Médula espinal suturada con gel: primer éxito para los fusógenos
Un gel llamado Neuro-PEG está ayudando a cerdos paralizados a volver a caminar. El cirujano pionero en trasplantes de cabeza lo aplicó. La revista New Scientist tituló: "¿Seremos los siguientes?"
Gianluca Riccio
23 Junio 2026
I fusógenos Son sustancias capaces de "fusionar" las membranas de dos células, o los dos extremos de una fibra nerviosa recién cortada. Su funcionamiento es químico: Unen las superficies y las mantienen unidas hasta que la membrana se cierra de nuevo. Se han estudiado durante 40 años como un posible tratamiento para las lesiones de la médula espinal, donde el problema, en pocas palabras, es que una vez seccionadas, las fibras nerviosas no se regeneran. En otras palabras, en lugar de esperar a que la médula espinal se regenere (lo cual no ocurre en los mamíferos), se vuelve a unir inmediatamente, antes de que las células mueran.
El problema es que, durante cuarenta años, la transición de animales pequeños a grandes, y de animales grandes a humanos, aún no se ha completado con éxito.
El pasado septiembre, un equipo ruso del Instituto Sklifosovsky de Moscú publicó sobre bioRxiv Un preimpreso que ha estado en los titulares meses después: tres cerdos Mangalitsa húngaros, cuyas médulas espinales fueron seccionadas completamente a la altura del tórax, recuperaron la capacidad de caminar en dos meses. Otros dos cerdos, un grupo de control, permanecieron paralizados. ¿La diferencia entre los dos grupos? Un gel aplicado a la médula espinal cortada inmediatamente después de la lesión. El gel se llama Neuro-PEG y es una mezcla de polietilenglicol y quitosano, dos sustancias que por sí solas tienen propiedades fusogénicas conocidas. New Scientist, quien relanzó el estudio, puso el título esperado: "¿Seremos nosotros los siguientes?".
¿Cómo se sutura una médula espinal?
La operación, descrita en el artículo, es menos ciencia ficción de lo que parece, pero más invasiva de lo que uno podría imaginar. Para acceder a la médula espinal, los cirujanos primero extirpan una porción de las vértebras (laminectomía) y luego insertan tornillos de acero en las vértebras adyacentes para mantener la columna vertebral en su lugar. A continuación, seccionan la médula espinal. El corte resultante es claro: dos muñones separados. Se aplica gel Neuro-PEG a las suturas, se fijan y se cierran. Durante los días siguientes, los cerdos reciben más inyecciones intravenosas de polietilenglicol y comienzan un programa de rehabilitación con estimulación muscular eléctrica. Para medir su progreso, los experimentadores utilizan tres escalas diferentes de evaluación del movimiento, y estos son los resultados: Los tres cerdos tratados comenzaron a mover las patas al cabo de dos días, y después de sesenta días ya podían soportar su propio peso. Uno de ellos incluso recuperó el control de la vejiga.
El mecanismo por el cual un polímero como el PEG ayuda a la médula ósea sigue siendo objeto de debate. La teoría clásica, respaldada por los autores, es que el gel "vuelve a sellar" las membranas de las fibras nerviosas seccionadas antes de que la célula muera, lo que permite que algunas de ellas se reconecten. Una hipótesis alternativa, respaldada en otras líneas de investigaciónLa conclusión es que el PEG protege la sustancia gris de la médula espinal de la inflamación, y que la recuperación es más una cuestión de supervivencia neuronal que de una verdadera "fusión". En las revistas especializadas, ambas interpretaciones han coexistido durante años.
La tinción revela axones de la médula espinal (en amarillo) en el sitio de la lesión en cerdos. Imagen: Michael Lebenstein-Gumovski et al. 2026
Fusogeni, incluso la firma al pie del documento es una de esas que generan debate
Entre los autores de la preimpresión aparece Sergio Cañavero, un neurocirujano de Turín conocido por el público en general por el anuncio, repetido durante unos diez años con plazos continuamente pospuestos, del primer trasplante de cabeza humana. Canavero ha estado trabajando en fusógenos desde la década de 2000 y es uno de los nombres más asociados con el protocolo GEMINI, del cual Neuro-PEG es la versión más reciente. El otro autor principal ruso, Michael Lebenstein-GumovskiCanavero es cirujano en Sklifosovsky. La presencia de Canavero al pie de un artículo sobre cerdos paralizados no es en sí misma un problema científico: significa que la tendencia, que se extendió desde Estados Unidos y Europa Occidental a Rusia y China, continúa. También significa que el lector dispone de más información histórica para relacionarla con el resultado.
El mismo grupo había publicado en 2023 un primer estudio sobre los mismos cinco cerdos, en Neurología Quirúrgica InternacionalLa versión preliminar de 2025 repite el experimento y añade un nuevo tipo de análisis: un colorante (DiI) que permite rastrear las fibras nerviosas a través de la sutura.
¿Qué falta?, dijo el plan
Puse los hechos uno al lado del otro: Tres de los tres animales del grupo tratado mostraron una recuperación motora real y medible. Esto es un hecho. Al mismo tiempo, el grupo de control está formado por dos cerdos. El número total (cinco) es un límite reconocido por los propios autores., que hablan explícitamente de estudio pilotoNinguna revista revisada por pares ha publicado aún la versión preliminar del artículo, en su edición de septiembre pasado. revisión sistemática de marzo de 2026 sobre toda la literatura fusogénica, nuevamente en bioRxiv, describe el campo con las palabras “Los datos experimentales suelen ser inconsistentes y controvertidos.“, que es la forma académica de decir que quienes reúnen todos los estudios aún no ven un panorama estable.
Además, el salto de los animales grandes a los humanos tiene un precedente cercano y paralelo: técnicas regenerativas En los últimos años, los estudios realizados en ratones y ratas han logrado avances significativos y están comenzando sus primeros ensayos en humanos. Los fusógenos van un paso por detrás: los estudios en animales grandes aún son escasos y dispersos, y todos son obra del mismo autor.
El trabajo de Moscú, en resumen
Publicación: M. Lebenstein-Gumovski, T. Rasueva, D. Kovalev, S. Canavero et al., “Recuperación de la función y la morfología de la médula espinal inducida por fusógenos tras una transección completa”, preimpresión publicada en bioRxiv (17 de septiembre de 2025). DOI: 10.1101/2025.09.13.674972.
De aquí al hombre, ¿cuánto falta?
Horizonte estimadoSe necesitan al menos 10 años para un primer ensayo clínico serio, suponiendo que la línea de investigación sobreviva a una replicación independiente. Quizás nunca para la versión de "fusigen solo" sin terapias complementarias (células madre, neuroestimulación, rehabilitación intensiva). Se requieren estudios en animales grandes con decenas de muestras, realizados por grupos independientes, y una replicación del procedimiento sin la firma del laboratorio original. La parte más difícil es la "coreografía" quirúrgica: una laminectomía extendida, una fijación vertebral rígida y una resección de la médula espinal no son operaciones que se puedan improvisar. Inicialmente, solo cirujanos especializados en unos pocos centros alrededor del mundo podrán realizarlas.
Volviendo a lo que escribí al principio: "¿Seremos nosotros los siguientes?", se preguntó. New ScientistLa verdad es que tres cerdos en Rusia no son suficientes para saber esto, pero siguen siendo tres cerdos que caminan. Eso es poco y suficiente.
Para quienes están confinados a una silla de ruedas debido a un trauma, cada preimpresión que muestra una médula espinal seccionada y luego reconstruida es noticia. Para quienes siguen de cerca los plazos anunciados desde 2015, es la confirmación de que el trabajo continúa, paso a paso, con cautela y paciencia.
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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