tiene que servirlos — con respecto a cómo adaptarse a esta crisis mientras mantienen su legitimidad y poder ante la catástrofe en el horizonte.
La falta de un cambio de dirección total y drástico de parte de estas potencias ante el derrumbe de las capas de hielo antárticas y otros indicios de la emergencia medioambiental global es un contundente condena de este sistema. No podemos confiar en estos capitalistas-imperialistas como guardianes del futuro del pueblo y medio ambiente del mundo. Parece que el derrumbe de los glaciares de la Antártida occidental es inevitable, pero todavía no es inevitable la destrucción de al menos gran parte de los ecosistemas del mundo y la humanidad. El derrumbe de estas maravillosas capas de hielo es un toque de clarín: recalca aún más la urgente necesidad de la revolución lo antes posible para llevar al mundo un nuevo sistema de socialismo de camino al comunismo. Esto permitiría que la sociedad lidiara de modo concreto con la emergencia ambiental — para hacer todo posible para evitar más derrumbes de ecosistemas del mundo como una parte esencial de la liberación de la humanidad.
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