6000 años anteriores a los de las civilizaciones del Viejo Mundo
Evidencias de que los primeros dados conocidos en la historia de la humanidad fueron fabricados y utilizados por grupos de cazadores-recolectores nativos americanos
Dados prehistóricos de los nativos americanos, tanto confirmados como probables, del Pleistoceno tardío (hace 13 000 a 11 700 años), el Holoceno temprano (hace 11 700 a 8 000 años), el Holoceno medio (hace 8 000 a 2 000 años) y el Holoceno tardío (hace 2 000 a 450 años). Crédito: R. Madden 2026
Guillermo Carvajal
labrujulaverde.com/3 Abr, 2026
Una investigación publicada en American Antiquity, la revista emblemática de arqueología norteamericana, presenta evidencias de que los primeros dados conocidos en la historia de la humanidad fueron fabricados y utilizados por grupos de cazadores-recolectores nativos americanos en las Grandes Llanuras occidentales hace más de 12.000 años, al final de la última Edad de Hielo, mucho antes de la aparición de los dados más antiguos documentados en las sociedades de la Edad de Bronce en el Viejo Mundo.
El trabajo, realizado por Robert J. Madden, estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Colorado, indica que los dados, los juegos de azar y el juego han sido un rasgo persistente de la cultura nativa americana durante al menos los últimos 12.000 años, y que los ejemplares más tempranos aparecen en yacimientos arqueológicos de la época de Folsom, durante el Pleistoceno tardío, en Wyoming, Colorado y Nuevo México. Estos artefactos anteceden en más de 6.000 años a los dados más antiguos conocidos en el Viejo Mundo.
Los historiadores han tratado tradicionalmente los dados y la probabilidad como innovaciones del Viejo Mundo, declaró Madden. Lo que muestra el registro arqueológico es que los antiguos grupos nativos americanos fabricaban deliberadamente objetos diseñados para producir resultados aleatorios, y utilizaban esos resultados en juegos estructurados, miles de años antes de lo que se reconocía anteriormente.
El aspecto de aquellos dados de la Edad de Hielo
Los ejemplares más antiguos identificados en el estudio proceden de yacimientos de Folsom que datan aproximadamente de entre 12.800 y 12.200 años antes del presente. A diferencia de los dados cúbicos modernos, se trataba de dados de dos caras, conocidos como lotes binarios, pequeñas piezas de hueso cuidadosamente elaboradas, planas o ligeramente redondeadas, a menudo de forma ovalada o rectangular, con un tamaño que permitía sostenerlas en la mano y lanzarlas en grupos sobre una superficie de juego.
Tipos de dados plano-convexos ilustrados por Culin: (panel izquierdo) «dados de palito» redondos (1907: figuras 80, 146, 280); (panel derecho) «dados de madera» (1907: figuras 90, 97-98). Crédito: R. Madden 2026Las dos caras de estos lotes binarios se distinguían mediante marcas aplicadas, tratamientos superficiales, coloraciones u otras modificaciones visibles, de forma muy parecida a la cara y cruz de una moneda, designándose una de las caras como la “contadora”. Al ser lanzados, caían invariablemente con una u otra cara hacia arriba, produciendo un resultado binario (de dos opciones). Los conjuntos de estos dados se lanzaban juntos, y las puntuaciones se determinaban por el número de ellos que caían con la cara contadora hacia arriba.
Son herramientas sencillas y elegantes, afirmó Madden. Pero también son inconfundiblemente intencionales. No son subproductos casuales del trabajo del hueso. Se fabricaron para generar resultados aleatorios.
En lugar de basarse en la semejanza subjetiva o en conjeturas, el estudio introduce una nueva prueba morfológica basada en atributos –una lista de comprobación sistemática de rasgos físicos medibles– para identificar arqueológicamente los dados norteamericanos. La prueba se derivó del análisis comparativo de 293 conjuntos de dados históricos de nativos americanos documentados en todo el continente por el etnógrafo Stewart Culin en su monografía de 1907 Games of the North American Indians.
El estudio aplica luego esta prueba sistemáticamente al registro arqueológico publicado, lo que en la práctica supone reexaminar artefactos durante mucho tiempo etiquetados como posibles “piezas de juego” o pasados por alto para determinar si cumplen los nuevos criterios objetivos para ser considerados dados. En la mayoría de los casos, las evidencias llevaban décadas en el registro arqueológico, pero al carecer de un estándar claro para identificar los dados, nunca se habían analizado como parte de un patrón más amplio.
Mediante este enfoque, Madden identificó más de seiscientos dados diagnósticos y probables procedentes de yacimientos que abarcan todos los periodos principales de la prehistoria norteamericana, desde el Pleistoceno tardío hasta después del periodo de contacto europeo.
En la mayoría de los casos, estos objetos ya habían sido excavados y publicados, señaló Madden. Lo que faltaba no era la evidencia, sino un estándar claro en todo el continente para reconocer lo que estábamos viendo.
Los ejemplares más antiguos fueron examinados directamente en colecciones de museos de la Institución Smithsonian, el Repositorio Arqueológico de la Universidad de Wyoming y el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.
Una tradición cultural de 12.000 años con descendientes vivos
Los historiadores de las matemáticas consideran ampliamente que los juegos de dados son la primera interacción estructurada de la humanidad con la aleatoriedad, un precursor intelectual de la teoría de la probabilidad, la estadística y el pensamiento científico posterior. Hasta ahora, se creía que los orígenes de estas prácticas residían exclusivamente en las sociedades complejas del Viejo Mundo, a partir de hace unos 5.500 años. Este estudio sugiere una historia mucho más profunda y amplia.
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