Los científicos han desarrollado un nuevo modelo de dos etapas que podría explicar por qué el envejecimiento y las enfermedades crónicas están tan estrechamente relacionados
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Scitechdaily.com
Impact Journals LLC/18 de junio de 2026
Los científicos afirman que el envejecimiento puede dejar al descubierto décadas de daños ocultos, lo que contribuye a desencadenar enfermedades que parecen aparecer de la nada en la vejez.
Una reciente revisión publicada en Aging-US explora una nueva forma de comprender por qué el envejecimiento está tan estrechamente relacionado con las enfermedades crónicas.
En el artículo titulado «El envejecimiento como un trastorno multifactorial con dos etapas», los investigadores David Gems y Alexander Carver, del University College de Londres, junto con Yuan Zhao, de la Universidad Queen Mary de Londres, proponen un nuevo modelo que explica cómo el envejecimiento contribuye a la aparición de enfermedades en la edad adulta. Basándose en la biología evolutiva y otras áreas de investigación, sugieren que el envejecimiento resulta de una combinación de daños acumulados en etapas tempranas de la vida y procesos genéticos que se vuelven perjudiciales con la edad. Según los autores, esta interacción podría ayudar a explicar por qué afecciones como el cáncer, la artritis y ciertas infecciones se vuelven más comunes con la edad.
Una visión del envejecimiento en dos etapas
El envejecimiento se considera el factor de riesgo más importante para la mayoría de las enfermedades crónicas; sin embargo, los científicos aún debaten por qué el envejecimiento aumenta el riesgo de padecerlas. Para abordar esta cuestión, los investigadores proponen un marco de dos etapas.
La primera etapa se produce en la infancia e incluye sucesos como infecciones, lesiones y mutaciones genéticas. Si bien el cuerpo suele ser capaz de reparar o controlar gran parte de este daño, algunas secuelas persisten. Con el tiempo, estos efectos latentes pueden permanecer latentes sin causar una enfermedad inmediata.
La segunda etapa comienza más adelante en la vida. Durante este periodo, los procesos biológicos que antes cumplían funciones útiles empiezan a tener consecuencias no deseadas. Estos cambios relacionados con la edad reducen la capacidad del cuerpo para controlar los daños previos. Como resultado, los problemas que antes estaban controlados pueden progresar y, con el tiempo, contribuir al desarrollo de enfermedades.
Modelo de dos etapas para las interacciones entre etiologías tempranas y tardías. Diversas alteraciones de la función biológica normal resultantes de agresiones están contenidas y permanecen latentes dentro del entorno fisiológico juvenil. En el entorno senescente, la contención de dichas alteraciones falla y forman focos para el desarrollo de diversas patologías senescentes. Estas alteraciones contenidas y latentes son análogas a semillas que permanecen latentes dentro del huésped; posteriormente, la acción de genes patógenos de tipo salvaje estimula el crecimiento de las semillas; esta analogía captura la naturaleza del desarrollo de la patogénesis senescente [20]. Las etiologías tempranas son aquellas típicas de las causas de enfermedades anteriores al envejecimiento, incluyendo infección, daño mecánico y mutación (somática y hereditaria). La principal etiología tardía, la acción de genes de tipo salvaje, está predominantemente (pero no completamente) restringida a la senescencia. El modelo abarca ambas teorías evolutivas del envejecimiento. Acumulación de mutaciones (AM): las mutaciones deletéreas heredadas de acción tardía pueden entenderse como aquellas desenmascaradas por cambios programáticos posteriores. Pleiotropía antagónica (PA): esta determina los cambios programáticos propios de la vejez. Cabe señalar que este modelo no niega la función de la acumulación de daño molecular en el envejecimiento, sino que la considera un factor contribuyente relativamente menor (por ejemplo, el daño al ADN en el desarrollo del cáncer). Crédito: © 2025 Gems et al.Cómo interactúan el daño temprano y el envejecimiento
El estudio argumenta que el envejecimiento no se debe a una sola causa, sino que es un proceso multifactorial que involucra muchos factores que interactúan entre sí.
Según el modelo propuesto, el daño sufrido en la infancia y la actividad genética en la edad adulta se combinan para aumentar la probabilidad de padecer enfermedades relacionadas con la edad. Los autores señalan varios ejemplos. Los virus latentes que permanecen inactivos durante años pueden reactivarse cuando las defensas inmunitarias se debilitan en la vejez, provocando enfermedades como el herpes zóster. Las lesiones articulares sufridas en la infancia pueden contribuir a la osteoartritis décadas después, a medida que los tejidos envejecen y pierden resistencia. Del mismo modo, las mutaciones genéticas heredadas pueden permanecer latentes durante muchos años antes de desempeñar un papel en enfermedades como el cáncer y la fibrosis.
Investigación en biología evolutiva y envejecimiento
Los investigadores basan su modelo, en parte, en ideas ya establecidas de la biología evolutiva. Un concepto clave es que la selección natural se vuelve menos efectiva en la vejez, lo que permite que procesos biológicos que antes eran inofensivos o beneficiosos tengan efectos negativos a medida que las personas envejecen.
La revisión también se basa en estudios del nematodo Caenorhabditis elegans. En estos animales, el daño mecánico temprano puede provocar infecciones fatales en la vejez. Los autores sugieren que patrones similares podrían darse en humanos, donde el daño acumulado con el tiempo puede interactuar con los cambios biológicos relacionados con la edad y favorecer la aparición de enfermedades.
Un nuevo marco para un envejecimiento más saludable
En general, la revisión ofrece una nueva perspectiva sobre cómo el envejecimiento y la enfermedad se vinculan a lo largo de la vida. Al destacar la función combinada del daño en las primeras etapas de la vida y la actividad genética en la vejez, el modelo de dos etapas proporciona un marco para comprender por qué muchas enfermedades surgen en la vejez. Los autores afirman que este enfoque podría orientar los esfuerzos futuros dirigidos a la prevención de enfermedades, las intervenciones específicas y un envejecimiento más saludable.
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Referencia:
«El envejecimiento como un trastorno multifactorial con dos etapas», por David Gems, Alexander Carver y Yuan Zhao, 30 de diciembre de 2025, Aging.
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Fuente:
