Diseñan un escáner móvil, similar a un casco, con IA e imágenes electromagnéticas, que ayuda a los equipos médicos a detectar derrames cerebrales en el lugar de los hechos y reducir el tiempo de diagnóstico
Mariela León
cambio16.com/22/06/2026
En la medicina de emergencias existe una consigna vital: ‘tiempo es cerebro’. Cada minuto que pasa un accidente cerebrovascular sin tratamiento, el cerebro pierde aproximadamente 1,9 millones de neuronas. Una frontera entre la vida, la discapacidad o la muerte del paciente depende de un factor logístico como la distancia con el hospital. Investigadores canadienses han desarrollado un dispositivo portátil que puede trasladarse en ambulancia hasta el enfermo y procurar los primeros auxilios neurológicos de un ACV o ictus.
Científicos de la Universidad de Waterloo han diseñado un escáner móvil, similar a un casco (BrainScreen) capaz de digitalizar la actividad eléctrica del cerebro. Esta tecnología con inteligencia artificial ayuda a los equipos médicos a detectar derrames cerebrales en el lugar de los hechos y reducir el tiempo de diagnóstico.
Cuando ocurren esas emergencias médicas, los médicos usan la Tomografía Computarizada de urgencia para descartar sangrados, y luego la Resonancia Magnética para observar el daño con mayor exactitud. Equipos que suelen ser costosas y requieren infraestructura especializada e instalaciones fijas. Este dispositivo está ideado para anticipar esa evaluación y ofrecer respuestas rápidas en beneficio del paciente.
Este avance es liderado por la ingeniera Atefeh Zarabadi y el equipo de la startup surgida de Waterloo, AiimSense. El dispositivo ligero con forma de casco cabe en una mochila y se puede desplegar sobre el terreno, ideal para unidades móviles de atención a pacientes con ictus o traumatismos craneoencefálicos. Su software complementario, Neural Map Pro, combina análisis 3D basados en IA con la integración de DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine) para proporcionar visualización de imágenes en tiempo real de los cambios en la conductividad cerebral, como hemorragias o coágulos.
Respuesta temprana a los ACV con dispositivo portátil
Cuando un paramédico atiende a una persona con parálisis facial o pérdida del habla, se enfrenta a una duda diagnóstica. El ictus puede ser de dos tipos: isquémico (un coágulo bloquea el flujo sanguíneo) o hemorrágico (una arteria se rompe y sangra en el tejido cerebral). Los síntomas externos son idénticos, pero el tratamiento es opuesto.
Si se administra un fármaco trombolítico para disolver cóágulos a un paciente que está sufriendo una hemorragia, las consecuencias son fatales. Debido a esto, en las ambulancias no pueden medicar hasta que el paciente sea ingresado en un TAC hospitalario.
El escáner móvil, similar a un casco (BrainScreen) capaz de digitalizar la actividad eléctrica del cerebro/ AiimSense
Frente a la inacción forzada, la Universidad de Waterloo propone la Imagenología Electromagnética (EMI) de baja energía (microondas de entre 0.5 y 2.0 GHz, similar a las de un rúter doméstico). Los diferentes tejidos cerebrales, la sangre fresca de una hemorragia y las zonas isquémicas deshidratadas poseen propiedades dieléctricas (conductividad eléctrica y permitividad) radicalmente distintas. Cuando estas inocuas microondas cruzan el cráneo, se dispersan de formas específicas según la patología que encuentren a su paso.
El verdadero cuello de botella de la tecnología electromagnética nunca fue emitir las ondas, sino interpretar la señal caótica devuelta. El cráneo humano es una barrera asimétrica y densa que distorsiona la energía. Históricamente, procesar estas señales para reconstruir una imagen fidedigna del cerebro requería superordenadores y horas de cálculo matemático, algo inviable en una emergencia de carretera.
El software patentado por la iniciativa de Waterloo, denominado Neural Map Pro, cambia las reglas del juego. Mediante algoritmos de Inteligencia Artificial el sistema es capaz de realizar una tomografía matemática instantáneamente. La IA toma la señal dispersa de las ondas electromagnéticas y la traduce en tiempo real en un mapa tridimensional de conductividad cerebral.
Útil en sitios remotos y zonas de desastres
Los resultados de esta arquitectura inteligente son interesantes. Los análisis basados puramente en la magnitud de la onda alcanzan una precisión respetable. Pero al incorporar la información de la fase de la onda (el retraso con el que cruza el tejido), la precisión del algoritmo para detectar y clasificar el tipo de ictus se eleva hasta un 97%. La IA no solo confirma que el paciente sufre un ACV, sino que le dice al médico de a bordo, si se trata de un trombo o de un sangrado activo.
El dispositivo portátil BrainScreen redefine la ingeniería médica y ayuda a los pacientes al sufrir ACV. Mientras que un resonador magnético tradicional es pesado y costoso, el prototipo desarrollado en Waterloo está diseñado para costar una vigésima parte (1/20) de ese valor. No emite radiación ionizante y se alimenta con baterías convencionales.
Esta democratización tecnológica tiene un impacto geográfico directo. El casco está pensado para equipar a las unidades de cuidados intensivos móviles en grandes metrópolis. Y para convertirse en el pilar de clínicas rurales aisladas. Misiones humanitarias, zonas de desastre o frentes militares donde un TAC es una utopía logística. Con este casco, diagnosticar un ictus aspira a volverse un procedimiento tan rutinario, rápido y portátil como tomar la presión arterial.
El impacto de este trabajo científico excede lo estrictamente médico para entrar de lleno en la macroeconomía de la salud. Las secuelas de los accidentes cerebrovasculares representan la primera causa de discapacidad a largo plazo a nivel global. Un paciente que no es diagnosticado a tiempo suele requerir cirugías complejas y meses de terapia intensiva. Así como cuidados crónicos que saturan los sistemas de seguridad social.
La tecnología al servicio de la salud
Datos consolidados más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el estudio del Global Burden of Disease (GBD), señalan que el ACV provoca aproximadamente 7,3 millones de muertes al año en todo el mundo. Actualmente hay cerca de 94 millones de personas a nivel global que han sobrevivido a un ACV. Muchas de las cuales viven con secuelas motoras, cognitivas o del habla.
Las políticas de salud pública enfrentan un dato crítico: los países de ingresos bajos y medios concentran más del 80% de esta carga. Donde la falta de tomógrafos (TAC) y tecnologías avanzadas limitan severamente el acceso a un diagnóstico rápido en urgencias.
Tecnologías similares de imagen por microondas, como el dispositivo sueco Strokefinder que utiliza un principio físico parecido, ya han hecho pruebas piloto en hospitales de Europa. Han demostrado ser seguros, rápidos (toman la lectura en menos de dos minutos) y muy útiles para un descarte rápido. Abriendo el camino para que el casco de Waterloo logre su meta de llegar pronto a las ambulancias.
Al habilitar la intervención médica en la llamada «hora de oro» -los primeros 60 minutos tras el inicio de los síntomas- el desarrollo de Waterloo reduce distribuidamente las tasas de daño tisular irreversible. Los líderes globales y analistas médicos ya denominan a esta transición la consolidación de la «cerebro economía» (economía del cerebro). Proteger la salud cognitiva y la productividad de la población activa mediante infraestructura médica descentralizada y preventiva.
Fundada en 2019, AiimSense ha desarrollado sus productos BrainScreen y Neural Map Pro gracias a un equipo multidisciplinario con profundas raíces en la red de investigación de Ontario. Se incluyen la Universidad McMaster, la Universidad de Toronto y la Universidad Western.
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