Prevención del cáncer: El tabaquismo, las infecciones y el alcohol son responsables de la mitad de los cánceres prevenibles. Sin embargo, solo representan el 3% de la financiación sanitaria
Gianluca Riccio
futuroprossimo.it/25 2026 mayo
Un nuevo análisis de la Agencia para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en Nature Medicine, ha alineado las cifras: en 2022, de 18,7 millones de nuevos tumores en el mundo, Aproximadamente 7,1 millones (37,8%) fueron atribuibles a 30 factores de riesgo modificables. En otras palabras, la prevención del cáncer es una medida cuantificable. Es mayor en los hombres (45,4%) que en las mujeres (29,7%), por razones que tienen menos que ver con la biología y más con el tabaco y el alcohol.
Sí, es "modificable". Es una de esas palabras que usa la burocracia sanitaria y que, aunque parezcan insignificantes, en realidad lo dicen todo: significa que esos tumores tenían una causa conocida que podía abordarse. Se trata de factores de riesgo que conocemos, medimos y, en gran medida, sabemos cómo reducir: necesitamos comprender por qué, aun sabiendo esto, seguimos sin lograrlo de forma suficiente.
Los tres culpables que hacen la mitad del trabajo
El primer factor prevenible sigue siendo humo de tabaco, responsable solo de aproximadamente 15,1% de todos los casos nuevos. Los siguientes son: infecciones oncogénicas (Acerca de 10,2%): VPH, Helicobacter pylori, hepatitis B y C. Luego el alcohol, En Torno A 3,2%Si sumamos el tabaquismo y el alcohol, llegamos a casi la mitad de los cánceres prevenibles, y esto por sí solo basta para comprender dónde la prevención del cáncer tendría el mayor margen de éxito.
Luego está la geografía precisa del problema.Tres tumores concentran gran parte del potencial: pulmón, estómago e cuello uterino, que en conjunto representan casi la mitad de los casos prevenibles. El cáncer de pulmón está principalmente relacionado con el tabaco y inquinamento atmosferico, el estómago alH. pyloriEl cuello uterino casi siempre está infectado con el VPH. Actualmente, el VPH se puede prevenir con una vacuna que administramos a niñas y niños de 11 y 12 años. Un tumor que, con una alta cobertura de vacunación, Europa espera reducir en un 90% para 2030.
El tabaquismo y el alcohol, por sí solos, son responsables de casi la mitad de los cánceres prevenibles.
Tarjeta de estudio
Publicación: H. Fink, O. Langselius, J. Vignat et al., “Carga mundial y regional del cáncer atribuible a factores de riesgo modificables para orientar la prevención”, publicado en Nature Medicine (2026). DOI: 10.1038/s41591-026-04219-7.
La palabra que genera controversia: “prevenible”
Aquí es donde suele surgir el malentendido, un malentendido que perjudica a quienes están enfermos. Decir que un cáncer era prevenible no significa decirle al paciente que se lo buscó. Es la trampa en la que cae toda conversación sobre la prevención del cáncer cuando se reduce a una cuestión de voluntad individual: deja de fumar, bebe menos, come bien y el resto es asunto tuyo.
Excepto que muchas de esas 30 exposiciones no dependen de la fuerza de voluntad de nadie. Dependen del control del tabaco, las vacunas, los exámenes médicos, la calidad del aire que respiras al salir de casa, la seguridad en el trabajo y el agua potable. Cosas que un ciudadano no puede comprar en el supermercado por sí solo. No eliges el aire de una ciudad concurrida leyendo la etiqueta. No decides cuánta cobertura de vacunación tiene tu vecindario.
La contaminación atmosférica, en este caso, es un ejemplo típico: Un riesgo para la salud que puede abordarse mediante intervenciones urbanas en materia de tráfico y calefacción, no mediante buenas intenciones individuales (ni mediante los berrinches de personas que respiran voluntariamente partículas finas en los centros históricos de las ciudades, porque no les importan los coches eléctricos, aunque cuesten lo mismo que los tradicionales). Es el tipo de prevención que solo funciona si la implementa alguien con poder sobre las carreteras y las calderas. Es decir, política.
Mejor tratamiento, igual prevención
Y si bien la medicina está progresando (las terapias están mejorando, la supervivencia también), en el frente del tratamiento están llegando nuevos avances. vacunas terapéuticas e enfoques que intentan hacer que las células enfermas regresen), la prevención del cáncer sigue siendo la pariente pobre. A pesar de la estimación de que el 40% de los cánceres son prevenibles con lo que ya sabemos, El gasto en salud destinado a la promoción de la salud y la prevención de enfermedades se mantiene estancado en torno al 3% de los presupuestos.
¿Es necesario algún comentario?
¿Cuándo lo veremos realmente?
Horizonte estimado: Las herramientas ya existen hoy en día. Sin embargo, la disminución cuantificable de los cánceres prevenibles se puede medir en décadas, no en años.
La vacuna contra el VPH protege hoy a las niñas de doce años: los casos de cáncer de cuello uterino que prevendrá se contabilizarán alrededor de 2045-2050, porque el cáncer que se previene ahora es el que no se verá dentro de treinta años. El control del tabaco y la calidad del aire tienen plazos similares: la curva se curva lentamente y se curva primero donde hay dinero y administraciones eficaces. Quienes se benefician primero, como siempre, no son "todos": son los países y ciudades que decidieron pagar por la prevención cuando aún no se veían los beneficios económicos, sanitarios y sociales.
El mensaje central del estudio resulta incómodo precisamente por su optimismo: una parte significativa del cáncer no es inevitable. La medicina puede curar cada vez mejor, pero la salud pública puede prevenir el desarrollo de millones de casos de cáncer. Se trata de dos iniciativas distintas, y hasta ahora solo hemos financiado seriamente una de ellas.
Queda una pregunta pendiente, que ningún comunicado de prensa aborda al final, y que afecta tanto al fumador de Lyon como a quienes respiran el aire de la circunvalación: dentro de treinta años, ¿cuántos de los cánceres que hoy sabemos prevenir habremos evitado realmente? No busquen la respuesta en los laboratorios. Búscalo en los estados financieros.
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Gianluca Riccio, directora creativa de Melancia adv, redactora y periodista. Forma parte del Instituto Italiano para el Futuro, World Future Society y H+. Desde 2006 dirige Futuroprossimo.it, el recurso italiano de Futurología. Es socio de Forwardto - Estudios y habilidades para escenarios futuros.
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