Un nuevo estudio cerebral revela que el aprendizaje del habla funciona de manera diferente a como pensábamos
Hablar podría tener más que ver con lo que el cerebro oye y siente que con cómo se mueve, un hallazgo que podría transformar la recuperación del habla después de un accidente cerebrovascular
Imagen compuesta, con colores falsos, del tracto vocal humano que muestra la posición de los labios y la lengua durante la producción de diferentes vocales. Crédito: David Ostry
Sciencedaily.com/
Universidad McGill/23 de junio de 2026
Resumen: Un nuevo estudio sugiere que aprender y recordar el habla depende más de cómo el cerebro procesa los sonidos y las sensaciones que de las áreas que controlan los movimientos de la boca y la cara. Este descubrimiento podría revolucionar la terapia del habla y contribuir a mejorar las futuras tecnologías de comunicación basadas en el cerebro.
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Aprender un nuevo idioma o recuperar la capacidad de hablar podría depender menos de los centros motores del cerebro de lo que los científicos creían. Nuevas investigaciones sugieren que las regiones implicadas en el procesamiento del sonido y las sensaciones físicas desempeñan un papel mucho más importante en el aprendizaje y la memoria del habla.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad McGill y la Facultad de Medicina de Yale, podría transformar la comprensión científica de cómo se aprende el habla e influir en el diseño de futuras tecnologías de reconocimiento de voz y comunicación basadas en el cerebro.
Las regiones sensoriales del cerebro cobran protagonismo
Durante años, los investigadores han asumido generalmente que el aprendizaje y la memorización de los movimientos complejos necesarios para hablar dependían principalmente de las áreas motoras del cerebro. Dichas regiones controlan los movimientos de la cara, la boca y el tracto vocal que hacen posible el habla.
Los nuevos hallazgos apuntan en una dirección diferente. En lugar de destacar las regiones motoras como el principal motor del aprendizaje del habla, la investigación sugiere que los sistemas auditivo y somatosensorial son fundamentales para adquirir y retener nuevos patrones del habla.
"Tradicionalmente, la neurociencia sensoriomotora se ha centrado en las áreas motoras frontales como los principales responsables del movimiento. Este estudio cambia esa concepción al demostrar que el aprendizaje del habla humana es de naturaleza eminentemente sensorial", afirmó David Ostry, profesor de Psicología en la Universidad McGill.
Los resultados también podrían orientar el desarrollo de tecnologías emergentes de procesamiento del habla a través del cerebro. Estos sistemas podrían algún día ayudar a restaurar la capacidad de comunicación tras un ictus, incorporando procesos sensoriales para mejorar el rendimiento y la usabilidad.
Evaluación del aprendizaje del habla mediante estimulación cerebral
Para investigar cómo las distintas regiones cerebrales contribuyen al aprendizaje del habla, los investigadores primero modificaron el habla de los participantes en tiempo real y reprodujeron el habla modificada a través de auriculares. Este método animó a los participantes a adaptar sus patrones de habla, creando así una forma de aprendizaje motor del habla.
Posteriormente, el equipo utilizó la estimulación magnética transcraneal (EMT), un método no invasivo de estimulación cerebral, para interrumpir temporalmente la actividad en tres regiones clave del cerebro implicadas en el habla: la corteza auditiva, la corteza somatosensorial y la corteza motora.
Los investigadores evaluaron la retención de los patrones de habla recién aprendidos 24 horas después.
Su predicción era sencilla. Si una región cerebral específica era esencial para el aprendizaje y el almacenamiento de recuerdos relacionados con el habla, alterar esa área debería reducir la retención. Si la región no era crucial, la retención debería permanecer inalterada.
Los resultados respaldaron firmemente la importancia del procesamiento sensorial. Cuando se interrumpió la actividad en la corteza auditiva o somatosensorial, los participantes mostraron una retención significativamente menor de los movimientos del habla que habían aprendido. En cambio, la interrupción de la corteza motora tuvo poco efecto en la retención.
"Nuestro estudio cuestiona la suposición de que la formación de nuevos recuerdos del habla depende exclusivamente de cambios en las áreas motoras del cerebro. En cambio, subraya la importancia de los cambios en las áreas auditivas y somatosensoriales del cerebro a la hora de moldear cómo aprendemos a hablar", afirmó Nishant Rao, coautor del estudio e investigador asociado de la Universidad de Yale.
Plasticidad cerebral y futuras terapias para el ictus
Esta investigación forma parte de un esfuerzo mayor para comprender cómo la plasticidad en los sistemas sensoriales del cerebro contribuye al aprendizaje y a la memoria a largo plazo.
También se basa en estudios previos del mismo grupo de investigación sobre movimientos de brazos y manos. Dichos estudios también revelaron que la alteración de las regiones sensoriales del cerebro interfería con la capacidad de aprender y retener nuevas habilidades motoras.
Los trabajos futuros se centrarán en identificar los circuitos corticales específicos implicados en el aprendizaje e investigar tratamientos basados en los sentidos para los trastornos del movimiento. Los investigadores están particularmente interesados en aplicaciones para la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares y la recuperación del habla.
Acerca del estudio
El estudio titulado "Bases sensoriales del aprendizaje motor del habla y la memoria", realizado por Nishan Rao, Rosalie Gendron, Timothy Manning y David Ostry, fue publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América .
La investigación fue financiada por el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de Estados Unidos.
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Fuente de la noticia:
Materiales proporcionados por la Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión.
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Referencia de la revista: Nishant Rao, Rosalie Gendron, Timothy F. Manning, David J. Ostry. Bases sensoriales del aprendizaje motor del habla y la memoria . Actas de la Academia Nacional de Ciencias , 2026; 123 (17) DOI: 10.1073/pnas.2525468123
Universidad McGill. «Un nuevo estudio cerebral revela que el aprendizaje del habla funciona de manera diferente a como pensábamos». ScienceDaily. ScienceDaily, 23 de junio de 2026. < www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260619020514.htm > .
